– На стражника ты не похожа, – мои глаза бегали по её лицу, без интереса изучая его. Люди, от которых мне ничего не было надо, мало меня волновали. Её я анализировал скорее рефлекторно, чем намеренно. – Ты сказала, что слушала доклады, но кто будет отчитываться перед девчонкой, которой явно не больше двадцати? На тебе дорогая одежда, но самое любопытное – твоё кольцо.

– Кольцо? – Диана расставила свои фигурки.

– Да, оно украшено красным алмазом. А это самый дорогой камень в мире. К тому же, камушек-то увесистый.

– Большинство людей не знают, как выглядит красный алмаз, но твоя мать – Аркона, так что…

– Я не от матери о нём узнал! – с презрением в голосе заметил я.

– Книжки – наши лучшие друзья! – заявила моя сестрёнка. Я между тем продолжал изучать блондинку. Ровная спина, властные нотки в голосе. Интонации человека, привыкшего повелевать и побеждать. Фигурки расставляет не абы как, а с расчётом. Она продумывает свои действия и пытается анализировать меня. Человек явно неглупый и много раз игравший в «Четыре Башни», а на это нужно много времени. Да и интеллект необходим довольно высокий, чтобы побеждать постоянно.

– Знаешь, я ведь кое-что о себе не сообщила, – произнесла красавица, закончив расстановку.

– Будто мне это интересно, – я уже догадался, кто она такая. – Давай просто сыграем уже.

– Я на соревнованиях по «Четырём Башням» заняла второе место. В этой стране я чуть ли не лучший игрок, так что ты уж прости, но твоя сестричка не увидит твоей победы.

– Это всё, что ты хотела сказать?

– Ага, – заморгала девушка, не понимая, о чём я.

– Ясно. Просто выпендривалась, – я без энтузиазма взял одну из фигурок и разглядел её повнимательней.

– Ты со всеми девушками такой? – сдерживая раздражение, уточнила Диана. – Со мной в жизни никто так не разговаривал, как ты. Уверена, у тебя до сих пор не было ни одной возлюбленной.

Мои руки начали быстро расставлять фигурки. Я молчал, обдумывая, как бы проучить эту девчушку.

– Коль ты заняла второе место, может, не будешь против неравной ставки?

– О чём это ты? – блондинка заморгала.

– Твоё кольцо с красным алмазом. Оно мне нравится. Если я выиграю, хочу его себе. А если проиграю, дам тебе в сто раз больше золотых монет, чем у меня было возлюбленных, – я улыбнулся ей и прикрыл левый глаз, стараясь выглядеть максимально обворожительным. Это было сложно из-за того, что младшая сестра сидела у меня на коленях и поедала свой торт, но я знал – коли Диана взглянет на меня ещё раз, то усомнится в своих изначальных выводах. У меня было очень привлекательное тело, оно могло заинтересовать представительниц противоположного пола, если бы мне это понадобилось. Однако блондинку, как истинного Аса, наверняка смутил бы мой глаз изумрудного цвета. Так что я его прикрыл.

– Двести-триста золотых лишними не будут, – кивнула девушка.

– Именно, деньги лишними не бывают, – заверил её я.

– Но ты ведь понимаешь, что кольцо стоит миллионы золотых! Это крупный камень, ему нет равных. К тому же он дорог мне как память об отце – это его подарок.

– Хм… – я презрительно улыбнулся. – Так и думал.

– Болтать все горазды, – кивнула сестра.

– Я полагал, Асы не врут, – я погладил шелковистые волосы Арин.

– Она врёт, братик. Говорила, что легко выиграет, а пари боится. Хотя, по её словам, поражение ей не грозит.

– Да, глядя на неё, можно решить, будто все Асы – последние вруны.

– Как ты смеешь! Ты и сам Ас! – возмутилась Диана.

– Нет, – я приоткрыл глаз. – Я полукровка. Мог бы быть Асом, но родился дефектным. В моих глазницах лишь один сапфир. Так что…

– Мне всё равно. Глаз ты можешь и потерять, – серьёзно сказала блондинка. – В конце концов, если я потеряю свой, то не перестану принадлежать моему народу. А потому не неси чепухи! Ты принадлежишь к высшей расе! Ты…

– Нет! – я скрипнул зубами. – Я не один из вас. Как я могу хотеть быть частью народа, который за свои слова не в ответе.

Я улыбнулся. Это был шах и мат.

