Так и видела, с какой унылой гримасой он набирал следующее сообщение:

«И опять заговорила бабушкиными присказками…»

Он всё-таки сумел довести меня до точки кипения и я не сдержала эмоций:

«Думаешь, я в восторге от своей работы!?»

Саша, как обычно, пустился в пустые уговоры:

«Сто раз предлагал подыскать тебе работу здесь, ты ведь отлично знаешь английский».

Но я не верила в свои силы, и считал, что не готова к таким глобальным переменам. Добиваются успеха только исключительные личности, а я самая обычная.

«Да кому я там нужна? Не надо заводить старый разговор, мне, и правда, нужно работать. Не отвлекай.»

Только я допечатала последние буквы, как дверь кабинета распахнулась. Что бы Максим Викторович ни сказал, ему удалось успокоить и внушить отцу уверенность в безоблачное будущее компании, поскольку тот пребывал в приподнятом настроении.

Орлов-старший, как обычно, сердечно попрощался со мной и неизвестно за что поблагодарил. Максим Викторович тоже выглядел доброжелательным, но как только мы остались наедине, стал хмурым:

– Лилиана, впредь попрошу заниматься своими прямыми обязанностями, а не разносить по компании слухи. Тем более внушать их моему отцу.

– Но…– я растерялась и, как обычно в таких ситуация, начала невнятно лепетать.

– Опустились до роли офисной сплетницы, – тем временем продолжал Орлов. – Я в вас разочарован. Сделайте лучше кофе, Лилиана, – добавил напоследок, будто указывая на мое место. – И найдите Дениса Юрьевича, – шумно вздохнул, чем еще сильней морально унеал, и вернулся в свой кабинет.

Стало нестерпимо стыдно за собственную болтливость, и обидно до слез, что потеряла уважение начальника. Никогда не думала, что оно есть, оттого стало вдвойне обидней лишиться его.

Я не сплетница! Никогда не сбивалась в стайку коллег и не обсуждала за спиной начальство, а Орлов теперь считает, что я только и делаю, что подслушиваю, выискиваю сплетни и бегу разносить их по фирме.

От такой несправедливости хотелось реветь. Но я собрала волю в кулак и подняла телефонную трубку, чтобы отыскать неуловимого Романова, которого на рабочем месте днем с огнем не сыщешь. На удивление долго его искать не пришлось: в кои том веке он работал, а не вился за очередной юбкой в чужом отделе.

Спустя пару минут Денис Юрьевич влетел в приемную с безумным видом.

– Лиля, поздравьте меня! – воскликнул, пугая своей порывистостью. – Я чертов гений!

– Поздравляю, – совершенно равнодушно произнесла. Абсолютно безразлично чем он там похвалялся. – Максим Викторович ждет вас.

– Ваш Максим Викторович будет меня боготворить, когда я ему обо всем расскажу! – всё так же восторженно кружил вокруг моего стола. – Макс! – закричал над самым моим ухом, отчего я шарахнулась от него как от прокаженного. Совсем из ума выжил. – Макс! – снова заголосил, но на этот раз подальше от меня. Без стука ворвался в кабинет и уже там разливался речами, превозносящими себя любимого.

Но такое эффектное появление, видимо не впечатлило Орлова, и за дверью послышалось недовольное:

– Совсем спятил?!

– Сначала выслушай, а потом критикуй! – настоятельно требовал его друг.

Что бы гениального, по его собственному мнению, не предложил Романов, но после недолгого затишья из-за двери донеслось:

– Ты точно спятил! Это не выход, а полный бред!

Еще какое-то время Денис Юрьевич, по-видимому, пытался убедить Орлова, но в итоге покинул кабинет полный разочарования. Он присел на край моего стола, и я боялась, что это войдет у него в привычку.

– Упрямый ваш босс, – будто жаловался, с чего-то решив, что мы с ним друзья.

– Просто рассудительный, – встала на защиту начальника. Романов сам должен понимать, что у него репутация далеко не самого серьезного и вдумчивого человека.

– Прям как вы, Лиля, – изучающе осмотрел меня, отчего стало некомфортно. – Из вас бы вышла идеальная пара, – вдруг сосватал меня боссу. Еще один купидон.

