– Может, поначалу бюджеты и тратились на что-то необходимое, – скривился Хендрикс, – но позже, коррупция в Совете – сегменте ORF в частности – разорвали их на мелкие куски, как стервятники, что тащат мертвечину каждый в своё гнездо .

– Сейчас не время и не место рассуждать о таких вещах, – Вячеслав опустил бинокль, ещё плотнее прижимался к песку, обволакивающему холм, за которым ютился отряд. – И вообще, это не нашего ума дело. Сержант, почему Вы так уверены, что Ваших людей держат именно здесь?

– Мы их видели. Не всех, только двоих… Возможно, остальные в другом месте, по крайней мере, мне остаётся надеяться на это. Время от времени мы наблюдаем за городишком в бинокль, но приближаться ближе опасаемся: если бы мы попались снующим по округе патрулям или Вечной Охотнице, наша миссия была бы провалена окончательно.

– Вы точно видели ваших людей?

– Да, Боже, я же сказал! Двоих! Их выводят ненадолго, из здания в центре. Может, на допрос, или в туалет, или ещё что.

– Айдахо. Удалось связаться с самолётом?

– Ответа нет, командир. Либо сигнал не может пробиться из-за купола, либо…

– Они точно не улетели. Какова численность засевших в Грейсэндс боевиков?

– Человек тридцать, – призадумался Хендрикс. – Может, немногим больше. Тяжело было установить точно. Некоторые уезжают, некоторые приезжают.

– Значит, мы примерно в равных условиях, но на нашей стороне элемент неожиданности.

– Ой ли? – съязвил Эдриан, сидящий на песке, среди остальных оперативников, у самого склона. – Эта снайперская сука наверняка уже всех оповестила, и они готовы к нападению!

– Отставить сарказм, рядовой Ропоника, – Вячеслав даже не взглянул на подчинённого. – Или это Ваш защитный механизм, когда страшно?

– Я не ощущаю поблизости моих братьев, – не дала разгореться конфликту Мелани. – Если нападём быстро, – в идеале, прямо сейчас, – пока никто из них не объявился, у нас действительно есть шанс на успех.

– Я, конечно, ничего не смыслю в деле военном, тактиках там всяких, стратегиях, – заговорил Руслан, тоном, будто еле сдерживался, чтобы не вмешаться раньше, – но вы точно хотите напасть вот прям так? В лоб? Под солнышком? Без подготовки?

– С нашими силами и подготовкой, мы легко одолеем врага, брат, – ответила девушка в чёрном.

– Твои слова, конечно, меня знатно приободрили, но что мы будем делать после нашего неминуемого феерического успеха? Крайне маловероятно, что нам позволят просто вернуться к самолёту, да помашут платочками, когда мы будем взлетать. Думаете, наши ребята там пикник устроили? Нет – их убили.

– Нет задачи улететь, – Вячеслав привстал, снял винтовку со спины и принялся проверять её состояние. – Мы здесь с другой целью: найти и обезвредить "Кащеи", дополнительно – ликвидировать Максима Самойлова.

– Умереть, то есть?

– Нет, рядовой Резнов. Как раз наоборот.

Тенабрак попробовал сделать глубокий вдох носом. Ничего. Как и всегда. Как и сотни раз до этого, как и сотни следующих раз после.

Ни воздуха, ни времен, ни света, ни тьмы. Белая Бездна, как они с семьёй её назвали, ни стен, ни потолка.

Здесь можно провести вечность, успев моргнуть лишь раз; пройти бесконечность километров, ни сделав и единого шага; сойти с ума от собственных мыслей, так ничего и не решив, а вне этого места пройдёт лишь доля секунды.

Поистине удивительна сила его брата, сотворившая сиё место. Сила, что объединила разрозненную семью.

– Брат, – невысокий человек в светлой рясе, почти сливающейся с белым фоном, ранее, вместе с Деймосом, приветствовавший Самойлова по прилёту, подошёл к Тенабраку со спины. – Снова замечтался о чём-то?

– О нашем будущем, Таранис. Мне больше не о чём мечтать, и лишь здесь я могу себе это позволить.

