Кожан поднялся и осмотрел поле битвы. Огромный белый волк лежал в крови. На его белую шкуру падали редкие снежинки. Его пасть была открыта, и сквозь огромные зубы вывалился язык. Лесной великан был повержен, как и еще шестеро волков лежащих рядом.

– Кто его? – спросил Кожан у запыхавшихся от боя ватажников. Один из людей сделал шаг вперед.

– Ты Карп? – Кожан удивленно посмотрел на ватажника мелкого роста, но крепко сложенного с едва проглядывающей рыжей бородкой. Карп от стеснения мял овчинную папаху, словно барышня на смотринах и нелепо улыбался. Но его сердце переполняла гордость и осознание, что он не зря ел хлеб из скудных припасов ватаги и сейчас внес хороший вклад в общее дело.

– Вдвое больше долю получишь, – прохрипел Кожан. Ватажники одобрительно по очереди похлопали Карпа по плечу.

– Не зря парня взяли, – раздались уставшие голоса. Пригодился. Карп улыбнулся. Ему польстили такие одобрительные отзывы товарищей. Значит, в следующий рейд его обязательно возьмут, если доберутся до дому. Ватажники принялись собирать разбросанное оружие и готовиться к продолжению пути.

Уже на горизонте виднелся богатырь Ветлан, а там и до русских городков Перми недалече.

Унемэ смотрел из ельника, как бородатые мужики ходят вдоль поверженных волков и довольно улыбаются. Вотла не смог причинить вреда грабителям. Не сумеет и он маленький охотник. Его время еще придет, и он обязательно отомстит московитам, и убьет старого князя предателя Вокшу. Кожан подошел к белому волку и присел на корточки, разглядывая его шкуру.

– Осок, – крикнул он одного из ватажников, – Заберите и этого зверюгу.

Подарим шкуру князю. Здесь разделывать некогда. Убираться надо. Ватажники запрыгнули на нарты и тронулись вперед, держа ориентир на Ветлан-камень. Их обувь оставляла на снегу четкие следы, и Унемэ надеялся, что кто-нибудь из вогульских деревень и стойбищ встретится с ними, и тогда им несдобровать. Пока же снег скрипел под полозьями нартов и сапогами московитов, осыпался с елей великанов, задетых неосторожным движением пришлых людей. Унеме вышел из ельника, служившим ему укрытием и горестно наблюдал, как удаляется лихая ватага, разграбившая вогульское святилище. Про лося, по следам которого он шел, Унемэ уже забыл. Нужно было возвращаться в свою деревню и рассказать людям об этом.

Всадники, летящие сквозь снежную мглу, навстречу огням на крепостной стене, все ближе приближались к своей цели. Железные кованые петли, заскрипели под тяжестью массивных деревянных ворот. На крепостной стене раздались зычные голоса.

Всадники влетели в ворота и остановились у крыльца и спрыгнули с коней. Внутри дворца зашевелились слуги, подготавливая трапезу для внезапно вернувшегося хозяина. Забегали невольницы, взбивая подушки и одеяла. На огромном вертеле в центре зала появилась баранья туша, обильно поливаемая ароматным маслом. В зал притащили огромный персидский ковер и бархатные подушки. Карача стоял на пороге своего дома, жадно вдыхая носом холодный сибирский воздух. Много лет прошло, как Кучум подарил здешние земли ему в улус, в награду за преданную службу. Он сумел сломить сопротивление местных племен, стал единоличным правителем окрестных земель. Его поседевший волос видел немало битв и злодейств, как и со стороны его воинов, так и со стороны местных племен. Несколько воинов сидели у костра и играли в кости. Они ожесточенно ругались и спорили между собой, кому теперь трясти короб с костями. Напряжение в игре все больше нарастало. Молодой татарин Мурат выхватил саблю, но заметив Карачу у крыльца дворца, остановился. Бросив саблю на снег, он упал на колени. В след за ним повалились и остальные стражники.

– “Повелитель вернулся”, – эхом разнеслось по стенам града Карачина. Эта весть быстро распространилась по местным селениям и племенам. Заставляя стариков охать и качать головой, а молодых воинов крепче сжимать в ладони рукоять сабли.