– Ладно, я ставлю кольцо. Я ничем не рискую, а на твои деньги поужинаю в ресторане.

– Так ты обжора? – усмехнулся я. В глазах Дианы вспыхнуло пламя. Она явно попалась на крючок. – Хотя, знаешь, забудь. Я отменяю нашу сделку.

– Что?! – девушка даже рот открыла от изумления. – Но почему?!

– Если я проиграю, то лишусь денег. А если выиграю, кто знает… Ты ведь можешь заявить потом, что я украл твоё кольцо. Ты человек богатый и влиятельный, а я бедный и голодный.

– Ага, – она скосила глаза на мой суп, который был отнюдь не самым дешёвым в меню.

– Короче, я не хочу с тобой связываться, – подвёл я итог.

– Я – Ас! Мы никогда не врём. Я сдержу слово, даже если это будет означать, что моя жизнь оборвётся. Так завещал мой дедушка! Я из высшего народа, это налагает ответственность! Если ты выиграешь кольцо, я отдам его тебе. Клянусь памятью о дедушке и отце!

Я поглядел Диане в глаза, делая вид, что именно в её бездонных очах обнаружил подтверждение того, что она честный, заслуживающий доверия человек. Девушкам такие вещи обычно нравятся. Ей, видимо, тоже.

– Хорошо, я тебе верю. У тебя честные глаза. Это глаза человека, которому можно доверять, – сообщил я, будто по глазам действительно можно было что-то понять. – Я согласен на ставку.

– Отлично! Уж прости, что я заберу твои денежки!..

– Невозможно! Я проигрывала только главнокомандующему Сияющих! – Диана уставилась на доску. – Мы ведь даже пяти минут не играли.

– Твоя страна захвачена, – констатировала факт моя сестрёнка, допивая чай.

– Сделка есть сделка, – Диана протянула мне кольцо.

– Знаешь, что самое забавное, – улыбнулся я. – Ты играла ни на что.

– А?! – девушка уставилась на меня. – Ни на что?!

– У меня не было ни одной возлюбленной. А сто на ноль равно… – я изобразил пальцами круг.

– Ты обманул меня!

– Нет, – я покачал головой. – Это ты невнимательная.

– Но ты сказал, что я смогу обожраться на эти деньги в ресторане!

– Я просто спросил, обжора ли ты, – возразил я, подбрасывая колечко в воздухе. По выражению лица Дианы было ясно, что она готова меня придушить. – Что такое, Ас хочет отказаться от своих слов? Я могу вернуть, если…

– Оно твоё, – мрачно сообщила блондинка.

– Отлично! Госпожа-второе место на чемпионате! – я протянул кольцо сестре. – Арин, это мой тебе подарок.

– Спасибо, братик, – она взяла колечко и поглядела на Диану, пытаясь изучить её, как это обычно делаю я.

– Арин, хватит на мою грудь пялиться, – блондинка покраснела.

– Эй, Диана! Мы, пожалуй, пойдём. Заплатишь за нас? – поинтересовался я.

– Но я даже ничего не ела! – возмутилась девушка.

– Стой! Я хочу ещё немного посидеть, – приказала Арин. Она редко отдавала приказы и никогда ничего не требовала.

– Сестра? – удивился я.

– Ты поиграл с Дианой. Теперь моя очередь, – она мило улыбнулась. – Госпожа, давайте сыграем на ваше кольцо.

– Я не стану отбирать игрушку у ребёнка. Так что идите, – отказалась девушка.

– Не могу. Она попросила остаться, – улыбнулся я.

– А если бы она пожелала, чтобы ты с крыши спрыгнул, ты бы согласился? – с долей иронии поинтересовалась блондинка.

– Конечно. Что, если здание рушится, и сестра заметила это раньше меня? – серьёзно ответил я. – Только дурак не прыгнул бы, если бы она так сказала.

– Ты ненормальный.

– Верно, – кивнул я. – Зато ты нормальная, – я поводил рукой перед её лицом. – Как это, должно быть, жалко… быть нормальной. Серая мышка.

– Напомни, почему у тебя нет девушки? – съязвила Диана.

– Пытаешься меня задеть? – я вздохнул. – Ты тупая? Ты ведь уже пробовала, и я использовал это против тебя.

Блондинка раздражённо прикусила губу.

– Насчёт Арин тебе не следует переживать, подруга, – я недобро улыбнулся. – Она может за себя постоять. Сыграй с ней. Этим ты никак не ударишь в грязь лицом.

– Ты уверен?