Оперативник, бежавший прямо перед Марией, вскинул руки вверх, но сдаваться не собирался. Упав, подстреленный мужчина покатился вперёд по песку, ведомый остаточной силой инерции. Вскрикнув, девушка замерла, оторопев, но тут же была подхвачена крепкими стальными руками и унесена прочь, дальше, быстрее.

– Нахрена Вика вообще взяла тебя с нами!? – не сбивая дыхания (спасибо изнуряющим тренировкам), пожаловался Эдриан.

– Сука, будь ты ближе, я бы тебя..! – заорал Руслан, увидев первого павшего бойца.

– Не сбавлять темп! Не прекращать огонь! – Вячеслав на ходу перезарядил магазин.

Пуля разорвала саван на её плече, вскрикнув, срикошетила в скалу.

Стреляйте. Убью. Убью. Убью вас всех!

– Нет, мама.

…

– Прошу тебя. Будь осторожна. Ты не должна умереть. Я буду плакать.

…

– Я люблю тебя. Но время нам воссоединиться ещё не пришло.

Калиптра прильнула к земле, прижав коготь к виску.

Лампочка на доселе мёртвой приборной панели зажглась ослепительным – в такой-то темноте – красным сиянием.

Сидящий на крутящемся покосившемся стуле, молодой человек подпрыгнул на нём от неожиданности:

– Эй! – парень пнул по стулу спящего рядом товарища. – Это Калиптра! Её сигнал пробился, каким-то образом! Видать, очень мощный!

– Калиптра? – протирая глаза, приподнялся второй мужчина. – Приборы ж сдохли… Что могло случиться, что она нас вызывает?

– Без понятия. Ни разу такого не видел. Обычно она сама… Чёрт. Сейчас попробую определить её местоположение. Сигнал такой слабый, сраные глушилки… И о чём генерал думает? Нам же самим хрен поработаешь!

Приборная панель осветилась, заиграв калейдоскопом самых ярких из цветов радуги. Древний компьютер загудел, его фильтры завращались, системный блок нехотя заработал. Местные системы обнаружения были сворованы "Агхартой" ещё во время войны, что-то у русских, что-то у американцев. Первое время, пришлось пострадать, пока две некогда враждующие операционные системы пытались сработаться, создать новую коалицию, под новым руководством, но результат был оправдан.

– Та-ак… Кажется… Она где-то…

– В чём дело, бездельники? – дежурные диспетчеры застыли от леденящего душу голоса, донёсшегося из-за их покрывшихся потом спин. – Из-за чего суета?

– Л-лорд Деймос! Мы не заметили Вас…

– Я не позволял тебе бояться, ничтожество. Отвечай на вопрос!

– Калиптра, господин, – сглотнув ком в горле, спас товарища второй мужчина. – Передала сигнал о помощи. Видимо, столкнулась с большими силами противника. Но она же не разговаривает, совсем не разговаривает, вот мы и не знаем, что…

– Где она?

– В паре километров от заброшенного аэродрома американских военных.

Деймос расплылся в жуткой улыбке:

– Аэродром, значит… Неужто двуглавые дворняги прилетели за своими недобитыми подружками?

– Возможно, лорд… Я сообщу генералу Харроу! – дежурный схватил трубку старенького телефонного аппарата.

– Незачем беспокоить старика, – Деймос перехватил руку мужчины, вернув едва поднявшуюся трубку на место. – Я сам соберу людей и разузнаю, кто посмел обидеть нашу девочку.

Илья схватился за рычаг запуска двигателя:

– Сержант?

Катерина думала. Неистово, мысли бились в истерике о стенки черепа, не находя выхода, как куча червей в сырой яме, куда неожиданно просочился луч солнечного света.

– Сержант, отдайте приказ! – поторопил второй пилот.

– Убери, – проронила она.

– Что? Но Коганович сказал…

– Убери руку от штурвала! Мы остаёмся!

Гильза выпрыгнула из затвора, дымясь от злости и сгоревшего пороха, прижгла болезненный мох, с таким трудом выросший на сухой почве. Молодой оперативник застыл на месте, схватившись за груд. Медленно, уже никуда не торопясь, он посмотрел сначала на вытекающую из тела кровь, потом на своего остановившегося командира, после чего упал на колени, а следом – лицом в песок.