Человек с ярко-голубым глазом сел в позу лотоса, рядом с Глазом Света:

– Да, в последнее время появилось чересчур много дел. Совсем не до физического отдыха. Хорошо, что у нас есть хотя бы духовный. Иногда, я думаю: а если бы этого места не существовало?

– Его и не существует.

– Ты ведь понял, о чём я, – Таранис невольно улыбнулся. – У нас, кстати, почти всё готово. Первый "Кащей" уже установлен. Скоро мы отключим купол и передадим всему миру наше послание.

– Замечательно.

– Наступит паника. Людьми овладеет страх. Думаю, Деймос будет особенно доволен.

– Пусть повеселится.

– Брат, в чём дело? Поделись с нами – мы ведь одна семья, через столько прошли вместе! Что тебя гложет в последнее время? – не дождавшись ответа, Таранис продолжил. – Это из-за Мелани? Она уже в Афганистане…

– Если не образумится, придётся её убить. Мы давно это решили, здесь больше нечего сказать.

– Тогда всё идёт по плану! Разведчики ORF не смогли раскрыть миру наш план раньше времени. А что насчёт тебя? Как успехи в твоём деле?

– Пока что, безуспешно – я так и не смог обнаружить потерявшихся братьев. Их духовный след слишком слаб, что затрудняет поиски. Думаю, мне пора присоединиться к вам. Да. Вылетаю сейчас же.

– Ох и темнишь же ты, братец, – Таранис рассмеялся. – Каламбурно звучит, по отношению к тебе. Если бы я не мог видеть все твои мысли, решил бы, что ты что-то скрываешь.

– Береги ракеты, брат, и береги себя и Деймоса – Глаз Страха слишком опрометчив.

Тенабрак исчез. Не растворился в воздухе, не превратился в облако дыма, и не лопнул, как мыльный пузырь. Даже не щёлкнул для этого пальцем. Просто исчез.

– Никто не один, – вздохнул Таранис, – но один из.

11:29

Грубо обтёсанные суховеем скалы, так и манящие поиграть среди них в прятки, взяли карликовый городок в тиски, образовав каменное полукольцо. Грейсэндс не выглядел готовым к удару кинжала из тени: местные жители уныло плелись по улочкам, словно персонажи компьютерной игры, что растворятся за следующим поворотом, либо сидели в теньке, вяло переговариваясь с соседями. Бродячие агхартовцы, с винтовками наперевес, не обращали никакого внимания на этих людей, но те, в свою очередь, всё равно старались не попадаться им на пути.

– Лонгсайд, – Вячеслав оглянулся на девушек, прежде чем, вслед за остальными оперативниками, спуститься по скале вниз, к конопляным кустам у ближайших домишек, – и ты, Ольга. Остаётесь здесь.

– Но, товарищ командир, – запротестовала медик, – я могу пригодиться…

– Чтобы помочь раненным, но только если сама останешься в живых. Это приказ.

Сержант спрыгнул вниз, держась за жёсткий трос. Оставшиеся бойцы последовали за ним, стараясь не шуметь, опасаясь привлечь внимание сонных боевиков.

– Вы с Вячеславом близки? – внезапно спросила Мария, прислоняясь спиной к камню, стоило девушкам остаться наедине.

– Что? Нет. С чего ты так решила?

– Ну… Он к тебе всегда по имени обращается. Это довольно… непривычно. Даже мы с Викой такое себе позволяем только когда никого нет рядом.

– Он – командир, я – его подчинённая.

– Прости, прости. Я поняла.

– И потом, с недавних пор, я стыжусь своей фамилии. Может, поэтому Слава и не напоминает мне её лишний раз. Только какой смысл… Всё равно забыть свою фамилию невозможно.

– А почему стыдишься? Если не секрет.

Ольга присела сбоку от Марии, добродушно и с любопытством посмотрев на девушку, которая выглядела не намного младше её самой:

– Что, ищешь новую подругу?

Мария ничего не ответила, принявшись насуплено разглядывать трещинки в камнях под сапогами.

– У меня тоже на душе погано. И я тоже совсем недавно потеряла близкого человека. Собственно, это напрямую связано с тем, что командир не озвучивает мою фамилию при вас, тех, кого мы не знаем. Да, определённо, дело именно в этом.

Ольга ухмыльнулась, но во взгляде, адресованном собеседнице, не было злобы: