– Лейтенант, забирай ребят и на базу, – распорядился Эрик. – А я в госпиталь, прослежу за всем.

– Командир, можно с вами? – попросился Лой.

– Поехали, – разрешил Эрик.

– Капитан, давай к нам, – предложил майор.

Десантники потеснились, давая место. Эрик сел в броневик. Лой устроился рядом, как всегда обняв винтовку. Снайпер сидел с непривычно задумчивым видом и даже не пытался ни с кем перекинуться словечком или пошутить.

– Рэн А́стин, – представился майор, нарушая повисшее молчание, и протянул руку.

– Эрик Майлов, – капитан пожал руку. – Наш снайпер Лой Ромс.

– На отдых приезжали?

– К Акрику в черную дыру такой отдых! – Эрик провел рукой по лбу. – Откуда эти выродки нарисовались?

– Их еще в Агриоле засекли, они в гипер войти успели, но уже на входе их зацепили, видимо, повредили двигатели и навигацию. Вот они и выскочили, где пришлось, а как тут в атмосферу прошли, у флотских спросить надо. Наверное, пальнули пару раз, поняли, что корабль уже не сядет, вот и успокоились, сообщив на поверхность. А парня вашего сильно потрепало?

– Жить будет. Он в команде нужен.

– В команде все нужны, – майор вздохнул. – Только вот не всегда… Ну, приехали, – броневик остановился возле госпиталя. – Сами разберетесь?

– Без проблем. Ну, бывай, майор!

– Бывай, капитан!

Эрик, вместе с Лоем, вылез из броневика и направился к госпиталю. Снайпер по-прежнему молчал, угрюмо глядя себе под ноги. Из взгляда напрочь исчезло юношеское озорство – в нем застыла непривычная сосредоточенность и тревога.

– Командир, – уже у входа в приемный покой, снайпер дотронулся до руки Эрика, – скажи, что с Дилом все будет в порядке.

– Лой, ну что ты, как маленький, – хмуро отозвался капитан. – Будто это от меня зависит…

– Я знаю, что не от тебя. Просто, если ты скажешь, то так оно и будет.

– Послушай, – Эрик остановился и, взяв снайпера за плечи, посмотрел ему в глаза, – Дил не умрет, но не потому, что я так сказал, а потому, что он сильный, и помощь ему оказали вовремя. Да и ранения не такие страшные, как кажется на первый взгляд. Мы передали его медслужбе живым, значит – заберем отсюда тоже живым. Понятно?

– Так точно.

Они вошли в приемный покой. На кушетке у стены, сидел гражданский, возле стола учета стояли два взволнованных флотских капитана. Они нервно топтались на месте и бросали нетерпеливые взгляды на девушку, запрашивающую данные.

– Мне нужна информация о рядовом Оуне, – произнес Эрик, игнорирую пилотов. – Его доставили с полчаса назад…

– Э, десант, куда прешь! – один из флотских попытался отодвинуть его в сторону. – Совсем оборзел?!

– Слышь, руки не тяни, – Эрик повернулся к пилоту, – а то вырву и запихну туда, откуда они у тебя растут!

– Ты на что намекаешь, капитан? – флотский недобро посмотрел на Эрика.

– На то и намекаю – ни хрена нормально сделать не можете, а разгребаем потом мы! Один никчемный корабль и тот не добили!

– Да кто тебе сказал, что он был один? Крайних решили найти? Думаете, вам одним туго приходится? Хоть раз бы посмотрели!..

– А сами вы много смотрели, как десант устраняет ваше ротозейство?! Вас сто лет ни долбет, чем оборачивается проход недобитого корабля, или прикрытие бомбардировок!…

– Ребят, угомонитесь! – между десантником и флотским втиснулся врач-небарианин. – Нашли место для разборок.

Эрик бросил на флотского колючий взгляд и отошел на шаг назад. Место для извечного выяснения отношений между флотом и десантом, действительно неподходящее. Ну, ничего, Большой Космос не так велик, как кажется – еще пересекутся.

– Вы по какому вопросу? – поинтересовался небарианин у Эрика.

– К вам доставили рядового Дила Оуна, как он?

– Я его не принимал, ничего не могу сказать. Оставьте свой код и подождите, я узнаю и сообщу.

Эрик продиктовал врачу код и отошел к двери, где его ожидал Лой, готовый в любой момент прийти на помощь, если возникнет потасовка. Небарианин принялся что-то разъяснять флотским. Судя по их лицам, новости были далеки от хороших.

