– Прости. Я никогда не мог отказать сестрёнке в помощи.

– Когда она попросит убить человека, что ты сделаешь?

– Спрошу, какого? – фальшивая улыбка озарила комнату. После чего я всё же добавил серьёзно. – Ты меня тоже начинаешь интересовать – своей тупостью. Арин выиграла в «Четыре Башни». Там блеф и умение предугадывать действия соперника не менее важны, чем математические расчёты комбинаций. При этом сестра жаловалась, что не понимает людей. Соответственно, её сила в расчётах. А ты выбираешь шахматы, где одна сплошная математика. Используя имеющиеся данные, ты могла отдать предпочтение любой игре, требующей знания психологии: «Две правды одна ложь», или что-нибудь вроде того. Да и зачем тебе вообще играть с Арин? Не говори, что из-за картины! Это был глупый и жестокий ход с моей стороны. Он не должен был сработать.

– У меня нет выбора, – заметила принцесса. Её лицо и голос были спокойны, слишком спокойны. Потоотделение тоже в норме, зрачки не расширены. Казалось, она совсем не нервничает.

– Есть! Ты можешь просто пойти к стражникам и заявить, что мы воры, – наверное, в десятый раз предложил я. – Или избавиться от нас другим способом. Например, угостить отравленным чаем или дождаться, когда мы расслабимся, и проткнуть ножом, – я поморщился, не понимая, что я сейчас делаю и зачем. Такое иррациональное поведение было мне несвойственно.

– Ты и правда думаешь, что я так поступлю? – искренне обиделась Диана.

Пожалуй, принцесса была вторым человеком в этом мире, который сумел меня поразить. И пускай она поразила меня своей глупостью, я всё равно не смог сдержать смех.

– Братик, раньше ты смеялся только над моими шутками, – заметила Арин. Её лицо перестало выражать какие-либо эмоции, что любого, кроме меня, привело бы в ужас. Я же лишь зарылся носом в её волосы. – Идём, Диана, пора посмотреть, кто из нас лучший шахматист. И, братик, перестань меня щекотать, я должна сосредоточиться!..

– Ни одного лишнего хода, – воскликнула принцесса немного позже. Она взяла своего белого короля и опрокинула его. – Полагаю, мне конец. И я в твоей власти.

– Отлично, значит, теперь я могу отдать тебе приказ, ради которого убила весь день, – Арин взяла своего чёрного короля и ферзя Дианы.

– Наконец! – в предвкушении я потёр ладошки. Сестра сейчас откроет нечто новое. Она никогда не делает ничего просто так. А значит…

– Я хочу, чтобы ты стала девушкой моего брата, – спокойно произнесла Арин. Но её слова были подобны грому среди ясного неба.

– Что? – одновременно воскликнули мы с Дианой.

– Помните, вы препирались в кафе? Принцесса сказала, что у тебя нет девушки. А я читала в книжке, что в твоём возрасте, братик, появляются всякие желания.

– Желания? – уточнил я.

– ДА! Ты должен найти себе партнёршу, чтобы…

– Мне всё же стоит тщательней проверять, что ты читаешь, – вздохнул я. И подумал: вот только она читает в шесть раз быстрее меня. Если разрешать только то, что я уже прочёл, она со скуки повесится. А читать детские сказки она вообще не будет, так как там исключительно бесполезная информация.

– Принцесса подметила, что у тебя никого нет, – сестра била указательными пальчиками друг о дружку. – Но это потому, что ты всё время проводишь со мной! Вот я и решила найти тебе возлюбленную, – Арин сказала это так, будто привела кота в дом и пытается оправдаться. – Судя по принятым стандартам, она привлекательная: золотое сечение, ровное лицо, хорошие зубы, большая грудь…

– Кх… – не выдержал я, а затем просто захохотал. Я не мог дальше оставаться серьёзным! – Боги, простите Арин! Иногда я забываю, что ты ребёнок! А я-то думал, у тебя какой-то глобальный план по захвату королевства или мира… Или же Диана состоит в тайной организации богачей, убивающих всех ради удовольствия. Или она ведьма, а может, даже богиня…

– Братик, твоя личная жизнь – не менее глобальна. Ты можешь заняться с ней любовью. Во дворце много комнат, я подожду.

– Вы точно ненормальные, – заключила Диана.

