– Кажется, я потерял нить… Что ты имеешь в виду?

– Работа. Может, она стала таким классным мастером киберпротезирования как раз из-за расставания с тем придурком. Хотела доказать что-то себе… или кому другому.

– К сожалению или к счастью, мне не понять твою боль. Я, насколько помню, никого не терял. Всё же, правда, соболезную твоей утрате. Если мы выберемся отсюда, обещаю сходить на её могилу вместе с тобой.

– Спасибо, Руслан, – девушка смахнула слезу и вымучено улыбнулась. – Всё же, хороший ты парень, хоть упорно стараешься доказать обратное.

– Тише, тише, – Руслан прижал ладонь ко рту, обернувшись на не сводящего с них неодобрительного взгляд Эдриана. – За нами слежка. А мне ещё понадобятся мои зубы.

– Странный человек, это ваш Руслан Резнов, – Вика вздрогнула, вырываясь из омута спутанных мыслей, услышав сбоку голос парамедика Ольги. – Если Глаза Агнца вообще можно считать людьми, конечно. Производит впечатление… очень приятное, как ни странно. Кажется, слухи о том, что он ничем не лучше своих братьев и сестёр, сражающихся за "Агхарту", заметно приукрашены.

– Надеюсь. Я ещё не успела этого понять, – честно ответила Виктория.

– Но вы вместе уничтожили двух опасных террористов и кучу их пособников. Хоть руководство и было разозлено вышей выходкой, среди рядовых оперативников, вы – герои. Товарищ познаётся в бою – этому учат даже на курсах медиков.

– Он очень наглый, заносчивый, самовлюблённый, совершенно не следит за своим языком, да и внешним видом, весь себе на уме…

– Девушкам такие нравятся, – улыбнулась Ольга смущённо.

– Пришли, – американец остановился около тускло освящённого прохода в стене, единственного, встреченного орфовцами на всём пути, и прильнул к стене. – Не стрелять! "Хорьки"! Это я!

Отряд вошёл в импровизированную комнату, небольшую пещерку, заваленную разломанным оборудованием для обеспечения связи. По всей видимости, некогда, именно здесь была запасная радиорубка американских военных. Вячеслав насчитал девять человек – грязных, с усталым видом и мольбой в глазах.

– Они прилетели забрать нас? Мы убираемся отсюда? – обрадовано спросил один из них.

– Где Билл? – хмуро спросил другой.

– Погиб, – Хендрикс взял стоящую на ржавой бочке рацию, принялся крутить бегунок настройки частоты. – И мы пока что никуда не летим.

– Что? Но почему? Нужно срочно сообщить штабу о «Кащеях»!

– "Кащеи"? – нахмурился Вячеслав. – Значит, они здесь? Ракеты?

Шуршание в рации усилилось. Через помехи, едва различимый голос (непонятый даже девайсами-переводчиками) ответил сбившимся в плохо освящённом помещении людям:

– Полковник Оруэлл на связи.

– Сэр, прибыло подкрепление. Российский корпус , – отрапортовал Хендрикс.

– Русские? – без нотки акцента, на русском языке, удивился полковник. – Ну это лучше, чем ничего.

– Сэр, старший сержант Вячеслав Коганович, – представился мужчина, по привычке вытянувшись, будто полковник стоял рядом. – Командир оперативного отряда. Мы прибыли, чтобы помочь вам либо эвакуироваться, либо уничтожить врага. Где Вы? Каков Ваш статус?

– Хреновый наш статус, сержант, а вам лучше немедленно вернуться на самолёт и улететь домой, под берёзки, играть на балалайке да пить водку!

– Эй! – вмешался Руслан. – Давайте обойдёмся без стереотипов, если, конечно, Вы сейчас не сидите в "Макдоналдсе"!

– Это ещё кто? Кто смеет так говорить со старшим по званию!?

– Да не солдат я, нет для меня по званию старших! Пусть я и член команды, но, скорее, и правда, являюсь Глазом Агнца, нежели армейским псом.

Воцарившееся молчание нарушалось лишь треском рации. Вытаращив от изумления глаза, люди изумлённо взирали на скрестившего руки Руслана. Особенно сильно пучили глаза американцы – другие уже начали потихоньку привыкать к эксцентричности новобранца.

– Ты – тот Глаз Агнца, который объявился в России пару недель назад, и уже успел наделать шуму на весь белый свет? – наконец, спросил Оруэлл.

