– Это временно. Я в норме, спасибо за заботу.

– За два месяца, ты ни разу не покидал территорию центра. Возьми выходной, повидайся с друзьями, – предложил Миленс.

– Нет, это лишнее. Я не устал, да и подопечных своих сейчас бросить не могу.

– Если передумаешь, обращайся. Можешь идти, капитан.

Нилион встал, отдал честь и вышел. Сказать честно, он ужасно хотел встретиться с боевыми друзьями, но боялся, что потом, ему будет тяжело возвращаться обратно. Да и как смотреть Эрику в глаза, после того, что наговорил ему в госпитале, после того боя в ущелье на Рокселе, где погиб Коинт Таил. Нет, лучше им не встречаться. Эрик непременно начнет задавать вопросы, а Нилион просто не знает, что на них отвечать. Рассказать правду? А нужна ли она ему, сможет ли он ее воспринять, жить с ней дальше? К тому же, он дал Таилу слово, что ничего не скажет, без особой необходимости.

Глава 2

Следующие четыре месяца прошли в бесконечных тренировках. Нилион гонял свою группу нещадно, а больше всех доставалось Олин. Капитан поставил перед собой цель сделать из нее офицера, и его мало волновало, хочет этого Олин, или нет. Она хотела, и потому, отдавала тренировкам и занятиям все силы. Общение с одногрупниками, Олин сократила до минимума, увольнительные не брала.

Через несколько дней, группа должна приступать к занятиям в «скелетах». Олин честно пыталась вызубрить теорию, но в голове ничего не удерживалось. Ее соседка по комнате, которая уже сдала выпускные зачеты и тесты на профпригодность, и теперь ждала итогов распределения, советовала не заморачиваться: для них, теория не главное, куда важнее практика, на нее и делается весь упор.

В день начала занятий со «скелетами», соседка Олин получила назначение и, вместе с другими выпускниками, отбывала к месту дислокации. Подругами они не стали, потому, прощание прошло быстро. До занятий оставался еще час, но в это утро Олин не спалось. Она бесцельно бродила по территории центра, ожидая построения.

На плацу толпились вновь прибывшие курсанты. Еще в гражданской одежде и с дорожными сумками. Олин автоматически окинула их взглядом и остановилась на парне со светло-русыми волосами, который неуклюже поправлял сползавшую с плеча сумку и неотрывно смотрел на рыжеволосую девушку, весело болтавшую с другими новичками. Что-то выделяло этого парня из общей массы, заставляло обратить на него внимание, но что именно, Олин понять не успела.

– Что интересного увидела, Таил? – послышался рядом насмешливый голос Атикса. – Ищешь потенциальную жертву?

– Лоурен, катись к Акрику в черную дыру! – она обернулась. – Он тебя заждался. Если заняться нечем, вали мышцы покачай, должно ж у тебя быть хоть одно достоинство.

– А ты хочешь оценить мои достоинства? Сказала б сразу…

– Если ты о тех, что у тебя в штанах, то держи их при себе, а то поменяю местами с языком!

Перепелку прервал синхронный писк коммуникаторов. Капитан приказывал всей группе собраться у тренировочного комплекса. Когда все построились, Нилион приступил к вводной:

– Сегодня, мы переходим к тренировкам в «скелетах». Находясь в «скелете» при полной амуниции, десантник представляет собой мощную боевую единицу. Увеличивается физическая сила, скорость, грузоподъемность, что позволяет брать дополнительное снаряжение. Так же, «скелет» оснащен сканером, радаром, антигравитатором и считывает команды непосредственно с мозга. Все это вам известно из теории, но чтоб умело пользоваться всем этим и не быть похожим на неуклюжего брунита, требуется практика. Ей мы теперь и займемся. Облачаясь в «скелет», главное, правильно соединить все разъемы. Сейчас не торопимся. Скорость наработается со временем. Получаем снаряжение и приступаем к занятиям.

Курсанты облачились в «скелеты». Нилион придирчиво осмотрел каждого и отдал приказ закрыть шлемы. С этим ни у кого не возникло проблем. Капитан вновь прошелся перед строем.

– Хорошо. Теперь, попробуем совершить небольшую пробежку и произвести несколько выстрелов по мишеням. Таил, вы первая. Добегаете до рубежа, по два выстрела с каждой руки и обратно. Все ясно?