Карача прошел во дворец. Сняв саблю, он бросил ее на пол. Его долгое путешествие в Сибирский Искер, где правил его собрат по вере великий хан Кучум было закончено. Можно было сейчас расслабиться и подумать о делах. Слуга подал жаренную баранью ногу на блюде с порезанными на куски яблоками.

Мурза жадно разодрал зубами сочное мясо. Слуга подал полотенце для рук.

– Нет, убери, – Карча слизал языком сок, стекавший по пальцам.

– Завтра сбор ясака повелитель, – осторожно произнес слуга. Будет вогульский князь Мурак и

– Якши, – ответил Карачи. Какие еще новости? – спросил Карача, срезая следующий кусок мяса с кости и отправляя его в рот.

Слуга склонился к уху мурзы: – Русскому царю Ивану приезжали купцы с Камы. Просили помощи в войне против нас.

– Войны? – Карача приподнял голову и посмотрел на трясущегося от страха слугу. Говори подробней. Слуга склонился еще ниже.

– Московиты хотят организовать поход в сибирское ханство. Приглашают казачьи отряды с Итиля идти к купцам Строгановым. Братья обещали снарядить экспедицию за свои деньги.

– Странно, – Карача удивленно скосился на слугу. Московиты только закончили воевать с ливонцами. По всей западной окраине русского царства, стояли словно покосившие головешки, бывшие крестьянские избы. Небольшие обители, где служители Христовы смиренно тащили свой крест и несли послушание, были разграблены. Черное воронье еще пировало на костях, оглашая обезлюдевшие селения своим карканьем. Карача хорошо знал положение дел в царстве Ивана, и решительно удивился, когда царь решил отправить казачью подмогу братьям Строгановым. Прельстился Иван богатствами Сибири, застелил глаза старика золотой туман Урал-камня, да вогульские меха. Прельстился и решил под свою руку земли взять, позабыв, что его бог не властен на этой земле.

Добрать до его улуса было не так-то просто. Казакам нужно переправить свои струги через хребет, затем идти по реке, другой дороги до его улуса нет. Ясашные вогулы тоже не очень жаловали московитов. Да и сами московиты, закрывшись в деревянных острогах на Пермских землях, не горели желанием пробираться сквозь дикие и опасные леса, что изобильно покрывали Урал-камень.

Карача ухмыльнулся: – Пусть еще попробуют миновать хребет, а там видно будет. Во всяком случае, он успеет послать гонца к Кучуму. От его улуса до Искера два лошадиных перехода.

На тарелку положили еще кусок бараны и принесли кувшин с вином. За стенами было уже темно. Сочное мясо хрустело на зубах и таяло во рту, принося к желудку мурзы приятное тепло. После безумной скачки горячий ужин и вино совершенно сморил Карачу и думать о делах уже совершенно не хотелось.

Вогульские князья привезут завтра ясак, половину придется отправить хану. Остальные деньги можно потратить на ремонт стен. Придут казаки или не придут стены нужно править. Восточный угол стены, где стояла башня Ясур-паши уже начал медленно заваливаться к берегу реки. Для починки нужно было с десяток свежесрубленных стволов сосны. Крепость Карачи была не слишком большой по меркам того времени и уступала по площади тому же Искеру. Зато место для ее постройки было выбрано крайне удачно. Град Карачин стоял на высоком берегу, образуя естественное препятствие со стороны реки, конница со стороны запада не подойдет, да и пушки с казацких стругов не достанут. А в случае осады подойдет с востока хан Кучум, а дерево привезут вогулы. И застучат татарские топоры, разнося по окрестным лесам весть, что стоит град Карачин, словно вековой кедр. И никто ни московиты, ни казаки не смогут одолеть эту твердыню на Сибирской земле. Но все же в глубине души Карача боялся московитов. Еще не остыла в его памяти горящая Казань и Астрахань.

Утром Карача проснулся в хорошем настроении. Кости после вчерашней скачки не ломило. В окне также сияло холодное сибирское солнце. Слуги принесли одежду. Слуга уже доложил ему, что вогулы привезли дань. Мурденэ-Сенэ и князь Сартамак угрюмо стояли у своих повозок, тихо переговариваясь между собой.