На базу группа 4-Х вернулась в мрачном настроении. Всю дорогу, Рик крутил в руках коммуникатор, ожидая новостей от капитана, но аппарат молчал. Майкол нервно ерошил волосы. Старшина Дейв Са́мерс достал откуда-то лист бумаги и что-то пытался изобразить на нем, но потом скомкал незаконченный рисунок и швырнул себе под ноги.

– Майкол, может, ты сам свяжешься с капитаном? – не выдержал старшина.

– А смысл? – Майкол в который раз запустил руку в волосы. – Были б новости, Эрик сообщил бы. Знает ведь, что изводимся…

Дейв вздохнул и ничего не ответил. Честно говоря, Майкол просто боялся услышать самое страшное. Хоть Дил еще и полгода не прослужил в команде, он уже успел стать ее неотъемлемой частью. Теперь трудно представить группу без программиста, готового с радостью сунуться в любую авантюру и смотрящего на командование честным взглядом карих глаз, какую глупость он ни выкинул бы.

Дальнейшая дорога прошла в тишине, нарушаемой только гулом двигателя. Рик хотел сразу же распустить команду и отправиться в штаб. Рисоваться перед командованием жутко не хотелось, но о случившемся необходимо отчитаться. Вряд ли Эрик докладывал кому-нибудь. Ему сейчас не до того. Он собирался отчитаться напрямую генералу, чтоб избежать общения с полковником Ко́лином Ба́рноном, сам капитан не раз так поступал, но его планы рухнули. Полковник ошивался на служебной парковке. Видимо, только приехал.

– Лейтенант, вы уже вернулись? – Барнон окинул взглядом команду

– Так точно, – устало отрапортовал Рик.

– Что-то не выглядите отдохнувшими… Да и капитана вашего не наблюдаю, вместе с Ромсом и Оуном.

– Полковник, капитан был вынужден задержаться…

– Ко мне в кабинет, там доложишь, – Барнон зашагал к штабу, не дожидаясь уставного ответа.

– Все свободны, – распорядился Рик и с неохотой пошел за ним.

В небольшой приемной полковника, как всегда сидела секретарь Соня Гре́гори.

– Никого ко мне не пускать! – приказал Барнон,

Войдя в кабинет, он присел в кресло, а Рик остался стоять.

– Ну, рассказывай, где носит твоего командира, – Барнон сложил руки на столе. – Опять выгораживает своих раздолбаев?

– Никак нет, полковник, – Рик поправил китель. – Ни в этот раз. Он вместе с Лоем Дила в госпиталь сопровождает.

– И как же этот гений умудрился найти приключений?

– Он ничего не искал. Флотские не добили торианский корабль, группа успела высадиться, до того, как он рухнул.

– И по чистой случайности, произошло это как раз там, где находилась ваша группа, – скептически подметил Барнон. – Что-то с трудом верится. А может, вы летали на очередное задание, из разряда тех, что генерал Грон контролирует лично?

– Я говорю правду, – в голосе Рика мелькнуло раздражение. – Не верите, можете проверить.

– Сбавь тон, лейтенант! Я смотрю, ты начал забываться. У нас была договоренность, я свое обещание сдержал – ты стал замкомом, а вот ты не торопишься выполнять обязательства, – полковник перешел на злобный шепот. – Думаешь, с гибелью Таила все отменяется?

– Полковник, когда я соглашался, вы не говорили, что мне придется подставлять своих под торианскую плазму! Речь шла о том, чтоб сообщать о косяках со стороны Майлова. Если хотите, можете снять меня с должности замкома, можете отправить на дальний рубеж…

– Соскочить решил? Пора бы понять, что никто тебя теперь не отпустит. А решишь что-нибудь отколоть – я уличу тебя в измене и пристрелю при задержании. Так что – сиди смирно! Не в твоих интересах рыпаться, – разговор прервал запищавший в кармане у Рика служебный коммуникатор. – Ну, чего ждешь? – поторопил его полковник, видя, что он не спешит принимать вызов. – Небось, твой непосредственный командир.

Рик достал коммуникатор и нажал прием.

– Лейтенант Томин на связи, – произнес он. Барнон не сводил с него пристального взгляда. – Так точно, капитан, я все понял, – отрапортовал лейтенант, выслушав приказ. – Капитан, а как Дил? – поинтересовался Рик. Полученный ответ, его явно успокоил, на лице мелькнуло облегчение.