– Так точно! – отрапортовала Олин, выходя из строя.

Первые шаги получились нерешительные и неуклюжие, но она довольно быстро освоилась. Двигаться в «скелете» оказалось совсем не тяжело. Добежав до рубежа, Олин отдала мысленный приказ активировать бластер на правой руке, но компьютерная система, вместо этого, выдала на внутренний монитор шлема сообщение о сбое в системе считывания. Шлем автоматически открылся.

– Курсант Таил, в чем дело? – к ней спешно подошел Нилион. – Почему не выполняем поставленную задачу?

– Капитан, сбой в системе считывания, – доложила Олин.

– Ну-ка, попробуй включить антиграв, – Нилион нахмурился.

Олин попыталась выполнить указание, но ничего не получилось.

– Странно… Ладно, возвращайся в строй, после, отдашь «скелет» на диагностику.

– Есть! – Олин вернулась в строй.

– Таил, даже электроника видит, что ты не десантник, – прошипел ей в ухо Атикс. – Смирись, ты ведь и стрелять нормально не сможешь.

– Зато, смогу присадить тебе с кулака, в перчатке! – сквозь зубы процедила Олин. – Хочешь своей челюстью подавиться?

Атикс не успел ничего ответить, так как подошел капитан и вызвал его к рубежу, а Олин приказал снять «скелет». Для нее, тренировка окончилась едва начавшись.

Остаток дня, она пребывала в паршивом настроении. Хорошо хоть Атикс не цеплялся. Его собственные успехи оказались отнюдь не блестящими. Мало того, что ни разу не попал по мишени, так еще в стену врезался, когда пытался включить антигравитатор, и теперь, он сам стал объектом насмешек. Но Олин от этого несильно полегчало.

Вечером во время ужина, она шла к свободному столику с тарелкой в руках, когда на нее кто-то налетел. Каким чудом содержимое тарелки ни оказалось вывернуто на налетевшего, известно одним Космическим Силам. Подняв глаза, Олин увидела того самого парня, которого приметила на плацу.

– Что, не видишь, куда прешь? – она бесцеремонно отодвинула его в сторону.

– Извини… – пробурчал он, потом, как-то замялся и добавил: – …те.

Олин, ничего не ответив, села за столик. Сейчас, ее мысли занимало то, почему «скелет» отказался выполнять необходимые действия. Диагностику провели сразу, и она не выявила неисправности.

– У вас не занято? – прервал ее размышления все тот же нерешительный голос.

– Нет, – коротко ответила Олин.

– Разрешите присесть?

Она безразлично пожала плечами, и парень устроился напротив. Несколько минут, он безотрывно смотрел куда-то за ее спину. Олин обернулась и увидела там рыжеволосую девушку, с которой он не сводил взгляд на плацу. Она не сдержала улыбку. Парень покраснел, перевел взгляд в тарелку и принялся ковырять в ней, будто выискивая ответ на вечные вопросы. Затем, он посмотрел на Олин открытым взглядом и произнес:

– Меня зовут А́ири Ри́глас. Я только сегодня прибыл, а вы давно здесь?

Сначала, Олин хотела огрызнуться, сказать, чтоб он занял рот едой и поискал компанию в другом месте. Но, посмотрев ему в глаза – не смогла. Теперь, она поняла, что именно привлекло к нему внимание. Было в его голубых глазах что-то такое, что не вязалось с выбранной профессией. Какая-то неподкупная надежда на светлое будущее и юношеская наивность. Олин никогда не видела подобного взгляда. Ни до центра, ни здесь. В глазах будущих десантников светится решимость истреблять врага до последней капли крови. Они не верят в победу, она им не нужна. Война стала основой этого мира. Никто не видит для себя другой жизни. А еще, парень не пытался отвести взгляд в сторону, не сжимался, когда Олин смотрела ему в глаза, как это бывало с другими.

– Полгода, – ответила Олин, – и можно на «ты».

– Ты не представилась, – заметил Аири.

– А ты не спрашивал.

– Считай, что спросил, – он немного осмелел.

– Олин Таил. Что-то еще?

– Почему ты решила пойти в десант?