- Буратинко? Сыночек. Он сбежал! Он пропал! Его нигде нет!

  - Как это "сбежал"?

  - Я после уроков нянчиться с ним начал, в кладовку полез, а он взял, да и сбежал. Выскочил - шустрец мой - и всё. И пропал!.. Я везде уже искал. Нигде его нет.

  Он молчит. Отстранился.

  - Игорь Павлович, успокойтесь. Может он просто погулять выбежал?

  - Да как ты не понимаешь! Он ушёл, пропал! Его нигде нет! Он же ни школы, ни города не знает. А вдруг с ним случиться что? Вдруг его собаки загрызут?! Он же маленький, слабенький! Или дети?! Курчинский, ты знаешь насколько жестокими бывают дети? Вдруг они его поймали и разломали?!.. О Господи!..

  - Игорь Павлович, успокойтесь...

  - А вдруг его машина сбила?! Или он в люк упал?!

  - Игорь Павлович!.. Вы только не плачьте. Я всё понимаю, но я-то тут причём?

  - Как это причём? О нём ведь только ты и знаешь, Курчинский. Только ты и я. Вместе мы его быстрее найдём. Он ведь там пропадёт!..

  Его прерывают. Противный писклявый голосок доносится со спины:

  - Папанька!!! И как это понимать?!

  Трудовик вмиг оживает.

  - Сыночек!!!..

  - Не прикасайся ко мне, предатель!!!

  Маленькая куколка сердито сверлит его нарисованными глазками. Маленькие ручки сжаты. Острый - чуть ржавоватый - носик вздёрнут.

  - Сыночек, что такое?

  - Заткнись?! Это кто, папанька? Это кто?

  - Это мой ученик: Костя Курчинский. Он хотел мне помочь с твоими поисками... Сыночек, я так рад!..

  - Заткнись! Предатель! Папанька, ты предатель! Ты предал меня, ты предал, предал! Ты хотел променять меня на него!! Это всё, потому-что я деревянный, да?! Потому, что я ненастоящий? Неполноценный?

  - Сыночек, ну что ты такое?..

  - Заткнись! Убери руки, лжец! Папанька, ты лжец! Ты лжец! Ты лжец, лжец, лжец!

  Надрывный писк режет уши. Нелепое тельце с ненавистью стучит ножками по земле.

  - Убери руки, предатель!

  Но Савельич не убирает. Худые руки обвивают деревянное сердитое тельце.

  - Тихо, тихо. Не правда мой миленький. Не правда мой хорошенький. Вот так. Тихо.

  Личико успокаивается. Теперь оно не яростное, а улыбающееся.

  - Папанька, а ты купишь мне барби?

  - Ну конечно куплю. Ну конечно мой маленький.

  Костя смотрит на него, а рука продолжает сжимать рукоять. И правда Буратинко. Маленький, вздорный и нелепый... Внезапно нарисованные глазки снова полны огня. Теперь они смотрят прямо на него.

  - А ты чего смотришь? Чего это ты тут стоишь?! Это всё из-за тебя, слышишь?! Это из-за тебя я чуть не поругался с папанькой! Из-за тебя!!

  Деревянная фигура дёргается, но её крепко сжимают.

  - Курчинский, беги! Долго я не удержу.

  - Отпусти меня, предатель!!! Я так и знал! Папанька, я так и знал! Отпусти меня!

  Ноги будто примёрзли. Костя понимает, что надо бежать, да не может.

  Буратинко извивается, вырывается, кричит.

  - Отпусти меня! Предатель!!! Отпусти меня, я убью его, убью! Я убью его, папанька!