Я и подумать могла, что Орлов-старший знал моего отца. Наверное, они были близкими друзьями, раз тот похлопотал за меня. Приятно и одновременно унизительно: рада знать, что есть люди, которым не безразлична моя судьба, хоть и благодаря знакомствам отца, а с другой – я совсем жалкая, раз не смогла собственными силами добиться места жалкой секретарши.

– Значит, я должна благодарить вашего отца, – и непременно сделаю это при первой же возможности. А также расспрошу о родителях, ведь я практически их не знала.

– Для начала поблагодарите меня, Серова, – цинично посоветовал, хотя в его словах и была доля истины. Он взял меня на работу не из-за моих талантов, а лишь по настоятельной просьбе отца. Теперь я в долгу перед ними обоими. Добрые дела забывать нельзя, бабушка меня не так воспитывала.

Орлов практически торжествовал, взирая со своего кресла-трона. Мне ничего не оставалось, как сдаться.

– Не скажите, зачем вам фальшивая жена? – фактически согласилась на абсурдную затею.

– Нет, – в отличии от меня надежно держал оборону.

– Не будете требовать консумации брака? – этот вопрос волновал меня больше всего. Зловредный Романов не ошибся, назвав меня девственницей. Я отнюдь не ждала принца на белом коне, но и не собиралась терять невинность, согласно пункту какого-то договора.

– Боже упаси, – он тоже не горел желанием исполнять супружеский долг. Но манера, в которой он это выказал, была весьма обидна. Он, похоже, не видел во мне женщину. Тем лучше: буду избавлена от домогательств, теперь я сомневалась в его порядочности.

– Вы подпишите мое заявление об увольнении? – это свое намерение я не изменила, не смогу и дальше работать с ним бок о бок.

Орлов растирал пальцами висок, будто я утомила его своими нескончаемыми требованиями, но несмотря на это согласился:

– Если вам так хочется – подпишу.

– И надолго этот брак? – не намеревалась всю жизнь исполнять, хоть и формально, роль его супруги. Ведь я могу собраться замуж по-настоящему.

– Конкретных сроков не назову, – продолжал вести деловые переговоры, не придавая большого значения тому, что решается моя судьба, а не исход очередной финансовой сделки. – Но не переживайте, в любом случае я дам вам развод, – в последний момент обнадежил, проявив каплю человечности.

– И что от меня требуется? – прошла к столу, готовая скорей покончить с этим, – Где подписать?

Но всё было не так просто, и браки заключаются вовсе не на небесах.

– Распишитесь в акте о регистрации брака. В ЗАГСе.

Весь вечер я просидела на диване и, как загипнотизированная, глазела на мигающие огни новогодней елки. Поглаживала шелковую шерстку Морковки, стараясь минимизировать пережитый стресс. Сашке звонить не стала: обзовет дурой и начнет отговаривать от опрометчивого шага. Но я уже дала слово Орлову и не могла пойти на попятную.

Наверное, он прав и я действительно наивна и вижу мир сквозь розовые очки, иначе не чувствовал бы сейчас такое горькое разочарование в людях.

С первого же дня я оценила профессионализм Максима Викторовича, с которым он вел собственный бизнес; а узнав историю образования и становления «Orlov Group», окончательно прониклась уважением к нему. Но я жестоко обманулась. Бабушка была права, порой люди не те, кем кажутся.

Радовало лишь одно: завтра напишу заявление об увольнении, соберу свои немногочисленные вещи и навсегда покину компанию. К сожалению, как ни старалась, а Новый год всё-таки встречу безработной. И замужней. Программа максимум жизненных целей на год выполнена. Класс! Только совсем не весело.

С понурым настроением на утро явилась в офис. По пути наткнулась на сотрудников в красных колпаках – некоторые уже во всю готовились к Новому году. Завидовала им: мне бы сейчас не помешало праздничное настроение.

В кои то веки я не опаздывала на работу, и даже пришла раньше босса. Подпишет заявление о моем увольнении – и я свободна как ветер.

Я успела подготовить все документы, аккуратно сложить их в папку и оставить на столе, уложить в коробку личные вещи, а Максим Викторович так и не объявился. Глянула на часы и поняла, что это не я пришла вовремя, а он чудовищно опаздывал. Это странно: Орлов до зубного скрежета пунктуален.

