И так шесть часов подряд.

В конце рабочего дня Коля зашёл в таблицу оценок, узрел красные цифры с пометками «долго разговаривал, лимит превышен на…», «агрессивная речь по отношению к клиенту», «вышел с паузы с опозданием», «неправильно оформлена заявка» и т. д., и гневно фыркнул. Как будто он виноват, если клиент не понимает, что такое роутер! Или как, например, оформить заявку о снятии «коробочки», от которой, оказывается, писаются коты у старой бабушки? Таких форм ещё не разработали.

«Идиоты!» — хмуро процедил Николай, мысленно прощаясь с премией. В голове опять возникла мысль про черную полосу. Этот день, как и предыдущий, вышел отчаянно дерьмовым. И его продолжение тоже оказалось не лучше.

Очередное несчастье настигло Николая по пути к автобусной остановке. У кафе с яркой красной вывеской стояла шумная компания молодежи. Коля на нее не обратил внимания, после произошедшего недавно его скорее бы заинтересовал подозрительный одиночка, чем ватага студентов, но вот те думали иначе. Первой его заметила девица с помпоном и громко окликнула:

— Эй, Рязанский! Ты куда такой целеустремлённый? Курочку мамину кушать? А не пропала ли? Не проверял? Животик не болит, крылышко наружу не лезет? Сразу с двух концов?

Большинство недоуменно замерли, кто-то засмеялся. Николай мысленно выругался. Теперь, после такого намека, он вряд ли будет ужинать маминой едой. Вдруг они туда что-нибудь подложили? Пургена какого-нибудь? Или продержали ее без холодильника все это время? Или просто плюнули? С этих идиотов станется! Ни ума, ни совести, как говорит Любовь Федоровна.

И что ответить этой нахалке? Если на парня ещё можно наехать в ответ, а то и подраться, то что делать с языкастой девчонкой, усердно портящей тебе жизнь и репутацию?

Внутри разлилась досада. Чертова оторва отобрала последнюю приятную вещь, которая могла улучшить Колино настроение. Хотя нет, предпоследнюю. Осталась ещё игра. Если конечно, у него не бомбанет, когда Леона в очередной раз убьют бандиты или он снова слетит в кювет.

— Эй, я с тобой говорю!

Сделать вид, что обращаются не к нему, и пройти мимо у Николая не получилось. Первой мыслью было, что можно ускорить шаг, а то и перейти на бег — до остановки рукой подать, да и автобус вдали виднеется (уже не важно, в ту ли сторону он едет, лишь бы заскочить внутрь!), но Коля вовремя осознал, как это будет выглядеть со стороны, и остановился. Глаза в глаза ещё можно отговориться, а убежав, навлечешь на свою голову вечный позор. Всю жизнь будут помнить и ещё правнукам расскажут на досуге. Не отмоешься. И какая разница, испугался ты или просто связываться времени нет. Ведь заговорят сейчас, а потом жди следующий автобус черте сколько, при том, что давным-давно стемнело. А то и пешком до дома идти придется. Но…

Но внутри Коля знал, что на самом деле желает сейчас сбежать отсюда. Не то, чтобы он испугался, место людное, вряд ли его здесь будут бить. Да и за что? Но эта встреча была для него крайне неприятной. И если бы мог, он постарался бы ее избежать.

Избежать не получилось, и Николай развернулся, смиряясь с неизбежным.

— Привет.

— О, а я думала, ты глухонемым резко стал, что друзей не замечаешь! — девчонка шагнула ближе к Коле.

— А мы друзья? — студент постарался вложить в сказанную фразу максимум удивления, недоверия и сарказма. К его изумлению, Михаил шагнул следом за девчонкой и обеспокоенно попросил:

— Женя, не лезь.

Николай воспрял духом. Ага, гад, боится! Но чего? Женщину Коля не ударит. Разве что… Боится ее внимания к старому противнику? Значит, эта Женя — девушка Костина? Это интересная информация! Очень интересная! Студент по-новому взглянул на дурочку в детской шапке с помпоном. Та недовольно дернула плечами.

— Миш, ты как папаша, честное слово! Мальчик скучает! Позовём с нами?

— Не позовём, — хмуро ответил Михаил, сверля врага недовольным взглядом. — И вообще, мальчику домой пора, смотреть мультики и спать. И нам пора расходиться. Прекращай представление, Женя!