– Проклятие!!! – Вячеслав попытался выглядеть Калиптру в прицел, но оптика орфовской автоматической винтовки была не способна на такое, да и камуфляж снайперши был не различим среди скал. Всё равно что воевать с богом хамелеонов, в лапках которого – разящие жалких смертных молнии.

Первые оперативники уже забежали в пещеру, прижались к её стенкам, тяжело дыша, радуясь спасению.

– Быстрее, быстрее!

– Отпусти меня! – Мария брыкалась, вырываясь из объятий Эдриана.

– Да успокойся ты, – обиженно ответил парень. – Я просто хотел помочь тебе.

– Не нужна мне ничья помощь! Почему ты не схватил кого другого!?

– Откуда мне знать, в кого именно эта тварь целится!? Всех спасти я не могу!

– Значит не стоит вообще браться за это!

– Заткнулись оба! – Виктория съехала по каменной стене, восстанавливая дыхание. – Хоть сейчас дайте покоя…

Вячеслав забежал в тёмную пещеру, куда не било утреннее солнце, прикрывая Ольгу. На удивление, девушка бежала наравне с натренированными мужчинами, хоть отдышка у неё и была сильней. Офицер обернулся на последних вбегающих людей.

– Твою мать! Надо было сделать… что-то другое! Что-то…

Словно в замедленной съёмке, последний из не успевших попасть в пещеру оперативников падает на землю. Его оторванная по колено нога катится вниз по склону, обгоняя кричащее от боли тело.

– Нет, Юра, нет! – Вячеслав рванулся за товарищем, но был остановлен под локти стальной хваткой Айдахо.

– Командир, нельзя!

– Вячеслав, стой, – бесстрастный голос Мелани, словно чан с ледяной водой, окатил сержанта. Холодный, тихий тон так резко контрастировал с дикими воплями снаружи…

Молодой оперативник, не переставая кричать, продолжал медленно сползать по отвесному склону. Песок забивался ему в глаза и рот, залеплял рваную рану грязной коричневой плёнкой. Широко открытыми от шока глазами, Вячеслав видел, как его брат по оружию скрылся за склоном.

– Ты же понимаешь, – не зная жалости, продолжила избиение словами Мелани, – Калиптра никогда не стреляет, чтобы покалечить – только насмерть. Сейчас она поступила иначе только для того, чтобы мы попытались его спасти.

– Командир, боюсь, мой корпус не выдержит такого попадания, – заметил Айдахо. – Если Вечная Охотница поразит мой центральный процессор или какой другой важный отдел моей системы, я буду уничтожен без возможности восстановления.

Сжимая зубы и брызжа слюной, подстёгиваемый отчаянием и страхом, покалеченный мужчина принялся ползти наверх, к товарищам, упираясь локтями в уползающий из-под них песок.

– Но мы же не можем его оставить! – давясь слезами, подбежала к стоящим у входа товарищам Ольга. – Лучше уж смерть, чем такое мучение! Слава, прошу, сделай что-нибудь! Он же страдает!

Вячеслав бессильно опустил голову, раздражённо отпихнув от себя андроида.

Ну же. Что вы? Не попытаетесь спасти товарища? Он так орёт. Аж здесь слышно. Вот как. Неужели, начали чему-то учиться? Не важно. Ещё будет время. Ещё будет возможность. Пока в этом мире есть пули, и те, на кого их тратить, пули будут тратиться. Немного вас стимулировать? Чувство жалости. Сострадание. Патрон. Не жалко. Ещё много.

Выстрел.

Пальцы орфовца разлетелись в стороны от разорвавшейся ладони.

– Боже!!! – парень снова поехал вниз, скрываемый беспощадным песком. – Боже правый!!! Помилуй меня!!!

– Юра!!! – Вячеслав заорал во всё горло. – Юра, ты слышишь меня!?

Юрий слышал. Юрий плакал. Не было картин из прошлого, не было мыслей о родных и близких. Был только страх, отчаяние, обида, и, совсем чуть-чуть, слепой надежды.

– Юрий!!! – не унимался офицер. – Ты слышишь!?

– Командир, нам нужно идти. Встретиться с моими людьми, – осторожно, словно опасаясь попасть под горячую руку отчаявшегося Вячеслава, заметил Хендрикс.

– Вик, – Эдриан присел на корточки, рядом с бывшей начальницей, – я могу вытащить его. Уверен, что могу!