Нейон Ти с нетерпением огляделся вокруг. Броневик стоял среди скопления огромных коробок. Другое слово не приходило в голову при виде громоздившихся вокруг строений, которые никак нельзя было назвать природными образованиями по причине их правильных форм. Огромные коробки разной высоты, длины, ширины беспорядочно стояли вокруг на значительном удалении друг от друга. Ну, что? Нравится город? - услышал Нейон Ти голос Браса: Других тут нет. А всё остальное под землёй находится, - топнул он ногой.
Вокруг не было городских зданий, не было городских улиц. Их окружали огромные коробки без единого окошка, без единой щёлочки, покрытые сверху донизу чёрными и зелёными полосами и пятнами. Казалось, что великан поливал всё вокруг из ведра чёрной и зелёной краской, отчего пестрело в глазах. Издалека все коробки сливались в одно бесформенное пятно. Нейон Ти молча рассматривал увиденную картину, пока шли вслед за охранником. Несмотря на пелену дыма, в масках дышалось легко. Хотел бы я побывать в этих домах, - бубнил впереди Брас. Мне довелось побывать в больнице, так выходить из неё не хотелось, скажу я тебе честно. Так бы и жил в ней, не выходя наружу, - мечтательно произнёс он: Ты не смотри, что все эти постройки без окон. Там все окна внутри устроены. На каждой стене. И за каждым окном пейзаж на любой вкус можно увидеть. Нажимай кнопку на подоконнике и смотри хоть морской пляж, хоть горы, а если хочешь, то и пустыню. Хочешь - светлый день смотри, а хочешь дождь, то - пожалуйста, любуйся в окошко. Чего ещё надо? А ты говоришь - дым! Это с виду вокруг мрачные ящики стоят, а внутри там жизнь лучше, чем снаружи. Только нас туда не пустят, - добавил он: Мы тут для других дел.
В это время они вслед за охранником обогнули угол высотного здания и увидели широкий плоский вездеход на массивных колёсах. Солдат открыл неприметный люк на правом борту и достал изнутри большой мешок, который тут же отдал Брасу, захлопнув дверь. Вот и наша работа, - с этими словами Брас начал извлекать из мешка пустые скомканные мешки и раздавать своей компании с таким видом, словно делал это не в первый раз. Солдат остался у вездехода, а Брас направился в сторону от здания - коробки со словами: Мы должны собирать мусор в мешки. Кроме нас это делать здесь некому, все заняты. С каждого норма десять мешков мусора в день. Не тяжёлая работа. Три дня отработаем и свободны. Все проходят через это, кто прибывают на Каппу, - махнул он рукой в сторону коробок. Нейон Ти заметил, что вдали, среди домов, бродят фигуры с мешками в зелёных, жёлтых, синих одеждах. А почему они разного цвета? - кивнул он в их сторону. - Потому что они все - соседи Каппы. Так она придумала, - ответил Брас: мы на своей планете должны ходить в серых одеждах. Вот мы и ходим.