— Мальчик не скучает, — одновременно с ним возразил Коля. И тут же поплатился за то, что влез в разговор.

— Так значит, с тем, что ты мальчик, ты не споришь? — ухватилась за его слова Евгения, нарочито восторженным взглядом обозревая его худую фигуру. — Миша, неужели мы отпустим ребенка одного домой так поздно? И даже не проводим?

Ну вот, началось! Проводят. До ближайшего темного угла! А потом спать уложат. Битой по голове. Блин, ну ведь жили полтора года в одном городе, не пересекались, а вот встретились из-за маминой передачи — и все! Не отделаешься теперь от настойчивого внимания этих людоедов!

— Если не найдется благодетель, который мне что-нибудь переломает, тридцать метров до остановки я пройду и без посторонней помощи, — со значением парировал Николай, внутренне готовясь бежать.

Михаил хотел было ответить, судя по взгляду — им обоим, но к нему подошёл один из парней.

— Миш, мы пошли, у Оли завтра зачёт, а потом ночная смена. Гриша с братом с нами. С пересадкой поедут.

Парни обменялись рукопожатиями и студенческая группа поредела. Это немного вдохновило Колю. Он заметил, что в компании есть пара девчонок вполне приличного вида. Ну, то есть понятно, что девушки в таком возрасте носят короткие юбки, модную одежду и все такое, но никаких колготок сеточкой, блядской раскраски лица и прочих подобных вещей, он не заметил. Учитывая, что это были приятели Михаила, приличный вид парней и девушек скорее удивлял, чем мог считаться нормой.

— Ой-ой, какие у нас зубки! — Насмешливо улыбнулась Женя. — Наточить только забыл.

— Мне хватает, — ответил Коля. — С мясом справляются, а кости я не грызу. Другие подберут.

Не понятно, что увидела в этом высказывании между строк Женя, но зашипела она, как ядовитая змея, кладку который только что раздавили огромным сапожищем. Михаил схватил ее за локоть.

— Жень! Мы договаривались! Без фокусов! А ты, доморощенный острослов, шагай к своей остановке, пока я тебе кости не пересчитал. Увижу хоть раз рядом с Женькой — проведу экскурсию по городским больницам, ясно? Или ты прошлый раз забыл, и надо повторить?

Коля кивнул, всем своим видом показывая согласие с этим решением.

— Ясно, конечно. Я помню. Только я чуть подрос, так что разница в три года не так уж нас теперь и разнит. Ты имей это ввиду и в следующий раз вместо пятерых прихлебателей возьми лучше десяток. Ну, что б наверняка. А то вдруг по-честному не получится? Или вдохновения без зрителей не будет? Ты же без наблюдателей не можешь, да, Миш? А то кому свою крутость-то величайшую доказывать? Интересно, а свою девушку ты тоже при зрителях трахаешь? Или и так встаёт?

Компания замерла, Михаил побагровел, Женя посмотрела на него насмешливо, почувствовав себя отомщенной. В ее взгляде читалось: «Ну? А сам? И что теперь ты будешь делать?» Кажется, у них не такая уж и дружная парочка. На лицо Коли уже выползал победная улыбка, когда от компании отделилась рыжая девчонка в красном пуховике и спокойно ответила:

— Так встаёт. Гарантирую. А что? Хотел попросить совета?

Компания отчего-то рассмеялась: громко и не зло, но каждый их смешок казался сейчас Коле ножом в спину.

— Мне без надобности, — ответил Николай. К остановке подъехал автобус, и Коля сделал вид, что очень торопится. — Пока.

Ему никто не ответил, ребята обменивались шуточками, Миша обернулся к рыжей, Женя стояла рядом с ним, растерянно крутя конец шарфа. Николай зашёл под крышу остановки, сел на скамейку. Автобус мигнул фарами и отъехал. Маршрут шел не до Колиного дома, поворачивал раньше, так что транспорт был лишь предлогом уйти от недоброй компании. Оставалось надеяться, что группа студентов с Костиным во главе пойдет не в эту сторону.

На улице похолодало. Проехала ещё пара автобусов, почти без пассажиров. Николай давно встал и вышагивал туда-сюда, пытаясь согреться. Неожиданно у него появился напарник по несчастью.