Объединённые шестой и двенадцатый отряды слегли за хрупкие ненадёжные укрепления. Хендрикс с товарищем рывком поволокли зажавшего свою рану Вячеслава к остальным.

Этот темнокожий. Помню тебя. Повезло – пережил одну пулю. Раньше такое случалось совсем редко. Теперь всё чаще. Две пули для одной цели? Много чести. Проклятые американцы. Ненавижу. Прикрыл недобитую цель. Второй. Слишком глуп, чтобы жить.

Калиптра спустила курок второй раз.

Голова светлокожего американского разведчика взорвалась, будто новогодняя хлопушка или пиньята, но конфетти были отнюдь не весёлого праздничного цвета. Он должен был быть расторопнее, но секундная задержка, взгляд на далёкую скалу, предполагаемую позицию стрелка… Эх, учили же вас, что это плохая идея…

Аарон Хендрикс в одиночку дотащил скрипящего зубами Вячеслава на его прежнее место, и сам прижался к земле, с ужасом взирая на распластавшееся тело товарища.

– Слава, Господи! – Ольга прильнула к командиру, одной рукой роясь в набедренной суме, другой гладя его по щеке, словно давнего любовника. – Я сейчас, сейчас!

– Успокойся! – повторил мужчина, кажется, своё самое любимое слово, проведя грязной ладонью прямо по открытой ране. – Не глубокая. Антисептик и регенератор.

– Командир, как Вы!? – крик откуда-то слева.

– Снайпер! Где он!? – Эдриан, зачем-то, выхватил меч.

– Я в порядке, чёрти бы вас драли, все вниз! Не высовываться!

Ольга наконец нащупала нужный препарат: маленький бежевый баллончик антисептика очутился в её тонких, но огрубевших от столь хлопотной работы руках. Через мгновение, струя белой смеси ударила в шею морщившегося Вячеслава – кровь зашипела, растворялась, приобретая белый цвет, а кожа затянулась светлой плёночкой.

– Калиптра, – Вячеслав схватил за рукав удручённого американского сержанта. – Это точно она?

– Она самая… Вечная Охотница. Ты счастливчик, командир – после её выстрела, выживают в одном случае из тысячи.

– Сожалею о твоём товарище. Мне… Мне жаль.

– Верю. Но сейчас не время оплакивать павших – надо срочно придумать, как нам отступить в убежище в скале или в ваш самолёт.

– О чём вы? – вмешалась засевшая неподалёку Виктория. – Если она такая мелкая, как о ней рассказывают, то до скалы добегут лишь те, на кого у неё не хватит патронов!

– Но и оставаться долго здесь, в укрытии – не вариант, – Айдахо прятался, как и люди. – Судя по данным в моей базе, Калиптра наслаждается долгой охотой в одиночку, при этом, зачастую, даже не докладывается своему командиру, генералу Джеку Харроу. Но, если мы так и останемся за укрытием, она вызовет в подкрепление других агхартовцев, а их здесь может быть очень много.

– Что там происходит!? – не смотря на травмы, Катерина ворвалась в кабину пилотов. – Убитые есть!?

– Кажется, да! – Илья истерично водил по тусклой приборной панели, не в силах придумать как и чем помочь товарищам. – Бл*дь! Надо открыть им шлюз!

– Нельзя! – вмешался второй пилот. – Коганович настрого запретил любую инициативу! Ждём приказа!

– Ты, что, предлагаешь сидеть тут, как крысы, даже если всех наших там перестреляют!?

– А если мы откроем шлюз, и сюда ворвутся агхартовцы?

– Идиот! – с заметной хрипотцой в голосе, но властно, как и прежде, прервала спор Катерина. – Стрелял снайпер, понятно же по звуку! Я за старшего! Открой шлюз!

Створки шлюза начали стремительно отворяться.

– Вашу ж маму, – выругался Руслан. – Плакал наш эффект неожиданности.

– Мелани, можешь сделать что-нибудь? – отдышавшись, спросил Вячеслав.

– Нет, она слишком далеко, – Глаз Смерти прижалась спиной к стальному контейнеру с облупившейся краской, обкрошившейся ей на плечи. – Ты же знаешь – моя сила действует лишь в зоне видимости.

– Айдахо, варианты, – сержант поправил порванный воротник, испачканный в крови.