Мусора между домами валялось много, что удивляло при полном отсутствии вокруг жителей домов, при отсутствии окон в домах, из которых так удобно было бы валить этот мусор. Казалось, что жители домов спешно покинули планету, побросав весь хлам. Не верилось, что можно было намеренно так замусорить всё вокруг. Нейон Ти машинально пихал и запихивал в мешок всё, что попадало под руку, не обращая внимания на эти шуршащие и брякающие отходы чужой цивилизации. Мешок быстро наполнялся, но мысли Нейона Ти были о другом. Неожиданно Брас остановился и уселся на свой мешок: Перерыв! - громко сказал он. Кто же тут всё так захламил? - спросил Нейон Ти, устраиваясь рядом. - Как кто? - откликнулся Брас: Защитники планеты. Им некогда заниматься такими мелочами, вот нас и привлекают, её гостей. Раньше, говорят, мусор просто сжигали, сбрасывая в горящие леса, а теперь собирают и отправляют на переработку. Всё идет на заводы, а с заводов - на защиту Каппы. Нейон Ти не выдержал: Да какая там защита?! - неожиданно громко выкрикнул он: От кого защищаться?! Кто ей угрожает?! Я ведь прибыл к вам, сюда, не мусор убирать! Я должен тебе сказать, что Каппа продолжает жить по тем законам, которые давно отменили. И вас она заставляет жить по этим законам! Никто в космосе не собирается с ней воевать! - рубанул он рукой воздух, сидя на мусорном мешке. Брас, видя его взволнованное состояние, огляделся по сторонам и пригнулся к нему: А я ведь тебе больше скажу. Пожары все эти на планете - не пожары, а так, дымовая маскировка. Заводы производят столько военной техники, что размещать её негде. Вот и прячут прямо в лесах, а чтобы скрыть от чужих глаз, жгут вокруг костры, затягивают всё дымом. Вся планета в дыму. Брас продолжал: Мне Багзи говорил о тебе. Но чем я могу помочь тебе? Лишь тем, что могу хранить твою тайну. - Ты можешь помочь мне информацией, - возразил Нейон Ти, успокоившись. - Ну, не знаю, - усомнился Брас: Мне мало что известно. В прошлый раз я был на работах в другом городе, не в этом, - махнул он рукой в сторону коробок. И в больницу мне надо в другой город. Они здесь под номерами. Этот город Номер Восьмой, а мне надо в Номер Первый. Говорят, это самый большой город Каппы. Все больницы находятся там. Их легко отличить, потому что они окрашены в зеленый цвет, без пятен, - бормотал Брас, следя за реакцией Нейона Ти на его слова. Нейон Ти вдруг спросил: А как ты туда доберёшься? - У меня мало времени, всего три дня. На планетолёте доберусь за несколько часов, - без размышлений ответил Брас. Неожиданно Нейон Ти понял, что ему надо туда же, вместе с Брасом, словно внутри включился механизм, компасом направлявший его действия. Нейон Ти знал, что интуиция никогда не подводила его. Сейчас он почувствовал, что пребывание на этой планете начинает обретать смысл.
Нейон Ти встал, не дожидаясь Браса, и пошёл вновь наполнять мешок. Теперь у него был такой вид, словно он всю жизнь мечтал заниматься этим делом. Брас, глядя на него, невольно потянулся следом. - А как же твои друзья? Ты их бросишь? - спросил Нейон Ти, когда Брас поравнялся с ним. - Что с ними? - не понял Брас: У них свои дела. Встретимся на стартовой площадке. Другой дороги обратно нет, - ответил Брас как о чём-то обычном.
Между домами попадались целые кучи мусора, и наполнить по десять мешков не заняло много времени, после чего они вернулись к вездеходу. Солдат провёл всю компанию к низенькому строению, выглядевшему неуместно среди высоких коробок. Когда вошли внутрь, то оказалось, что это подобие большой солдатской палатки, временная постройка без окон. Вдоль её стен и посередине тянулись ряды кроватей. В дальнем углу стоял длинный стол. Под потолком светили плафоны. Палатка была пуста. - Это наше жилище, - произнес Брас, устраиваясь на ближайшей кровати: С других планет к нам не подселят никого. Располагайтесь. Солдат молча положил на стол большую коробку и вышел наружу. Никакой двери с замком не было. Вход прикрывал обычный матерчатый полог.
Брас встал, подошёл к столу и открыл коробку: Тут нам и обед, и ужин, и завтрак на все три дня. Белая таблетка - на завтрак. Красная таблетка - на обед, а чёрная - на ужин. Голодать не придётся. Он подошёл к бачку возле стола, поднял крышку и зачерпнул воды: Жажда нам тоже не грозит. Ещё два дня продержимся и свободны.
Нейон Ти наблюдал за ним, лёжа на кровати. Он принял решение. Не хотелось думать о том, что его там ждёт. Вокруг не было врагов, не было трудностей, не было опасностей. Была одна неизвестность, в которую, как в удушливый фантик, завернута вся эта планета, живущая для своей безопасности. Не хотелось думать, не хотелось двигаться. Он так и уснул, не воспользовавшись пищевыми таблетками.