Уже думала начать розыск, когда дверь распахнулась и в приемную ворвался он собственной персоной.

– Собирайтесь! – грозно объявил, пролетая мимо и тут же исчезая в кабинете. Я даже ничего не успела понять, как он вернулся с папкой в руках: – Что это? – раскрыл и пробежался взглядом по коротким строкам. – Позже, – захлопнул и пренебрежительно бросил мне на стол. – Вы готовы?

Я решительно не была готова. Даже не понимала к чему.

– Вы обещали подписать заявление, – неуверенно напомнила.

– А вы обещали стать моей женой, – его же голос звучал жестко и властно, – так что собирайтесь, нас ждут в ЗАГСе. Пришлось повозиться и подергать за нужные ниточки, чтобы вопреки правилам нас расписали сегодня.

– Сегодня!? – пришла в ужас, не ожидала, что это случиться так скоро. Я поднялась из-за стола, но, взволнованная, растерянно озиралась по сторонам, напрочь забыв, где шкаф с одеждой.

– Поторопитесь! – Орлов сам взял с вешалки пальто и накинул мне на плечи, ненавязчиво подталкивая к выходу. – Надо закончить с бумажной волокитой до двенадцати.

– А потом? – испуганно пролепетала.

Орлов остановился, шумно выдыхая. Его явно нервировала моя медлительность.

– Я подпишу ваше чертово заявление и катитесь на все четыре стороны, – грубо с нотками раздражения. Раньше он не позволял себе такой откровенной демонстрации эмоций. Вживается в роль мужа-тирана?

– С радостью, – запахнула пальто и стремительно зашагала вперед. Будто я мечтаю задерживаться с ним рядом дольше необходимого.

Под любопытные взгляды сотрудников, которые непременно разнесут по компании свежую сплетню, мы с Орловом вышли из здания и сели в его машину, чего никогда прежде не случалось. И это тем более станет интригой уходящего года.

Максим Викторович нервно барабанил пальцами по рулю каждый раз, когда мы застревали в пробке, и неприлично ругался, подрезая то одну, то другую машину. Он открывался с новой стороны, и она мне категорически не нравилась.

Перед входом в ЗАГС я струсила, и если бы Орлов, положив мне руку на спину, не подтолкнул вперед, точно сбежала бы. Расталкивая невест в пышных платьях, он привел меня в один из кабинетов и приказал заполнять заявление.

Вдумчиво и аккуратно я заполняла каждую строчку, Орлов же спешно черкал ручкой в бланке. Из вредности вдруг захотелось вписать “Орлова” в пункте о смене фамилии, но я быстро отмела эту идею, прекрасно осознавая, что так создала бы проблемы лишь себе.

После того, как забрали заявления, нас отправили к залу непосредственной регистрации. У дверей поджидал Романов с идиотской улыбкой довольного кота.

– А вот и брачующиеся! – развел руки, готовый заключить нас в объятия. Ему предстоящий фарс казался невероятно забавным.

– Что он тут делает? – с укором впилась взглядом в Орлова. Я не соглашалась становиться объектом насмешек Романова еще и здесь. Думала, фиктивный брак априори подразумевает секретность.

– Я его не приглашал, – зло бросил будущий муж. Появление друга его так же удивило. – Будь добр, Денис, – вежливо начал, отводя того в сторону, – проваливай отсюда, – резко переменил тон. – Это тебе не шоу, не на что тут смотреть.

– Как это не на что?! – всё так же широко улыбался Романов, наслаждаясь ситуацией. – Не могу же я пропустить свадьбу лучшего друга?

Орлов оглянулся на меня, будто извиняясь за недалекого друга и за следующие слова:

– Закрой рот и не открывай его до конца церемонии, – приказал Романову.

Я, конечно, не обрадовалась, но, в конце концов, это фальшивая свадьба и мне глубоко безразличен подбор гостей.

Другие невесты суетливо поправляли платье, макияж и прическу; женихи мялись в преддверии предстоящего события; а родня весело гудела вокруг. Наша же троица представляла собой троих истуканов в будничной серой одежде, что скучающе дожидались своей очереди. Романов иногда пытался хохмить, отчего вызывал у меня лишь еще большую неприязнь.