Рычу как лесной зверь, молниеносно хватая красотку за тонкое запястье. Она испугано прижимается спиной к закрытой двери, не сводя с меня блестящих глаз. В полумраке коридора я даже не могу различить их цвет. Но я почти уверен, что они блестят блядским огоньком.
Что ж.
Если Ваньке ничего не было за страстный секс с Ириной в подсобке, так почему я просто так должен отказаться от этой красной маски, так нагло пришедшей к дверям моей комнаты?
Она же хотела этого? Определённо – да.
Значит, я возьму то, что мне причитается.
И точка.
Глава 11
Лера
*****
– Да-да, Риммочка, представляешь? Меня выбрали в качестве почётной гостьи на бал-маскарад в доме Ковалевского!
Спотыкаюсь на входе в гостиную, прижимаясь к стене. Вся обращаюсь вслух, молниеносно покрываясь огромными мурашками.
Боже, мне не послышалось?
Эту фамилию моя хозяйка ранее не произносила ни разу. Ковалевские не входят в круг её знакомых и друзей. По крайней мере, я раньше так думала. Была уверена…
Так откуда же вдруг всплыла эта семейка?
Прижимаю ладошки к аккуратной груди, слушая быстро биение собственного сердца. Оно делает кульбит, обрушиваясь в пятки, и мне становится трудно дышать.
Тук-тук-тук…
– Вау, Олесечка! Это так здорово! Просто космос!
Стройная брюнетка тут же всплёскивает сухонькими ручками, больше похожими на лягушачьи лапки. Кажется, она искренне рада за свою лучшую подругу и мою хозяйку, Олесю Владимировну Москвину.
Но в мире гламура и бомонда всё не так однозначно.
Думается, Римма Михайловна и сама не прочь оказаться на месте своей лучшей подруги, без зазрения совести подвинув её со сцены. И ещё похохочет над поверженной соперницей.
Ну ладно. Меня это нисколько не касается.
– Расскажи, как это случилось? Почему меня не пригласили? Там был кастинг?
Ледяной пот потёк по спине градом. По позвонку. Я заледенела до кончиков пальцев. Вжалась в дверь, представив себя хамелеоном.
Господи, хоть бы меня никто не заметил.
Не донёс Москвиной на то, что поломойка в её собственном доме подслушивает все её разговоры, явно непредназначенные для чужих ушей. Нет. Мне это не нужно.
– О, там вообще бомба!
Сленг подружек, за которыми я наблюдала из-за двери, оставлял желать лучшего. Я ощущала себя переводчиком, первопроходцем, различая разнообразные слова по смысловой окраске. Но мне было просто необходимо узнать – о чём они говорят. Причём тут Ковалевские и как это связано с Русланом…
– Короче, Старший Ковалевский ищет жену своему единственному сыну – наследнику многомиллиардной империи, сексуальному красавцу и шикарному мужчине – Руслану.
– Вау!
– Но… у него требования к невестам очень жёсткие. Непременно – настоящая блондинка, стройная, не старше тридцати лет, обеспеченная, образованная, красивая. В общем, чума. С такими требованиями он вполне может остаться одиноким.
– Ни фига себе!
– И не говори, дорогая!
Олеся Владимировна красноречиво прижимает ладошки к щекам. Вздыхает. Картинно закусывает губу.
Такое чувство, что всё это – стоило ей огромных, практически невыполнимых трудов. Особенно – родится натуральной блондинкой, и быть обеспеченной. Да, ей повезло с самого начала. Так сказать, на нулевом уровне. Но что она может предложить жениху сейчас?
Знание нескольких языков? Безупречное владение этикетом? Миллионный счёт в банке?
А что из этого нужно самому Руслану Игоревичу, а не его всесильному отцу?
– Где наш чай? Лера!
Вздрагиваю.
Боже, я забыла, что должна принести подружкам чай. Эдак меня и уволить могут за нерасторопность. А терять эту работу мне ни в коем случае нельзя.
Быстро выдыхаю, сглатываю слюну. Хватаю поднос, стоящий неподалёку на тумбочке, и торжественно несу его в гостиную. Прямая спина, глазки в пол. Не смотрю ни на хозяйку, ни на её гостью, спокойно делая свою нехитрую работу за которую, между прочим, мне платят хорошие деньги.
Улыбаемся и машем…
Всё, как учили.
