Глава 1

Мелкие камешки под ногами осыпались и падали вниз. Было практически неслышно, как они равнодушно соприкасались с водой, не чувствуя при этом никакой боли. Хотел бы он быть камнем. Вероятно, не стоял бы сейчас здесь на краю моста и не старался бы найти в себе силы сделать шаг.

Александр Тихонов находился на этом мосту не в первый раз, но причина была всегда одна: желание свести счёты с жизнью. Сегодня он был настроен, как никогда решительно, но всё-таки что-то останавливало его совершить задуманное. Проклятые осыпающиеся камни и мысли об их беззаботном существовании. У смертников, как он считал, вообще не должно быть никаких мыслей, только желание, чтобы всё закончилось.

Были ли у него веские причины? А какие могут быть действительно причины для такого поступка? Скорее всего, неразделённая любовь на первом месте. На втором можно предположить, смертельная болезнь, нежелание загибаться в палате и как следствие эвтаназия. Далее в списке долги и отсутствие денег. Возможно, просто обида на этот мир. Ничего из этого не было присуще этому неуверенному суициднику, стоящему на самом краю.

Одиночество. Наверняка каждый человек кое-что об этом знает и не понаслышке. Кое-что. День одиночества, неделя, а возможно и месяц. Да и не совсем одиночества, а скорее скуки. Всем в какой-то момент становится скучно. Погрустить и жить дальше в поисках новых ощущений, которые избавят от всех неприятных мыслей – вполне стандартная схема.

Нельзя грусть и скуку путать с одиночеством. Нельзя говорить о любви к одиночеству. Нельзя говорить о том, что человек приходит в эту жизнь один и таким же образом уходит. Тот, кто знает до конца, что такое одиночество, предпочитает о нём молчать или говорит с осторожностью и только в крайних случаях.

Экзистенциальное дно. Вечная тишина. Четыре до боли, до слёз знакомые стены. Молчание. Привычка наблюдать и анализировать. Пассивное страдание. Пустота. Всё это лишь поверхностные грани одиночества. Всего лишь слова. Посредством разговора никогда не передать всю глубину боли, которое оно причиняет. Она такая незаметная, неявная, как будто и нет её вовсе. Но на самом деле эта боль самая коварная из всех. Она забирает человека и утаскивает на самое дно. Там темно, пусто и холодно. И никого нет.

Это не о том, что, приходя домой, человеку приходится быть наедине с собой какое-то время и ему грустно оттого, что никто не может составить компанию, скрасить вечерок. Эта история о человеке по имени Александр Тихонов, который в этом мире совсем один. Все окружающие люди для него чужие. Друзей ещё в детстве не получалось заводить, а те, с кем общался, со временем находили себе других товарищей. Отца он никогда не знал, а мать умерла уже как пять лет. С девушками даже общаться толком не получалось, не то что заводить отношения. Работал он в архиве на протяжении десяти лет и коллегами для него всю почти жизнь были папки да бумаги.

Скорее всего, когда родители называют ребёнка Александром, то возлагают на него великие надежды. Ожидают от сына подвигов, и если он и не станет великим как Александр Македонский, то уж точно будет успешным человеком. Только они не задумываются, что в жизни Александром его будут называть очень редко, скорее Сашкой. Сашка Тихонов – звучит так же просто, как и он сам. Серый костюм, серый кабинет, серая жизнь. Никто не замечает таких людей, а значит и не заметят, что их не стало.

Много ли на земле, таких как он? Страдают ли они от этого или давно уже свыклись с такой жизнью? Изменится ли она когда-нибудь? Все эти вопросы и призрачная надежда на положительный ответ последнего не давали ему сброситься прямо сейчас в этот момент. Нужно подождать, думал он, но причину так и не находил. Александру на протяжении жизни ни на что не хватало смелости, вероятно, от этого и были все его беды. И откуда ей взяться теперь?

– Не торопитесь с этим, – вдруг отвлёк его голос сзади.

