Литмир - Электронная Библиотека

– Не приравнивай меня к ним.

– Прости, – я погладил сестру по голове. – Ты прекрасна, как Ас, но, к моему счастью, не такая наивная.

– Танцы начнутся вечером, а сейчас давай сыграем в «Четыре Башни»[4], – она встряхнула игровой набор.

– Арин, а откуда он у тебя?

– Украла. Люди такие невнимательные.

– Зачем красть, если они и так готовы мне всё отдать? – уточнил я. – Это с дорогущим платьем понадобилось три часа потратить, а чтобы игрушку получить, хватило бы и пяти минут.

– Прости, – Арин сжала мою руку. – Идём в кафе, я хочу кушать!

– Идём. Тут за углом закусочная Стаса.

– Напомни ещё раз, почему я должен вас бесплатно кормить? – уточнил владелец заведения, стоило нам переступить порог.

– А, ты не помнишь, Стас? Ты гулял в горах, когда на тебя напали разбойники. Я как раз тогда отправился в поход с сестрой…

– Чудесный водопад, – Арин показала знак победы.

– Да, ты спас меня и мой обоз! И меня дёрнул нечистый предложить тебе что угодно в качестве благодарности. Но кто же мог подумать, что мне придётся кормить вас до конца своих дней! Интересно, где вы едите, когда не приходите ко мне? У вас вообще есть деньги?

– Думаешь, ты один такой? – удивился я. – Только в столице у меня около тридцати должников. Город-то, к счастью, большой.

– Ты спас жизнь тридцати хозяевам кафе?!

– Он сказал «около тридцати», – поправила Арин. У нашего собеседника начался нервный тик.

– Как? Я пожал плечами.

– Большинство людей предпочитают не встревать в чужие проблемы, но только не я.

Это было правдой лишь отчасти. Я ненавидел решать чужие проблемы, но если за помощь мог потребовать награду, то шёл и делал всё возможное!

– Та банда, говорят, приехала из королевства Громовых. Разбойники были такими страшными, но ты их убил. Как ты сумел перегрызть глотки восьмерым здоровым, вооружённым мужикам? – Стас спрашивал уже не в первый раз, но всегда получал один и тот же ответ.

– Кто на что учился, – улыбнулся я.

– Ладно, – владелец заведения вздохнул. – Пойду и распоряжусь о вашем заказе. Вот только перестаньте уже брать лунный чай! Его даже в меню нет.

– Но я люблю его, – Арин заметно расстроилась.

– Он же дешёвый, – заметил я.

– Ладно, пошлю кухонного мальчишку в лавку по соседству, – мужчина улыбнулся. – Ничего не могу поделать, нравитесь вы мне. Но не зазнавайтесь, вы всё равно обычные объедалы, – Стас уже развернулся, чтобы уйти, но затем всё же добавил: – Арин, я положу в твой чай мяты, как обычно. Тебе ведь так нравится?

– Да, дяденька! – улыбнулась сестрёнка.

– Вот и ладненько, – хозяин удалился, а я без интереса принялся разглядывать посетителей. Дочурка Стаса, Аска, читала сказки «О весёлом кролике». Их бесплатно раздавали на улицах приехавшие в город послы и купцы Жемчужных[5]. Ещё в кафе присутствовала парочка. Влюблённые только недавно начали встречаться: говорили на общие темы, за руки не держались и сидели не рядом, а напротив друг друга.

– Сыграем в «Четыре Башни»? – предложила Арин.

– Ты гений в шахматах, потому что с лёгкостью просчитываешь все возможные исходы и всегда выбираешь верный. Но здесь сотни фигурок, помимо элементов экономики. Кроме того, почти всё решает блеф. Тут нужно уметь лгать. А значит, твои расчёты ничто, а вот мой дар…

– Братик, ты болтун, – девочка показала мне язычок. – Я выиграю.

– Что ж, давай!

– КАК, ТЫ МЕНЯ ОБЫГРАЛА! – я, словно идиот, уставился на доску. – Ладно шахматы, но это! Эта игра имеет огромную вариативность, в ней слишком много показателей, ты бы не могла просчитать все возможные исходы и, догадавшись, каким будет мой следующий ход, выбрать наиболее успешные контрмеры. Неужели ты и эту игру…

– Я просчитала, – Арин взяла одну из башен в руку. – Твоя атака провалилась. Твои люди умерли от голода. Плохой из тебя командир. А вот я сохранила все четыре башни. Захватчик мёртв, страна спасена.

– В смысле, ты знала все возможные комбинации? Их же миллионы! – я поражённо уставился на сестру. Весь мир померк. Осталась лишь она.

– Ага, – сообщила четырнадцатилетняя девочка в тот момент, когда нам принесли заказ.

– Потрясающе, Арин. Ты – гений! – я улыбнулся, счастье и восхищение переполняли меня.

– Хвали больше! – потребовала она.

– Моя ж ты сеструлька! – я нежно похлопал Арин по голове и, порезав мясо, начал её кормить. – Коль я проиграл, прими свою награду.

