Брас снова откинулся на подушку и уставился в потолок: Пожары! Ты думаешь, что их есть чем тушить здесь? Продукция здешних заводов предназначена для уничтожения и истребления всего живого. Защита от врагов - главная цель существования Каппы. Всё необходимое для нормальной жизни Каппа закупает у коммивояжеров, которым без разницы кому и что продавать, начиная с посуды и кончая туалетной бумагой. Конечно, продолжал рассуждать Брас, которого Нейон Ти не спешил перебивать: Каппа могла бы потушить эти пожары, сбросив на них парочку каких-нибудь бомб, но кому же это надо? А если завтра война? Кто ответит за такое использование военных ресурсов? Так что, привыкай к дыму, - закончил он: Никто тут ничего тушить не собирается. Надо отдыхать. Завтра много работы. Неожиданно Брас тут же захрапел, оставив Нейона Ти наедине со всеми вопросами. Зато он мог наконец-то собраться с мыслями и подумать о дальнейших планах. Но мысли словно упирались в потолок вместе с его взглядом. Так, глядя в потолок, он и уснул.
6
Проснулся он от того, что кто-то бесцеремонно тянул его за ногу. Открыв глаза, Нейон Ти увидел, что охранник в синем комбинезоне защелкивает на его левой ноге, на щиколотке, какой-то мягкий браслет. Кровать Браса была пуста. Охранник жестом велел следовать за ним и вышел за дверь. Вскоре Нейон Ти уже сидел в столовой вместе со всей компанией и почувствовал, что у него разыгрался аппетит. Брас подмигнул ему: Ну как? Окольцевали тебя? Теперь время пошло и надо об этом помнить, а если тебе об этом напомнят здешние власти, то будет уже поздно, - закончил он будничным тоном, и не было в его голосе ни единой нотки угрозы или трагизма: Да ничего, - добавил он: Не впервой, - и снова подмигнул Нейону Ти. Охранник терпеливо ждал, пока они закончат завтрак. Вставая из-за стола, Нейон Ти не вытерпел: Ну, и куда дальше? - спросил он, следуя за Брасом. - Как куда? На работы. Хочешь посетить Каппу - поработай на её благо. Здесь туристов нет среди приезжих и нет отдыхающих среди жителей. - Но я не умею делать пушки! - проворчал под нос Нейон Ти: Не умею и не хочу. Брас ничего не успел ответить, потому что они уже вышли на крыльцо, оказавшись с противоположной стороны арки, из которой опять тянулась вереница цистерн, но другой формы и цвета.
Возле крыльца стоял массивный броневик с закрытыми амбразурами, без единого окошка. Броневые листы скрывали его нижнюю часть, где не видно было ни колёс, ни гусеничных траков. При виде броневика Нейон Ти вспомнил слова Браса про войну, но оказалось, что броневик поджидал их. Охранник подошёл и открыл в задней его части квадратный люк. Вот и карета подана! - проворчал Брас, первым забираясь в люк. Чтобы пролезть внутрь, Нейону Ти пришлось вытянуться в струнку, пропихиваясь через низкий проём люка. Внешний вид броневика не мог вызвать мыслей о внутреннем комфорте. Но внутренняя обстановка оказалась неожиданно приятной. Вдоль бортов тянулись мягкие диваны по типу замшевых, с высокими спинками. Салон оказался просторным, с мягкой обивкой и больше подходил лимузину, чем боевой машине, предназначенной для уничтожения всего живого и разрушения всего неживого.