– Мне нужно работать, – не желала его ни слушать, не видеть. Не хватало еще, чтобы Орлов увидел эту странную сцену и в очередной раз уверился, что я закоренелая сплетница и не гнушаюсь тянуть подробности из его лучшего друга.

– Надолго ли это, – произнес расплывчатое, и не спеша вышел.

Что значило его замечание? В компании сокращение? Я и так не идеальный работник, а после утреннего недоразумения с Орловым-старшим и вовсе стала первым претендентом на увольнение. Нет ничего хуже, чем оказаться на улице под Новый год. Нет, Максим Викторович не способен на такой бессердечный поступок.

Кинулась к сумке и в панике забегала пальцами по экрану:

«Похоже, меня уволят.»

Через пару секунд всплыл ответ от Сашки:

«Что ты натворила?»

Не стала вдаваться в подробности недавнего унизительного фиаско:

«В том-то и дело, что ничего. Просто была собой: сплошным недоразумением. Что делать-то?»

Недолго пораздумав, шутник предложил выход из положения:

«Переспи с начальником, вдруг он передумает»

Еще один гений нашелся. Они с Романовым, наверное, легко нашли бы общий язык.

«Может, ты с ним переспишь? Сделай одолжение как друг.»

Он же ответил в стиле самого Романова:

«Переспал, будь твоим боссом горячая цыпочка».

Забросила телефон обратно в сумку, от Сашки помощи не дождешься, одни язвительные замечания и подколы. К тому же, что он может сделать? Даже если бы и он не находился сейчас на другом континенте, а жил под боком, я не вправе сваливать на него свои проблемы. Пора учиться решать их самой. Или стойко принять удар судьбы, если расчета все-таки не избежать.

Весь день я провела как на иголках. Беспрекословно выполняла все распоряжения и старалась быть незаметной тенью, чтобы лишний раз не мозолить боссу глаза и не давать новых поводов избавиться от меня. Но затишье было лишь перед бурей. Я жадно отсчитывала последние минуты до конца дня, обнадеженная, что хотя бы сегодня избегу участи безработной, когда рабочий телефон зазвонил.

– Да, Максим Викторович, – задержав дыхание от страха.

– Зайдите ко мне, – строго приказал.

Ну всё, попалась. Он точно собирается со мной попрощаться.

Я промедлила, потом встала из-за стола, поправила чуть собравшуюся юбку и медленно подошла к двери шефа. Никак не могла заставить себя постучать и войти. Меня не назовешь суеверной, но жутко захотелось сплюнуть три раза, постучать по дереву и бросить через плечо соль на удачу. Хотя это вряд ли поможет, она давно от меня отвернулась.

Всё-таки я набралась храбрости и предстала перед боссом. Он привычно сидел за столом и в строгом костюме, и с не менее строим лицом. Сразу стало ясно, что меня ждет разговор не из приятных. Ну точно уволит!

– Садитесь, – кивнул на одно из кресел.

Я, едва не запнувшись о ковер, осторожно прошла вперед и с вспотевшими от волнения ладонями присела напротив.

Максим Викторович не спешил переходить прямо к делу, будто был не до конца уверен в принятом решении. Уверена, ему не впервой увольнять людей, и он легко справлялся с этой задачей, но сейчас почему-то тянул время. Затеплилась слабая надежда, что, возможно, он еще передумает.

– Лилиана, я должен… – начал в формальной манере, но я, не выдержав напряжения, бестактно перебила его.

– Не увольняйте меня! – принялась умолять. – Знаю, что далеко не сотрудник года, но я стараюсь!

– Я не сомневаюсь, но…

– Всю жизнь пытаюсь быть как все, но ничего не получается. – Вдруг стало так жаль себя. Ну почему я такая невезучая? К несчастью, я родилась с двумя левыми ногами и руками из всем известного места. – У меня вечно всё идет кувырком, – и кабинет наполнили мои негромкие всхлипы.

– Только не это, – Максим Викторович вскочил из кресла, хватая со стола упаковку салфеток. – Не выношу женских слез, – присел рядом и участливо протянул пару бумажных платков.

– Простите, – утирала лицо, а сама только сильней ревела. – Знала, что рано или поздно вы устанете от моих выходок. Морально я готовилась к увольнению, но всё равно это так неприятно, – и не стесняясь, громко высморкалась. Конечно, я выглядела совсем не как леди, но терять всё равно уже нечего.