Не лихач-водитель был за рулём того кара, по крайней мере, в её редких снах.
Она сама.
Маленькая девочка. Держит руль своими маленькими ручками. Не может дотянуться до педали тормоза своей маленькой ножкой. А вот – держит на руках окровавленной тельце единственного друга.
Но последнее – уже не сон.
Она осталась в этом мире одна. Сны хотя бы кончаются, а реальность бьёт тебе по морде со всей силы. Не щадит даже детей.
– Боже, дочка! У тебя кровь!
Она опускает глаза на рукав курточки – не сопли, кровь, действительно.
Мужчина и женщина, её родители, они хватают её за руки, тащат прочь от свежей могилки, от крестика из двух тонких досточек, которые уже завтра поломают гадкие соседские мальчишки.
Она плачет. Слишком рано узнала, что такое смерть.
– Гав!
– А-а?
– Дочка, милая, тебе больно?
– Голова болит? Солнце, ответь мамочке!
– Р-ргав!
– Мама, ты слышала? Папа?
– Слышали… что?
Она вырывается из родительских силков. Такая маленькая, но сил хватает. Никто её не остановит, никто.
Она бежит к одноместному кладбищу.
– Аргос! Аргос!
– Маша, стой!
– Маша! Его больше нет! Он умер!
– Гав! Р-р! Раф!
– Вы слышите!? Вы не слышите!?
Она падает на колени перед могилкой, словно собралась вновь молить прощения. Слёзы и кровь единым потоком струятся по её щекам.
– Доченька!
– Аргос! Да почему вы не слышите!? Аргос!
– Боже, малышка моя! Нет, нет, ничего мы не слышим! Встань, прошу тебя!
– Гав!
***
Санкт-Петербург, Россия
Лес, вблизи посёлка Сиверский
29.08.2054., 20:41
– Вот оно что, – Тони перевёл взгляд на дрожащую Марию. – Ты – медиум, а эта блохастая тварь – твой фамильяр. Вас так редко встретишь, что, я думал, всех по психушкам распихали. А ORF, оказывается, не чурается использовать вас. Тьфу!
Опомнившись, Эдриан вновь подскочил на ноги, тут же бросившись на врага.
– Не смей говорить с ней! – нанося размашистые быстрые удары, завопил парень.
– А что такое? – отбиваясь выуженным из голенища сапога боевым ножом с завихрённым лезвием, усмехнулся бугай. – Твоя сучка, что ли? Смотри – уведу! Я очень любвеобилен, и мне нравятся девки с изюминкой.
Пошатываясь, Катерина попыталась встать. Удар головой о стальной пол лишил её ориентации в пространстве.
– Аргос! – подползая к неподвижно лежащей Лизе, скомандовала Мария. – Ку-си!
На мгновение растворившись в воздухе, призрачный пёс материализовался вновь, вцепившись зубами в голень эфемера.
– А-а, падла-а!!!
Воспользовавшись моментом, Эдриан вонзил меч Тони в бок – струя кровь брызнула на его стальные руки, просочившись сквозь пробитый доспех. Меч вошёл не глубоко, но продолжал упорно прогрызать себе путь через прочное нановолокно, под напором художника клинка.
– Думаешь, сможешь одолеть меня? – под стать челюсти, стальной взгляд израненного наёмника не дрогнул.
Аргос сильно дёрнул ногу Тони на себя – на этот раз, кровь заструилась и по его пасти.
– Мальчишка, дерзкий взгляд, быстрые, но опрометчивые удары, – Тони улыбнулся верхней половиной лица. – Дерзкий и самоуверенный. Значит, это о тебе говорил Пятый.
– Что!? Эта мразь… Ты знаешь Пятого!? Где он!?
– Охо-хо, конечно знаю. Он рассказал, как отделал тебя. Как ты скакал, туда-сюда, точно мяч-попрыгун, а толку – ноль, и удары твои были как раз под стать ударам мячика. Он сказал, что ты парень быстрый, но этой скорости оказалось недостаточно, чтобы впечатлить его.
– На этот раз всё иначе! Я – воин, и поражение делает меня только сильнее и опытнее! Я не такой, как вы, не такой, как все!
– Что ж, давай посмотрим, так ли сильно ты от нас отличаешься, – перестав ухмыляться, Тони сунул свободную руку в карман.