Когда Нейон Ти и вся компания разместились на диванах, охранник снаружи захлопнул люк. Брикс и Бамс по-прежнему хранили молчание, разместившись на диване, словно всё окружающее их не касалось, а они случайно здесь оказались. Брас улёгся поудобней на диване с другого борта, удивляясь: В этот раз небольшую машину нам подогнали. Наверное, потому что нас мало. Чего зря планетоход гонять для такой компании. Он обернулся к Нейону Ти : Здесь вся техника такая, вся военная, только размеры бывают разные. Теперь до самого города довезут. - Но я не умею делать пушки! - не вытерпел Нейон Ти своего состояния постоянной полной неизвестности и непонятности происходящего. Да успокойся ты! - откликнулся Брас, не меняя позы: Тут и без тебя хватает тех, кто делает пушки. Скоро сам всё увидишь! Брас снова неожиданно захрапел на мягком диване, не обращая внимания на своих молчаливых однопланетян. В салоне стояла тишина, нарушаемая храпом. Казалось, что броневик стоит на месте и не собирается никуда ехать. Нейон Ти откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, словно яркий свет салона мешал ему думать, но это не помогло, и Нейон Ти вдруг испугался. Мыслей никаких не было. До сих пор, в своих звездных полётах, на своих заданиях, которые он выполнял по приказу БМБ, он не испытывал чувства страха, оно было неведомо ему, это чувство, как порождение внешних обстоятельств, способных вызвать опасения за свою жизнь. Может, сейчас это был не страх? Он испугался не за свою жизнь. Он испугался того, что в голове не было никаких мыслей. Снаружи был храп, а внутри, в голове - тишина. Не возникало ни единой мысли. Это потому, что я не владею ситуацией. - попытался он успокоить себя: Из любой ситуации, в любом уголке космоса, можно найти выход. А сейчас не было никакой ситуации. Был храп Браса, было комфортное нутро броневика, а вокруг - полная неизвестность, в которой можно лишь барахтаться, не находя точки опоры для броска вперёд, к цели. Ему оставалось только ждать, и мысль об этом вернула спокойствие и душевное равновесие.
Прошло немало времени, судя по тому, что Брас успел выспаться и потягивался на диване. Нейон Ти не дал ему опомниться своими вопросами, рассуждая вслух: Ничего не понимаю. Нас даже не допросили охранники, не обыскали, не записали наших имен. Зачем тогда отлавливают всех, прибывающих на планету? Брас услышал его: А ты так и не поспал? Ну и зря. Здесь так хорошо спится, - снова потянулся он: Никого не интересуют твои карманы и твоё имя. Это Каппа! Такие, как мы, для неё букашки, которых надо использовать, раз уж они путаются под ногами. Вот нас и будут использовать. Ничего в этом страшного нет. Другое дело, если бы ты прибыл сюда на своём звездолёте! С тобой бы тоже никто не стал разговаривать, но обратно тебе дорога была бы закрыта. Не то, что нам, окольцованным, - хохотнул он и хлопнул себя по ноге с браслетом: Каппа терпит нас, своих соседей, мы даже лечимся здесь. Не потому, что она добрая, а потому. что ей нужны здоровые работники. Что проку с калек? Вот к жене своей я уже третий раз приезжаю, все местные порядки выучил, будь они неладны. Военных за несколько дней поднимают на ноги, а нашего брата, с соседних планет, месяцами держат в больницах. Наверное, навозом я бы быстрей жену вылечил, - усмехнулся он. Нейон Ти пропустил последние слова мимо ушей, подсев поближе к Брасу: А что? Были случаи визитов сюда звездолётов? - равнодушно спросил он. - Говорят, что было несколько случаев, ходили слухи. У нас ведь новостей нет официальных, одними слухами живём. Может, кто и знает про те звездолёты, а я не слышал. Что-то долго этот броневик ползёт. В первый раз меня планетолётом доставили до города, так я даже вздремнуть не успел, мигом долетели. Пешком до города не дойдешь, - покачал он головой: Да и пожары кругом, задохнёшься.
Неожиданно люк броневика бесшумно открылся. Нейон Ти так и не ощутил его движения, рывков, торможений, тряски и болтанки, но, похоже, они прибыли на место, судя по тому, что в проеме люка показалась фигура в черной форме и белой каске на голове. Каску украшал какой-то замысловатый значок. В нос ударил запах гари, нарушив комфорт обстановки. Брас, пригнувшись, проследовал мимо Нейона Ти к выходу, не ожидая приглашения. За ним двинулись остальные. Снаружи ярко светило местное солнце, но всё вокруг было затянуто пеленой дыма, который доставлял больше неприятности, чем палящий зной светила. Не успел Нейон Ти оглядеться вокруг, как ему сунули в руки какой-то пакет. В нём оказалась прозрачная дыхательная маска, точь в точь, как на лице встречавшего их солдата или охранника. В первый момент Нейон Ти даже не заметил её под каской. Вся компания надела маски, которые почти не мешали говорить. Не требовалось повышать голос для внятного разговора. Да и все лица были различимы под ними. Но дело своё они делали. Дышать стало комфортно, удушливый запах гари не мешал.