Сердце обваливается куда-то вниз, болтается на уровне желудка. В висках стучит. Мутит от страха. От невероятного нервного напряжения. Кажется, я прямо сейчас развалюсь на тысячу маленьких кусочков паззла, и никто уже не соберёт меня воедино.
Да и кому я нужна? Простая горничная. Без приличного образования и с довеском в виде малолетнего ребёнка…
Нет. Соберись, тряпка.
Ради Эрика нужно стать сильной. Несокрушимой.
Вхожу, мягко ступая ногами по шикарному пушистому ковру.
Девушки не смотрят на меня. Обсуждают Ковалевского. Шепчутся. Хихикают.
Боже, меня это совершено не должно волновать.
Но… волнует. Сбивает с толку. Больно ранит.
Дикая, ужасная боль, словно искра, молниеносно распространяется по всему телу. Опаляет кожу до самых костей. Выворачивает наизнанку.
Спокойно.
Это должно было когда-нибудь произойти.
Руслан решил жениться. Наконец-то. После пяти лет, прошедших с момента гибели его невесты. Он решился.
Понял, что хочет начать новую жизнь.
Другую. Счастливую. Спокойную.
В той, где нет места опасности, лжи, предательства.
Новую жизнь. С женой. С детишками.
Но по критериям, обозначенным моей хозяйкой я понимаю, что его идеал – всё та же погибшая невеста. Он ищет жену, похожую на неё. На Эмму.
Которой больше нет.
И никогда не будет.
Она умерла. Исчезла. Испарилась в воздухе вместе с утренней росой.
Словно её и не было.
И пусть так и будет. Руслан должен стать счастливым. Он заслужил.
Потому что он – самый лучший мужчина на Земле…
– Тебе несказанно повезло, дорогая!
Брюнетка подносит чашку с чаем к накрашенному ротику. Украдкой замечаю, что она разочарована. Очень. Кажется, ещё вот-вот, и она вонзит свои острые коготки в нежную шею лучшей подружки.
Растерзает её и будет долго-долго смеяться над хладным трупом. Как стервятник. Вампир.
Но в высшем обществе не принято показывать свои истинные чувства. Здесь царят лицемерие и ложь.
– Это точно, малышка. Не грусти, и на твоей улице будет праздник. Тем более, не всё так радужно…
– Да?
В голосе подруги слышится надежда. Надежда на то, что планы Олеси Владимировны на покорение Ковалевского рухнут, как карточный домик. И, я думаю, она будет первой, кто порадуется этому стечению обстоятельств. Просто уверена.
Замираю с подносом в руках.
– Помощница Ковалевского предупредила, что я буду соперничать ещё с тремя девушками.
– Ерунда! Ты – самая красивая, великолепная, шикарная!
– Я знаю.
Хозяйка расплывается в счастливой улыбке, не обращая на меня, прислугу, никакого внимания. Отхожу чуть дальше, пытаясь не мешать разговору. Очень надеюсь дослушать всё, до конца.
Понять мотивы Ковалевского.
Моё сердце бьётся как умалишённое. Я хочу услышать то, о чём говорят девушки и в то же время – боюсь услышать что-нибудь пикантное. То, что выбьет меня из седла. Окутает чёрной паутиной зависти. Испепелит дотла.
Ревную? Боже, у меня просто нет на это никаких прав.
– Но, детка, мы все будем в масках.
– В каких?
Лицо Риммочки вытягивается.
– В красных. Шикарных, дорогих, очень удобных. Но в масках! Он не увидит моего лица! Не увидит ничего, кроме шикарных волос и сногсшибательной фигуры!
Выдыхаю.
Становится отчего-то очень легко на душе.
Беззаботно. Весело.
Постепенно восстанавливаю дыхание, улыбаясь уголками губ.
Подружка Москвиной цепляет меня цепким, каким-то пристальным, как у орла взглядом. Ехидно выдыхает, выпуская в свою заклятую подружку колкую фразочку, от которой у меня предательски начинают дрожать коленки.
– Чёрт! Вот это да! С таким успехом вон, даже твоя Лерка сможет идти на поклон к Ковалевскому! Тоже стройная, натуральная блондинка. И никто не узнает, что под маской уродина.
Отшатываюсь от дивана, на котором сидят подруги, как будто получила обжигающую пощёчину. Щёки мгновенно заалели. Тело изнутри обожгло так, как будто кипяток хлебнула.
