Кровать размером с две двуспальные (и, соответственно, я) торчала в центре комнаты. К ней прилагался не только позолоченный балдахин, но и неопознанное тело.

Мужское. Спящее. Молодое. Если судить по высунутой из-под одеяла мускулистой руке, рельефной спине и коротко стриженому затылку – привлекательное. Оно лежало на противоположном конце кровати, тихо посапывало и явно не планировало просыпаться.

«Я убью тебя, Рик!» – хотелось устроить «благодетелю» хорошую выволочку.

Вот же ж удружил! За мягкую постель, конечно, спасибо, но ответственный человек сначала проверил бы, не занята ли она. И как отсюда выбраться, не подняв тревогу? У меня ведь начало налаживаться общение с долинейцами, очередной скандал ни к чему!

«Вчера – шаерон Эндер, а сегодня кто? Случайно не его злобный братец? Или бесчувственный?» – я на цыпочках прошла к двери и взялась за ручку.

В коридоре раздались ровные шаги.

«Вдруг окно открыто?» – но судьба сочла, что простое будущее мне не подойдет.

Я заметалась между мозаикой и полками с книгами, краем сознания отмечая, что на полу, почти скрытое упавшим покрывалом, валяется одеяло из башни – по-видимому, то, в которое Рик завернул меня ради безопасного перемещения.

«Почему тут нет шкафа?!» – чтобы спрятаться, пришлось залезть под кровать.

Вовремя – оглушительно зазвенел будильник, и незнакомец тут же опустил ноги на пол.

Дверь распахнулась.

– Ваша утренняя почта, шаер Рикадор! – провозгласил вошедший.

«Прости, Рик, но за такое казнить тебя мало», – я затаила дыхание и приготовилась к опаснейшему квесту в моей жизни.

Если меня обнаружат, обвинят в покушении на самого правителя. Никто не поверит, что виноват его добренький предок, который мнит своих потомков лучшими людьми на планете и считает, что они милостиво поделятся жилплощадью с обездоленным иномирным существом. Я же отродье зла, мои цели по умолчанию масштабны. Мне нужна голова шаера, а не подушка, истребление рода рие Нордесов, а не одеяло.

– Пускай подадут завтрак. До обеда я буду работать тут.

– Слушаюсь, сир.

Я прикусила костяшку пальца и приказала себе успокоиться. Всего до обеда. Это недолго. Потерплю.

Какие еще варианты?

Камердинер вышел, шаер тоже куда-то подевался. Звук его шагов стих у западной стены, и мне не хватало смелости выглянуть и проверить, что он делает.

Легкий сквозняк подсказал, что дверь снова открылась. Мимо прокатилась тележка на колесиках, за ней едва поспевали тонкие ноги в узких туфельках и кружевных гетрах. Немного звона посуды – и горничная посеменила обратно в коридор.

«Она ни с кем не расшаркивалась!» – подметила я.

Значит, комната пуста? Хозяин вышел? Можно искать путь наружу? Вселенная не поскупилась на шанс?

«Не будем терять время», – хотелось убраться отсюда с минимальными потерями.

Я подбежала к двери и схватилась за ручку.

– Смена караула! – рявкнул кто-то за стеной.

Ну что за незадача! Там постоянно находились люди. Этот вариант отпадал.

Попробовать выходившее в сад окно? Я подергала раму и обнаружила замочную скважину. Уже что-то. Мне казалось, ключ должен храниться поблизости.

«Никто тебе ничего не должен, особенно в Долинее», – здравый смысл, как обычно, презирал оптимизм.

Потом на ум пришло, что в комнате шаера наверняка есть драгоценные камни. Найду алмаз, тихонько прорежу дыру в стекле и…

«И получу Оскар, потому что такое срабатывает лишь в фильмах», – я прижалась носом к окну, силясь понять, в какой части дворца нахожусь.

Что-то где-то клацнуло. Или показалось? Сработали инстинкты, и за занавеску я шмыгнула быстрее, чем мозг определил источник встревожившего меня звука.

Вовремя – Рикадор рие Нордес как раз вышел из стены.

Ага, из стены. От неожиданности я аж прикусила бахрому на занавеске.

«Это у них семейный дар?» – право слово, не хотелось, чтобы фамильной чертой владел и шаерон Эндер.