– Слава, осторожно, – взмолилась Ольга. – Плёнка ещё не окрепла…

– Командир, я предлагаю вариант, единственный, что видится мне достаточно приемлемым, – Айдахо отбросил дружелюбный наивный тон. – Приблизительное расстояние до позиции снайпера, ориентируясь по звуку выстрела, – два километра, триста метров. Наше оружие не эффективно. Я могу приказать Мотылю взять снайпера на таран.

– Что!? И это наиболее приемлемый вариант!?

– Командир, послушайте! Данная модель не имеет никаких иных способов атаковать цель, кроме как врезаться в неё. Если скорость и сила удара будут достаточно велики, то велика вероятность, что бот сможет даже убить её, раздробив кости – такие случаи уже имели место быть.

– А если она попросту собьёт его?

– В таком случае, Мотыль хотя бы выиграет нам время. Время на выстрел по нему, плюс перезарядка, плюс наводка на следующую цель.

– Вячеслав, – нетерпеливо позвал Хендрикс, – в центре связи остались мои люди. Я не побегу с вами до самолёта. В любом случае, мы не можем сейчас покинуть страну.

– Но до самолёта значительно ближе.

– Вы – командир, как и я, значит понимаете, что я несу ответственность за своих товарищей. Я расслабился, и вот результат – ещё одна смерть хорошего человека, хорошего солдата.

– Командир, я веду Мотыля к позиции снайпера.

– Чёрт, Хендрикс! Вы предлагаете мне рискнуть МОИМИ людьми, чтобы спасти ВАШИХ!

– Нет, – американец подполз ближе. – Я прошу Вас.

Давайте. Давайте. Одно движение. Ошибитесь. Вы не сможете сидеть там вечно. Загнанные кролики. Вам страшно. Страх. Я помню, что это.

– Кадавр! – гаркнул Вячеслав, прижимая палец к уху. – Задрайте шлюз! Разворачивайте самолёт и возвращайтесь в Петербург, к чёртовой матери!

– Вы-ф-ф уф-ферен-шы!? – послышался трескающийся голос, похожий, скорее, на хруст веток, а не на человеческую речь.

– Это приказ, а в своих приказах я всегда уверен! – офицер перехватил винтовку поудобнее. – Отряд! По моей команде – бежим к пещере! Все, кто с правого фланга – заградительный огонь по позиции снайпера! Не убьём, так хоть испугаем, и не дадим этой твари нормально прицелиться в нас!

– Да тут бежать метров триста! – вспылил Эдриан. – А если у бота ничего не выйдет!?

– Это приказ! Айдахо!?

– Командир, Мотыль готов. Даю указание?

– Быстрее! Отряд, готовность по команде!

Внезапная тень быстро разрослась над головой Калиптры, сосредоточившейся на своих жертвах, полностью отдавшейся охотничьему азарту. Снайперша отреагировала в последний момент – стальной корпус разведбота врезался ей в плечо, с ужасающим лязгом, и упал на землю, как подстреленный. Винтовка вылетела из рук охотницы, саму её отбросило в сторону на несколько метров. Чуть не свалившись со скалы, она заскрежетала по камням крючковатыми когтями.

Готовый продолжить борьбу, обезумевший маленький робот взлетел вновь, ринувшись на оппонента, но во второй раз трюк был уже бесполезен и опрометчив. Резко выбросив вперёд стальную клешню, отсвечивающую на солнце обнажёнными приводами, словно лишённую кожи и мяса человеческую руку, Калиптра схватила Мотыля за его импровизированную шейку, утончение между двумя сегментами. Усилие, натужный скрип привода – и обе половинки распополамленного бота с лязгом падают на острые камни.

– Вперёд, вперёд! – Вячеслав первым выбежал из укрытия, в тот момент, когда Мотыль ещё был "жив", открыв огонь по обнажённой скале. Пули полетели хаотично, и лишь малая их часть хотя бы выбивала крошки из скалистой породы. Бежавшие в правом фланге группы оперативники поддержали огнём своего командира.

– Сорри френд, – Хендрикс чуть задержался, пробегая рядом с телом товарища. – Айл кам бэк фо ю, ай промис.

Пули заверещали вокруг рассвирепевшей охотницы. В один кувырок она преодолела несколько метров, не обращая внимания на повреждение плеча, подхватила винтовку и прицелилась вновь.