- Буратинко? Сыночек. Он сбежал! Он пропал! Его нигде нет!
- Как это "сбежал"?
- Я после уроков нянчиться с ним начал, в кладовку полез, а он взял, да и сбежал. Выскочил - шустрец мой - и всё. И пропал!.. Я везде уже искал. Нигде его нет.
Он молчит. Отстранился.
- Игорь Павлович, успокойтесь. Может он просто погулять выбежал?
- Да как ты не понимаешь! Он ушёл, пропал! Его нигде нет! Он же ни школы, ни города не знает. А вдруг с ним случиться что? Вдруг его собаки загрызут?! Он же маленький, слабенький! Или дети?! Курчинский, ты знаешь насколько жестокими бывают дети? Вдруг они его поймали и разломали?!.. О Господи!..
- Игорь Павлович, успокойтесь...
- А вдруг его машина сбила?! Или он в люк упал?!
- Игорь Павлович!.. Вы только не плачьте. Я всё понимаю, но я-то тут причём?
- Как это причём? О нём ведь только ты и знаешь, Курчинский. Только ты и я. Вместе мы его быстрее найдём. Он ведь там пропадёт!..
Его прерывают. Противный писклявый голосок доносится со спины:
- Папанька!!! И как это понимать?!
Трудовик вмиг оживает.
- Сыночек!!!..
- Не прикасайся ко мне, предатель!!!
Маленькая куколка сердито сверлит его нарисованными глазками. Маленькие ручки сжаты. Острый - чуть ржавоватый - носик вздёрнут.
- Сыночек, что такое?
- Заткнись?! Это кто, папанька? Это кто?
- Это мой ученик: Костя Курчинский. Он хотел мне помочь с твоими поисками... Сыночек, я так рад!..
- Заткнись! Предатель! Папанька, ты предатель! Ты предал меня, ты предал, предал! Ты хотел променять меня на него!! Это всё, потому-что я деревянный, да?! Потому, что я ненастоящий? Неполноценный?
- Сыночек, ну что ты такое?..
- Заткнись! Убери руки, лжец! Папанька, ты лжец! Ты лжец! Ты лжец, лжец, лжец!
Надрывный писк режет уши. Нелепое тельце с ненавистью стучит ножками по земле.
- Убери руки, предатель!
Но Савельич не убирает. Худые руки обвивают деревянное сердитое тельце.
- Тихо, тихо. Не правда мой миленький. Не правда мой хорошенький. Вот так. Тихо.
Личико успокаивается. Теперь оно не яростное, а улыбающееся.
- Папанька, а ты купишь мне барби?
- Ну конечно куплю. Ну конечно мой маленький.
Костя смотрит на него, а рука продолжает сжимать рукоять. И правда Буратинко. Маленький, вздорный и нелепый... Внезапно нарисованные глазки снова полны огня. Теперь они смотрят прямо на него.
- А ты чего смотришь? Чего это ты тут стоишь?! Это всё из-за тебя, слышишь?! Это из-за тебя я чуть не поругался с папанькой! Из-за тебя!!
Деревянная фигура дёргается, но её крепко сжимают.
- Курчинский, беги! Долго я не удержу.
- Отпусти меня, предатель!!! Я так и знал! Папанька, я так и знал! Отпусти меня!
Ноги будто примёрзли. Костя понимает, что надо бежать, да не может.
Буратинко извивается, вырывается, кричит.
- Отпусти меня! Предатель!!! Отпусти меня, я убью его, убью! Я убью его, папанька!
