Такое начало разговора меня слегка обескуражило. Ведь не было у меня ни в прошлой жизни, ни тем более в этой, опыта в шпионской и агентурной работе, да и просто языком чесать я был не мастер. Но следующие его слова меня просто повергли в ступор.
– Вижу, что тебе Анатолий, наша жизнь всё-таки по душе приглянулась!
– Стоять! – рявкнул я, только заслышав это, моментально сорвавшимся со своих мест, и кинувшимся на боярина друзьям. Ведь моё настоящее имя знали только те, кто сейчас находился в этом шатре: Радим и Асила и никто более из людей. Те нехотя опустив свои протянутые руки, готовые немедленно сломать мужика пополам, вернулись обратно на свои исходные места у входа. Радим при этом демонстративно и с характерным шелестом извлёк из ножен свой меч, а Асила громко хрустнул костяшками пальцев, недвусмысленно давая понять, что при любой выходке с его стороны, свалит того на землю и без помощи любого оружия, только его здоровенный кулак достигнет своей цели. Уже стоя на месте продолжили буравить спину боярина суровыми взглядами.
Или хотя, постой-ка! Я внимательно посмотрел к глазам собеседника. И может мне показалось, чего я раньше в нём не замечал, но теперь по его лицу прошла мелкая рябь, словно оно стало не секунду размытым, но после этого тут же вернуло себе прежнюю чёткость. Я повторил попытку сосредоточиться на его фигуре, и теперь она уже вся предстала моему взору в сильно размытом виде. Как будто на старом, чёрно-белом телевизоре постоянно пропадала чёткость экрана, и по тому приходилось постоянно лупить кулаком, чтобы она вернулась обратно.
– Наконец-то! – улыбнулась размытая фигура, своим кривым, неестественно растянутым ртом. – А то я уж было подумал, что зря я на тебя своё время потратил, обучая тайному искусству.
И тут скрывавший его морок рассеялся до конца, и теперь я отчётливо видел того, кто сейчас стоял предо мной. Убрав руку с рукояти кинжала, что висел на моём поясе, я немедленно сделал пару шагов ему на встречу, и со словами. – Кощей! – заключил мужика в объятья.
– Полегче! Вон, какой лось здоровенный вымахал, все кости мне сейчас переломаешь. – отвечая на объятья, проворчал он в своей извечной манере.
Вдоволь на обнимавшись я выпустил его из своих объятий и только сейчас заметил, что друзья так ничего и не понимают, ведь для них он по-прежнему был в облике боярина Прони.
– Можешь уже показаться. – попросил я его, и не заметив, чтоб он что-то после этого сделал, как в шатре уже стоял прежний Кощей, а не дородный боярин. Только теперь остальные могли взглянуть на его истинного. Среднего роста, (пониже меня и Радима, не говоря уже об Асиле) не так уж и широк в плечах, коротко стриженные тёмно-русые волосы, и никакой тебе густой поросли на лице. Выразительный взгляд карих глаз, что сейчас внимательно глядел на всех нас разом и подмечавших каждую мелочь. Острые скулы с двигающимися желваками, и всё такой же, слегка заострённый нос.
– Только я бы хотел по-прежнему зваться Барсуком. – строго заметил он на мой радостный крик. – Незачем и всем остальным знать, кто я на самом деле такой.
– Как скажешь! – но тут же накинулся на него с вопросами. – Ты как тут оказался-то? Я уж и не думал, что мы с тобой вообще когда-нибудь ещё свидимся, не говоря уж о том, что так скоро. Ты же всё больше по лесам дремучим скитаешься, и в люди не больно-то вхож.
– Пришло время и мне старые кости размять, хватит, засиделся без дела. – наконец-то тот улыбнулся в ответ, что за ним замечалось крайне редко.
– Ну и хорошо, надеюсь ты в нашем войске останешься!? – я опасался, что его ответ будет нет.
– Я не для того тебя повсюду разыскивал, чтоб на пару с тобой на коне скакать да железом трясти. – заметил на это он. Но нет не сказал, что меня немного приободрило.
Раз он всё-таки сам до меня добрался, то сейчас, видимо от него я опять услышу для себя что-то совсем нехорошее. – А зачем ты меня искал, и как вообще у тебя это вышло?