– Ага. Надоело юлить, короче. Да. Это я. Глаз Агнца. Да! Я!

– Сержант Коганович, сержант Хендрикс.

– Сэр!? – хором ответили мужчины.

– Какова ваша численность?

– Десять человек, сэр!

– Восемнадцать, сэр.

– Я по-прежнему не верю, что у нас что-то получится, – голос полковника звучал измотано, – но, похоже, выбора нет. Хендрикс. Введите подкрепление в курс дел. Потом… Позволяю привести Вашу безумную идею в исполнение. "Агхарта" прижала нас,

но, возможно, мы отвлечём на себя часть их бойцов, и вам будет легче. Связь только при

крайней необходимости, и да поможет вам Бог. Оруэлл, конец связи.

Хендрикс отключил расслабленно зашипевшую рацию:

– Батарейка сядет. Надо экономить заряд.

– Мы слушаем, – поторопил коллегу Вячеслав. – Внимательно.

Командир рэйджеров обернулся к своим людям, понурым и молчащим, похожим на крупных мышей, смирившимся с участью провести остаток дней прямо здесь, в этой пещере. Сплюнув, он заговорил:

– Плохи дела, русские, очень плохи. Большая часть наших бойцов была перебита или попала в плен, но кое-что они успели передать, несмотря на ужасные проблемы со связью. Здесь, в Кунаре, расположены две базы "Агхарты", и на обоих создаются плацдармы для размещения межконтинентальных ракет класса "Кащей". Мы не знаем, откуда они у них взялись, но обезвредить их нужно любой ценой!

– Ракеты наши.

– Что? Не… Не понял?

– Точнее, они принадлежат Российским военным. Они избавились не от всех "Кащеев". Эти сохранились ещё со времён Третьей войны.

– Сукины дети! – не сдержался один из скаутов.

– Это… Это не ваша вина… – Хендрикс даже потряс головой, собираясь с мыслями. – Отряд, тишина! Тишина, я сказал! Ракеты спрятали военные, не российский корпус, в этом нет вины этих людей!

– Давайте будем искать виновных потом, – вмешалась Виктория. – Сейчас нужно найти эти треклятые ракеты и обезвредить их.

– Или хотя бы отключить систему подавления дальней связи, – вставил Айдахо. – Точечный электромагнитный удар со спутников не даст ИИ "Кащеев" скоординировать систему наведения и управления полётом. Проще говоря, они не смогут построить себе маршрут.

– Здесь никому не требуется медицинская помощь? – робко спросила Ольга, почувствовав себя совершенно лишней.

– Нужно освободить моих, попавших в плен, ребят, – заявил Хендрикс. – Они могут точно знать, где будут размещены "Кащеи". Их группа смогла проникнуть на основную базу, до того, как была схвачена. Их держат в плену в небольшом поселении, оккупированном "Агхартой", километрах в трёх от тайного выхода из тоннеля.

– Их держат в жилом посёлке? – удивилась Вика. – Почему не на защищённой базе?

– "Агхарта" уверены в своём превосходстве. Уверены, что, если мы попробуем освободить товарищей, они перебьют нас.

– Но в их планы не входил я! – Руслан поднял настоящий кулак, словно уже победил всех оппонентов. – Человек, рождённый крушить чужие планы и лица!

– Я чувствую присутствие братьев, – сообщила Мелани. – Слабо, но это значит, что и они чувствуют меня и этого олуха.

– Глаз Смерти? – вздрогнув, спросил Хендрикс. – Секретное оружие российского корпуса? А она не подставит нас под удар, коли другие монстры чувствуют её?

– Не бойся, человек, – Мелани пронзила американца взглядом. – Страх – излюбленное блюдо одного из этих монстров.

Деймос первым выскочил из бронированного автомобиля песчаного цвета:

– Шевелитесь, слизняки! Уничтожить шасси!

Вывалившиеся из подъехавших джипов боевики ринулись к самолёту – так и не взлетевшей крепости орфовцев. Прицелившись в поддерживающие гиганта колёса, ближайшие агхартовцы открыли огонь. Дёрнувшись, словно от боли, самолёт упал на брюхо, подняв тонны песка.

– Теперь нам точно не свалить! – прохныкал Илья, рыская по полу среди свалившихся с полок предметов, отчаянно пытаясь найти свои очки.