– Норма – это скучно, – я потрепал Арин по волосам, мысленно поклявшись убить торговца, снабжающего нас литературой. – Спасибо, конечно, за старания, но ты не учла несколько факторов, сестричка.

– Опять что-то с людскими отношениями напутала? – она склонила головку вправо и уткнулась лицом мне в живот. – Я не понимаю людей!

– Это точно, – улыбнулся я и поцеловал её в лоб. – Мне не нужна девушка. Только ты. Ты – моя семья. И самое ценное, что у меня есть.

– Круто. Меня отвергли ради четырнадцатилетней девчонки, – улыбнулась Диана.

– Прости нас, – я почесал затылок. – Я бы и раньше остановил её, но любопытство… Если честно, я думал, ты какая-нибудь богиня под прикрытием. Хотя был вариант, что ты просто принцесса, управляющая всем государством из тени. Жаль, мои надежды не оправдались. Мы вернём тебе твой дворец и вещи, о долге можешь также забыть. А кольцо…

– Мне ничего не нужно, – Арин протянула перстень Диане. – Я просто подумала, что она могла бы тебя порадовать, – глупая идея всё никак не выходила у сестры из головы. – Я надеялась, она доставит тебе радость. Так же, как томатный суп.

– Она не суп, – улыбнулся я. – Диана, мы тебе всё возвращаем, но с некоторыми условиями. Иногда мы станем тебя навещать, а ты нас будешь кормить и, если понадобится, предоставишь крышу над головой. Кто знает, как долго мы сможем бесплатно жить в нашей квартирке. Я, конечно, договорился, но управляющая очень стара. Ей уже более ста лет. А у тебя здесь тридцать комнат, и куча гостевых. Да и прудик просто супер. Ты уж прости за наглость и за то, что ещё не раз увидимся.

– Не дайте боги, – проворчала девушка. – Как так вообще вышло!

– Мы нахлебники, – заверил я её, игнорируя вопрос.

– Уже догадалась! – рявкнула принцесса, а мы с сестрой развернулись на выход. – Эй, а где вы живёте? Может, я к вам сама как-нибудь загляну перекусить.

– Знаешь улицу Четырёх?

– Да, – кивнула красавица.

– На ней. В четвёртом доме, в сорок четвёртой квартире.

– Не многовато ли четвёрок?! – уточнила Диана.

– Поэтому мы и выбрали именно эту квартиру. Арин нравится последовательность цифр, – улыбнулся я и помахал девушке рукой. – А насчёт еды, извини, у нас дома никогда и крошки съедобной не было.

– Значит, ты её не хочешь, – размышляла вслух сестра, выходя вслед за мной из дома. – Но почему? Разве внешнего вида недостаточно?! Я думала, что понятие красоты у всех примерно одинаковое. Неужели грудь великовата?

– Любят не за внешность, Арин, – я остановился и наклонился так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Мои разномастные глаза встретились с её глазами цвета голубого неба. Я погладил её волосы и продолжил. – Любят за то, какая ты внутри. Идём, моя маленькая сестрёнка. Тебе надо переодеть платье.

– Братик, мы будем танцевать только вдвоём?! – радостно уточнила Арин.

– Вроде бы нет. Сегодня коллективные танцы.

– Ну вот! – у девочки заурчало в животе. – Мы на неё весь день потратили. И я теперь голодная.

– Не беспокойся, Арин, я решу эту проблему, – я развернулся назад и увидел, как из окна на нас смотрит Диана. Встретившись со мной взглядом, девушка покраснела. А я помахал ей рукой. Кажется, она увидит нас раньше, чем думала, и намного раньше, чем ей бы хотелось. Интересно, что на ужин?

– Братик, а желания-то берут верх. Мы возвращаемся к красавице-принцессе, – улыбнулась Арин, и мы отправились обратно, дабы совершить рейд за продуктами.

– О! Вы тоже здесь! И даже не вдвоём, как обычно? Как странно видеть с вами кого-то ещё, – Стас уставился на Диану.

– Привет! – я помахал трактирщику и его дочурке, которая восседала у него на плечах.

– Хочу на ручки, – заявила Арин, и я тут же её поднял.

– Ты не можешь исполнять все её желания! – Диана погрозила мне пальцем. – Ты же её старший брат и должен быть строже.