Это было неожиданно. На этом заброшенном мосту до этого никто кроме него не появлялся. Это возмутило Александра, но вместе с этим он осознал, будто ждал этой фразы, поэтому и не решался. Хотя в момент, когда она прозвучала, появилось стойкое ощущение, что кто-то мешает ему закончить начатое. Поэтому, не поворачиваясь, он сказал:

– Пожалуйста, проявите уважение и оставьте меня, я уже давно всё решил.

– Я не собираюсь вас отговаривать от столь взвешенного решения. У меня к вам есть предложение, которое потребует у вас лишь некоторое время, а дальше вы непременно свершите то, что задумали.

Это было непросто интересно, а даже заманчиво. Ситуация была более чем странная. Суициднику, у которого не хватало духу свести счёты с жизнью, поступает какое-то предложение. Любопытство во много раз превысило желание покончить с собой и даже заставило его повернуться лицом к своему собеседнику. Он стоял далеко, и в темноте невозможно было разглядеть черты лица. Только шляпа и длинный плащ создавали образ персонажа из какого-то фильма про детективов.

– Сколько это потребует времени? – изобразив абсолютное безразличие, задал вопрос Александр.

– Год, – бесцеремонно ответил силуэт в шляпе.

– Год? – не смог скрыть удивление человек на краю моста.

Здесь ему стало неловко, ведь по каким-то соображениям ему казалось, что смертники не должны проявлять эмоций. Только безразличие. Но в жизни с ним просто так никто не заводил разговор и тем более не делал никаких предложений, да ещё и на такой долгий срок. От неожиданности он растерялся и сообщил:

– У меня нет столько времени.

– Не спешите отказываться. Поверьте мне, предложение стоящее. И вы ничего при этом не потеряете. Только время. Но мне кажется, как раз сейчас вы хотите распрощаться абсолютно со всем отведённым вам временем.

– Не вам меня судить. Для меня время это мука и проживать день за днём настоящее испытание. В этом проблема.

– Я это понимаю. Поэтому хочу предложить вам выгодные условия и дать цель, благодаря которой вам будет легче существовать уговоренное время.

– Кто вы вообще такой? Для чего вам это всё нужно? Вы меня знаете? – с тревогой спросил Тихонов, явно чувствуя какой-то подвох.

– Я вам всё обязательно расскажу, предлагаю поговорить в более уютной обстановке.

– Сначала скажите, кто вы такой и почему пришли именно ко мне.

– Хорошо. Я непременно представлюсь и отвечу на все ваши вопросы, как только вы отойдёте от края моста. Пожалуйста, подойдите ближе ко мне, я бы и сам сделал это, но не в данной ситуации.

– Хорошо, – согласился Александр и неохотно пошёл к таинственному незнакомцу.

– Велес Георгий Викторович, – чётко проговорил он и протянул руку.

– Моё имя вам известно, я полагаю, – слегка пожал его руку в ответ Саша.

– Да, это так. Мне известно о вас многое. Вы один из кандидатов, которых мы рассматриваем для одного проекта. На мой взгляд, самый подходящий из всех.

– Вы что следили за моей жизнью? Для какого ещё проекта?

– Простите, Александр, но за вашей жизнью не так уж и сложно следить и, честно говоря, не очень-то интересно. Но именно это и делает вас подходящим кандидатом. Нам нужен человек, который нуждается в кардинальных переменах.

– Что за проект? Что я буду должен делать весь этот год?

– Как я уже и сказал, от вас ничего не требуется кроме времени. Но при этом вы можете получить многое: полностью изменить свою жизнь и ни в чём не нуждаться.

– Я не вижу смысла в жизни, к чему мне её менять?

– Вы не видите в ней смысла, потому что ничего интересного в ней не происходит. Я вам предлагаю участие в своего рода шоу, которое может вам принести деньги, славу, а вместе с этим и всё что вы пожелаете.

– Ясно, вот в чём подвох. Если вы следили за моей жизнью, то знаете, что я, мягко говоря, непубличный человек. Мне в коллективе-то сложно существовать, тем более выступать перед кем-то и участвовать в сомнительных передачах. Это точно не для меня, – расстроенно заявил Александр.