Затем шаер прошел сквозь стену в другом месте, и до меня дошло, что его сверхъестественные способности объясняются просто: часть кладки сдвигалась, повинуясь какому-то механизму, и ненадолго появлялся узкий проход.

«А теперь в темпе!» – я рванула к участку стены, откуда он вышел в первый раз, и принялась ощупывать ее, ища рычаг.

Не получалось. Мозаика выглядела как… Как мозаика. Чтобы ткнуть в каждый элемент, понадобились бы часы.

– Ну же, давай! – Я стукнула ее ногой. – Открывайся!

От удара цветные стеклышки посыпались на пол.

– Да чтоб тебя! – Шансы на то, что мое пребывание в обители рие Нордеса удастся скрыть, таяли с каждым мгновением.

Кусок стены отъехал.

Помогло ли мне это? Ну, честно признаюсь: секунд десять я была вне себя от радости. Потом опознала в довольно большом помещении гардероб и приуныла. А уж когда стена сомкнулась за спиной и выяснилось, что тут нет окон, стало совсем худо. Еще и наушник-имплант зашумел как на зло… Черт бы побрал ластонцев и их технику!

«Без паники. Это не Средневековье. Найду выключатель и оценю масштабы новой проблемы», – я зашарила вокруг себя руками, радуясь отсутствию короны.

С махиной на голове двигаться между вешалками намного труднее. Зазеваешься – и первый попавшийся костюмчик наколется на зубцы. Уверена, в Долинее по-всякому представляют злобных последователей Ньепы, но штаны шаера вместо тюрбана не породит даже самая больная фантазия.

Под пальцами оказался выпирающий кирпич. Я нажала его без раздумий, и что-то ударило меня по коленям.

Выдвижной ящичек. Тайник? Вроде пустой… Выложенный бумагой? Или толстая картонка с вдавленными буквами и являлась главным сокровищем?

Я вытащила ее, запихала ящик на место. Он щелкнул, зато в стороне выскочили второй, третий, четвертый… В них хранились не только бумаги, но и неузнаваемые на ощупь предметы. Я не видела смысла их перебирать. Вновь начала искать выключатель и подумала, что вполне могу просидеть здесь до следующего утра, а если Рикадор вдруг уедет из дворца, то и до скончания века.

Механизм не поддавался. То ли у меня руки росли не из того места, то ли управлялся он как-то по-особенному, не знаю, однако все усилия пропали даром, и я перешла к находке.

Очертания букв были знакомыми. О, П, А, Л, Н, А, Я, П, Р, С… Опал? Опал на япр… Что за глупости?

Я прислонилась к стене, принялась ощупывать картонку более вдумчиво. Между Л и Н нашлась какая-то закорючка. Запятая?

Внезапно опора исчезла и появился свет.

«Он включается автоматически?» – меня качнуло назад.

Нет, проход открылся сам по себе. То есть… Ну да, не сам по себе.

– Доброе утро, Ання.

За те полторы секунды, что я поворачивалась лицом к комнате шаера, не получилось ни испариться, ни провалиться сквозь землю.

– Салют, – вырвалось нежданно. – Я тут… Э… Зашла поздороваться. Без коро… Без силовых щитов, поэтому можете не бояться. Отличная погода, не правда ли? У вас столько одежды, сколько не в каждом магазине увидишь. Сами выбирали? А я ненавижу ходить за покупками. Обычно беру то, что сразу понравилось, и не продолжаю поиски. На скидки, правда, внимание обращаю, хотя нарочно распродаж не жду.

«Пожалуйста, кто-нибудь, закройте мне рот, пока я не загнала себя в Душегубку», – мелькнула здравая мысль, и я прикусила губу, прерывая поток глупостей.

Рикадор отступил на шаг, глумливо указал на выход.

– Прошу, чувствуйте себя как дома. Кофе, чай? Или обойдемся без формальностей и сразу пройдем в пыточную? Если верить шаерону Викарду, вам там понравилось.

Наушник запищал так громко, что даже шаер обратил внимание на тонкий противный звук. Я прижала ладонь к уху, не в силах выносить мерзкий писк, и вышла из гардеробной. Частота стала выше. Голова раскалывалась, не позволяя ни болтать нервную ерунду, ни искать пути к спасению.

– Не кривитесь, Ання. Сапог Ньепы вам понравится. Он очень стильный.

«Я смотрю на самого лучшего мужчину во Вселенной», – появилась совершенно дикая мысль.