Раздалось ржанье коней, крики десятников, старавшихся перекричать весь этот гул. И следом за этим вся замершая колонна дрогнула, начав делиться на отдельные полки, что начали отдельными змеями выползать в указанную воеводой сторону поля. Разнеся по округе словно гром, слаженный топот тысяч конских и людских ног.
– Ну, что скажешь, Репей? – обратился Асила к вставшему за его спиной рослому парню. Который уже давно поставил у него за спиной свой охранный полк в импровизированный резерв. И подъехав к нему уже вместе с воеводой наблюдал за тем, как в чистом поле начинают разворачиваться закованные в броню, словно железные раки княжеские полки.
– Слаженно действуют! – констатировал тот, указав на ровные шеренги пехоты, которая словно один живой организм, вытянувшись длинными рядами выстроилась по всему полю. Уперевшись своими краями от одной лесной опушки до другой. Тем самым перекрыв собой путь невиданному врагу, если бы тот сейчас находился на против неё. А, как и было указано, по её флангам замерла в ожидании дальнейших приказов тяжёлая конница. Лучники, также растянувшись за спинами у пехоты, ровными шеренгами, только на чуть большей дистанции одна от другой, чтоб не мешаться друг дружке при быстрой стрельбе, начинали во всю натягивать на свои луки до этого снятую тетиву, готовя их к бою.
– Неплохо! – согласился Асила. – Всё-таки отборные княжьи войска, а не те лапотники, из которых состояло наше первоначальное войско. Так что ещё пара таких тренировочных построений, и глядишь и из них что-то путное получиться. – посмотрел на боярина, что сейчас в полном недоумении во все глаза смотрел на всё происходящее, ловя каждое их с Репьём слово.
– Так ты хочешь сказать, что всё это было за зря!? – боярин махнул на уже полностью замершее и готовое к отражению любой атаки войско.
– Если бы ты моим бойцам задавал правильные вопросы о Сармате. – Асила подмигнул парню, который сейчас так же от души потешался над старым боярином. – То непременно бы понял, что его сила вовсе не в том, чтоб самому лично мечом махать (потому, что у того секира), а в том, чтоб даже из вчерашних мужиков, что только и умели, что пасти скот да пахать землю, сделать пусть даже и не умелых рубак, но отлично действующих сообща дружинников, что, только встав монолитным строем не пропустят через себя даже полевой мыши, не говоря уже о ком-то более крупном.
Приложив к голове ладонь, прикрыв ей глаза от слепившего солнца, ещё раз внимательно оглядел уже давно закончившее приготовления и замершее на месте войско.
– Вот это силища! – услышал горделивое заявление Репья, когда те уже полностью закончили своё перестроение и ощетинились в сторону невидимого врага копьями.
– Ладно! – Асила махнул рукой. – На сегодня, пожалуй, хватит, вестовой, передай всем мой приказ перестроиться обратно в походную колонну. Завтра у нас ещё денёк будет, там мы повторим ещё раз это построение и попробуем уже кое-что новое!
Боярин похлопал по шее своего скакуна, и ни к кому конкретно не обращаясь проговорил в пол голоса. – Мне непременно нужно увидеться, с этим вашим Сарматом!
– Ты точно ничего не напутал? – Асила навис над гонцом, как каменный утёс нависает над пропастью. От чего ещё совсем безусый юнец, на совсем ещё детском лице которого, только начал пробиваться первый пушок, сделал от греха подальше, пару шагов назад. Таким бы как он, с девками миловаться, они таких страсть, как любят, а не на службу идти. И утвердительно затряс головой.
Здоровяк почесал свой квадратный подбородок, неожиданно для себя заметив, что уже давно пришла, поря бриться, но плюнув на это, отогнал от себя ненужные мысли. Осмотрелся кругом, на то, как остановившееся на короткий дневной привал войско, развязывает дорожные сумки доставая оттуда харчи, чтоб успеть подкрепиться перед тем, как двинуться дальше. В принципе, они могли бы идти и дальше, не останавливаться на короткий дневной отдых. Ведь здесь собрались не красны девицы на выданье, а привыкшие ко всему, суровые воины. Но и им, как не крути нужен был отдых, чтоб той же пехоте, что всё это время шла пешком, при этом каждый неся на себе не меньше пуда, а то и больше железа. Дать отдых гудевшим ногам, и перемотать на них сбившиеся от постоянной ходьбы обмотки, да и справить нужду наконец.