Присев на сколоченную на скорую руку скамейку, тот лишь отмахнулся от такого, как казалось ему, очевидного вопроса. – Да это было несложно! Я ведь знал, что ты в Аркаим на пару с Радимом подался. Вот и пошёл следом за вами. А там уж и поспрошал, не видел аль слыхал кто о тебе. Так оказалось, что весь город не переставая гудит о трёх могучих богатырях, что пропавшую княжну назад убитому горем отцу воротили. Одного из них. – посмотрел с хитрым прищуром в сторону мечника. – Кстати Радимом кличут, ты часом не знаешь такого?
Тот лишь равнодушно хмыкнул, мол, что здесь такого, а Кощей, больше ни на что, не отвлекаясь, продолжил.
– Асилу, из вашей троицы я не знал, а вот странный Сармат, да ещё щеголявший повсюду в необычном доспехе, меня очень даже тогда заинтересовал. – я посмотрел на свой уже порядком поношенный бронежилет, что заменял мне кольчугу. – А потом эта троица возглавила обречённую на убой дружину, и смогла с ней не только выстоять, но и победить, чем не только выиграв время для крепления городской обороны, но и вселив в людские сердца веру в завтрашний день. Вот мне и пришлось на время, предстать перед князем в лике одного из его бояр, чтоб во всём этом самому убедиться.
– А по пути сюда, я про тебя, Сармат, такого наслушался, что аж диву даешься! И это я сейчас не о том, что о тебе простые вояки судачат, будто бы ты ведовством владеешь. – закончил он своё объяснение.
– Кстати! – пока он молчал. – Ты не мог бы наших раненных подлечить, а то нам тут на кануне досталось изрядно, и теперь много среди них увечных, а я сам сделать этого не могу. Ты ведь понимаешь, почему!? А ты, как волхв Барсук, мог бы легко с этим справиться, не привлекая к себе излишнего внимания.
– Подсоблю тебе с этим, раз я всё-таки здесь! – кивнул, соглашаясь Кощей. – Только я вовсе по другому поводу тебя разыскивал-то.
– Примерно догадываюсь! – тяжело вздохнул я. – Мне тоже есть, что тебе рассказать.
– Ну тогда начинай первым. – Кощей расположился на грубо сколоченной скамье поудобнее, приготовившись слушать. – Вижу, что побратимы твои всё о тебе знают, и тайн от них у тебя нет. – кивнул на моих молчавших всё это время друзей, что наконец-то перестали изображать из себя неподвижных истуканов и загораживать вход, а вместо этого спокойно разошлись по шатру, также выбрав себе места поудобнее.
– Ах да, ты ведь мысли читать умеешь. – вспомнил я одно из чудесных умений Кощея, которое не распространялось только на одну мою скромную персону. – Да и на расстоянии всё слышишь. Полезный, кстати, на войне навык, да и в быту, был бы не лишним. – но тот никак не отреагировал на моё предположение использовать это его качество в военных целях. А жаль, ведь в нём такой шпион пропадает.
Опустившись на грубый табурет, сколоченный из сосновых жердей, я начал свой рассказ с того момента, как мы с Радимом покинули его дом, и я отправился в люди, знакомиться с новым для себя миром. Не забыл упомянуть и про смерть медведя Копатыча, к которому успел сильно привязаться, и так глупо убитому охотниками. И то, что, вспылив от этой утраты, сам обратился в зверя прямо на глазах у всей огромной деревни.
После этого особенно красочно описал ему встречу с загадочным мужиком, умевшим, как и я сам перекидываться в разных зверей и почему-то жаждущим именно моей смерти. Мне даже тогда показалось, что мы с ним чем-то похожи, а именно той силой, что сокрыта в нас обоих, ведь победив его, эта сила его покинула и присоединилась к моей, тем самым её умножив. Потом подробно рассказал и про неожиданную встречу с самой богиней Марой, которую нам всем троим, только чудом удалось пережить, потому, что эта злобная стерва, почему-то хотела нас всех укокошить.
Тут он меня перебил. – В этом, отчасти моя вина, что такое с тобой случилось. Ведь это я тогда на Совете Богов во всеуслышание заявил, что ты сильнее её, вот она и взбесилась. Видите ли, как это так, какой-то ничтожный смертный, может быть сильнее самой богини смерти? – и усмехнулся каким-то только ему одному ведомым мыслям. – а вот нам троим от таких заявлений тогда было совсем не до смеха.