Едва заметное движение, благо, Эдриан его вовремя распознал: наёмник метнул несколько вытащенных из кармана крохотных шариков, похожих на крупный перец-горошек, в сторону Катерины. Женщина смотрела на это глазами, угрожающими вывалиться из орбит, не в силах увернуться от несущихся к ней мини-гранат.
Эдриан сделал выбор, реакция сработала безупречно: отпрыгнув назад, кувыркнувшись на полу, киборг схватил Катерину в объятия, прикрыв её своим телом от небольших взрывов. Ударная волна отбросила обоих в стену, снеся их обмякшими тушками шкаф с какими-то приборами неизвестного назначения.
Наёмник резко дёрнул ногой – призрачный пёс, по кличке Аргос, подлетел в воздух, разжав клыки, и яростно залаял.
– И что же связывает эту шавку с миром живых? – Тони прошёлся взглядом по Марии, прижимающей к себе едва дышащую подругу. – Эта штука у тебя на руке… Довольно экзотичное украшение для девушки.
Наёмник сделал шаг к своей жертве.
– Я затяну его у тебя на шее! А-ар, дерьмо!
Второй шаг отозвался резкой пронзающей болью, и мужчина припал на колено. Рана от клыков призрачного пса была вполне настоящей, в отличии от природы того, кто её нанёс, и даже пластины экзоскелета не были способны защитить от призрачных клыков.
– Де Луго! – наёмник прижал палец к уху. – Что там у тебя? Мне нужна помощь! – пауза. -Ну так какого хрена!?
Оскалившись, наёмник драпнул вглубь коридора, ведущего в холл – забыв о боли в ноге и боку, оставляя за собой сразу несколько кровавых шлейфов. Аргос с лаем рванулся следом, но остановился – фамильяры не могут далеко отходить от своего хозяина, точнее, от вещи, что удерживает их дух в этом мире.
– Эд! Эд! – Мария плакала, смотря в залитые кровью глаза подруги. – Вася! Кто-нибудь! Помогите!
Но ответа и помощи не было.
– Машка, – улыбнулась Лиза, – ты чего раскричалась?
Слёзы и кровь носу струились по её щекам…
…как в тот самый день…
– Не бросай меня! Говори, говори со мной!
Она вновь держала на своих руках близкого друга, чувствуя, как жизнь покидает тело.
– Машка. Маш… Пообещай мне…
– Что? Нет! Ничего я тебе обещать не буду!
– Пообещай…
– Нет! Сама всё сделаешь!
– Присмотри за Викусей. Она вся такая… Ну, ты знаешь. Чёрствая. Старается казаться крутой. Но ей никак без поддержки… И найди ей, наконец, мужика.
– Прошу, Лиза, не умирай… Не оставляй и ты меня!
Жалобно скуля, словно вспомнив собственный последний вздох, Аргос подошёл к женщинам, опустив морду.
– Да и себе найди парня тоже… Только хорошего… Чтоб защищал…
Жилистые женские руки безвольно упали на пол. Из бокового кармана выпал хромированный сервоключ, оглушающе громко звякнув при падении.
Одна из "химер" подошла к оглушённому Руслану и бесцеремонно подняла его за ворот только вчера выданной формы.
– Суки! А без железных дровосеков – слабо? – выругался парень, осматривая поле боя: боевики "Агхарты" скрутили двух оставшихся в сознании оперативников, усадив их среди тел павших и оглушённых товарищей. Грозная "химера" с ракетницей нависла над бедолагами, бдя стеклянными глазами за каждым их шорохом.
Марко скинул тело погибшего при взрыве молодого оперативника с Вики. Очухавшись, женщина первым делом увидела лёд в глазах старого врага.
– Я – солдат, не палач, – мужчина протянул ей руку. – Вставай.
– Ты… Тварь, никакой не солдат…
– Все мы теперь солдаты. Однако ты обезоружена, как и твои люди. Прошу: не дай мне повод убить тебя.
Приподнимаясь, Вика осмотрела холл: большинство её товарищей, с которыми она ужинала за одним столом последний год, были убиты. Совсем молодые пацаны, грезящие о великих свершениях или, по меньшей мере, достойной пенсии…
Всё повторяется, снова, и снова, и снова…
– Ло сиенто, Виктория. Я дал вам выбор.
Женщина сжала кулаки, едва сдерживая слёзы.
– Нам нужен лишь…
Вика вскочила, бросившись на Марко, целясь ногтями в сонную артерию. Тщетно. Ещё прежде, чем "химеры" бросились на помощь наёмнику, эфемер вновь сбил её с ног ударом кулака под дых.