– Ура! – сестра открыла рот, и я немного запачкал её соусом. Пришлось взять салфетку и вытереть ей губы.

– Прости, я такой неосторожный.

И тут перед нашим столиком встала какая-то блондинка. На вид она была моей ровесницей. Золотое колечко с красным камнем, изящные серёжки, миленький золотой браслет, одежда из паутины аниса[6] и холодный, надменный взгляд выдавали в ней человека не бедного. За её внешне милым личиком, казалось, клокотал гнев и презрение невиданной мощи.

– Слышь, ты чего к девчушке лезешь со своей салфеткой? И почему это ты её кормишь? Она вроде здорова и вполне может питаться сама. Ты что, педофил?

– Тётя ненормальная, – заметила Арин.

– Просто игнорируй, она сама уйдёт. Главное – не обращать внимания, – не без иронии посоветовал я.

– Ты меня игнорировать вздумал?! – гневно уточнила незнакомка.

– Чего тебе надо от моего братика? – не утерпела Арин.

– Братика? – девушка недоумённо оглядела нас.

– Да, Иоганн очень заботливый старший брат. Всем бы такого, – заверил её проходящий мимо владелец заведения.

– Ой! – блондинка переменилась в лице, презрение уступило место робости, а ненависть – стыду. – Извините, прошу прощения… – она поклонилась. – По городу ходят слухи о педофилах, а я только недавно слушала доклады о последних нападениях, и…

– Да мне побоку, просто исчезни, – попросил я, ковыряясь мизинцем в ухе.

– Мне, правда, жаль! – повторила девушка.

– Да, да… Кыш! – я помахал рукой, словно она была собачкой, которую я пытался отогнать. От подобного обращения незнакомку бросило в краску.

– Эй! Ты можешь загладить свою вину, если сыграешь с братиком в «Четыре Башни», – неожиданно заявила Арин. – Со мной у него уже не получится.

– Должна предупредить, что я сильна в этой игре! – похвасталась блондинка.

– Не хочу играть, мне надо залить горечь поражения холодным томатным супом, – я попробовал отказаться.

– Но я хочу посмотреть, как ты её победишь, – Арин просительно сложила ладошки вместе.

– Тогда нет проблем, – я снова поглядел на блондинку. – Не соблаговолишь ли сыграть со мной?

– Чего? Я же тебе только что предлагала. Ты меня вообще не слушал? – возмутилась девушка.

– Конечно, слушал, мы же сейчас как-то общаемся. Слух у меня отменный.

– Скажи, ты меня специально бесишь?! Или ты просто дурак?! – блондинка злобно посмотрела на меня. – Мне неловко, что я тебя обвинила во всяких мерзостях, но, может быть, хватит из меня дуру делать?

– У меня и в мыслях не было, я просто хочу порадовать сестру и сыграть с Вами партию, – вежливо возразил я. – Как Вас зовут?

– Диана. А Вас, как я поняла, Иоганн.

– Верно, Иоганн Топазов.

– Вы случайно не связаны с Арконой Златорукой? В девичестве она была Топазовой.

– Это моя мать.

– О! Аркона – прекрасный ювелир. У меня много её работ!

– А теперь ты меня уже бесишь, – мило улыбнулся я в ответ.

Притворяться и что-то изображать не имело особого смысла. Сыграть она и так сыграет. Что бы у неё забрать… В принципе, нам от неё ничего не нужно, так что я мог быть искренним.

– Играйте уже! – потребовала Арин, пересаживаясь со стула ко мне на колени.

– Слышь, а ты точно её брат? – уточнила девушка, в её голосе я различил недоверчивые нотки.

вернуться

4

«Четыре Башни» – настольная игра, рассчитанная на двух игроков. Один из них является агрессором. Он вторгается на карту со своими войсками, преследуя цель – захватить две из четырёх башен. Задача обороняющегося – защитить хотя бы три твердыни. Самым важным в игре является распределение солдат по точкам. Защитник ставит разное число войск в каждую башню. Таким образом, он вообще может отказаться оборонять одну из них, так как реально защитить ему нужно всего три.

Солдатики защитника скрыты, и атакующий не подозревает, где они находятся. В результате он может нападать на самую защищённую башню, игнорируя то, что соседняя абсолютно свободна. Правилами игры допускаются ложь и обман соперника.

вернуться

5

Жемчужные – некогда одна из четырёх сверхдержав. Погрязли в бесконечных войнах с другим народами и теперь владеют всего одним островом. Являются основоположниками психологии, которую используют для воздействия на вражеских солдат во время боя и психологической обработки людей. Каждый из их рабов специально обучается с самого детства и готов отдать жизнь за любого из настоящих граждан Жемчужных. Гражданами являются исключительно представители народа Аметерасу.

вернуться

6

Паутина аниса – самый дорогой материал для пошива одежды в мире. Производится исключительно в Республиканском городе.

4
{"b":"714429","o":1}