Как только ему доложили, что к нему прибыл гонец от Светлого князя, Асила был готов к любым неожиданностям: от известий о подходе к городским стенам Орды, до приказа, немедленно всем войском вернуться обратно. Но к тому, что он ему передал, он оказался совсем не готов. Нет, в этом послании упоминалось, что Орда вот-вот обложит город в осаду, но только вскользь, а вот основное послание заставило его даже вздрогнуть и не на шутку встревожиться!
Первое же его желание после услышанного, было немедленно схватить боярина Проню, и как следует с ним потолковать. Но немного остыв от первого порыва, он решил к нему сперва повнимательней приглядеться, прежде чем выбивать из него всю подноготную. Авось, тот сам натолкнёт его к принятию верного решения.
Это надо же такому случиться! Оказывается, настоящий боярин Проня жив-здоров, только находился он сейчас в Аркаиме, подле самого князя. А это тогда кто такой? Асила посмотрел в том направлении, где сейчас среди тысяцких затерялся этот самый псевдобоярин, да и боярин ли он на самом деле?
– Значит так! – вернулся он к разговору с гонцом. – Скачи немедля назад к князю, и передай ему, что всё мне растолковал, и дальше я уже сам во всём разберусь, тем более, что он так мне и велел. – видя, что продолжения речи больше не будет, гонец поспешно откланялся, и как можно быстрее побежал к своей лошади. Только бы побыстрее оказаться подальше от этого велета.
А вот Асиле сейчас было над чем поразмыслить. – Эх! – выдохнул он, явно здесь что-то не чисто, жаль волхва с ними нет, те любую волшбу своим чутким носом ещё за версту чуют. А этого придётся подле себя поближе держать, а ещё лучше к нему соглядатая какого приставить, чтоб постоянно подле него незаметно крутился, не вызвав у того лишнего подозрения. Только вот кто на такое сгодиться?
Но тут его осенило, и он заорал посыльному, чтобы тот немедля вызвал к нему дружинника Свана, который числился под командованьем тысяцкого Репья.
Проведя перепись оставшихся у меня бойцов, выходило, что их число уменьшилось почти на две трети, и это было очень прискорбно. Хоть число павших теперь с избытком компенсировалось влившимися в строй пленёнными мужиками, что были во взятом нами обозе и перебив всю охрану, так вовремя пришли на подмогу моим уже еле державшимся отрядам. И после чего как один, изъявивших своё желание присоединиться ко мне. Я этому был только рад, тем более, что коней, снаряжения, оружия и брони, сейчас на всех было в достатке. Только вот воины из них пока были не очень, а в этом бою пали мои действительно толковые командиры, среди которых был и Агиша, что атаковал со своими бойцами этот злосчастный обоз со стороны леса.
Когда я разыскал его труп под завалами мертвых тел, то ни о каком его исцелении вопрос уже не стоял. Я бы ещё мог украдкой от всех залечить его раны, но он был уже давно мёртв. Тоже самое касалось и других командиров, что пали в этой неравной сече.
– Не кори себя, воевода, это мы оплошали! – Лихо во время осмотра телег постоянно следовал за мной второй тенью.
– Оплошали! – согласился я с ним. – Ещё как оплошали! Надеюсь ты понимаешь, что эта оплошность могла стоить всем нам. – обвёл поле с копошащимися на нём бойцами. – Без исключения, жизни. – но дальше не стал продолжать эту печальную тему, только строго ему указал на будущее. – Ты у меня начальник разведки, и строго-настрого заруби себе на носу, что от всех тех сведений, что ты добываешь сам или непосредственно, через своих подчинённых, будут напрямую зависеть человеческие жизни. Вот как сейчас, ведь зная я-то, что их будет здесь так до хрена, мы бы ни за что не стали их атаковать, а просто бы пропустили мимо. При этом придумав другой план, как бы нам их получше изничтожить.
