– Хватит! – оборвала Яга. – Собирайся в дорогу. За то время, что потребуется разобраться в случившемся, если не передумаешь, то вернёшься ко мне.

Луша тут же вскочила с лавки, и понеслась собираться в дорогу. – Хорошо, тётушка, я ни за что не передумаю.

Та в ответ слегка улыбнулась. – Вот ведь упрямая!

Когда со сборами было покончено, они обе вышли во двор. Луша держала на плече узел с завёрнутым в него нехитрыми пожитками, что могли ей пригодиться на первое время, и встала подле своей тётушки. Та в свою очередь по-матерински обняла её на прощанье и сделав плавный взмах рукой, открыла Врата, что должны были перенести её поближе к обжитым людским местам.

Ярко вспыхнув, прямо в воздухе повисла светящаяся точка, что, быстро увеличившись в размере до человеческого роста, так и осталась висеть в воздухе, подёргиваясь тонкой прозрачной рябью, словно расходившиеся во все стороны круги на воде.

– Пора! – кивнула Яга.

Ещё раз крепко обняв на прощанье свою названную тётушку, Луша уже было занесла ногу, чтоб ступить в переливающиеся всеми цветами радуги Врата. Как те ярко вспыхнув, тут же начали меркнуть, что заставило девушку в испуге от них отпрянуть. А те так провисев ещё какое-то время, пока полностью не исчезли. Яга нахмурила брови, снова сделала взмах рукой, повторяя попытку с открытием Врат. Но те только повиснув в воздухе крохотной светящейся точкой, так и не распахнувшись, вновь погасли.

– Та-ак! – Яга обернулась кругом, внимательно осматривая округу. – Похоже, что мы с тобой опоздали с отправкой! – затем через плечо бросила девушке. – Стой за мной, и не высовывайся!

– Но… – только и успела произнести девица, видя, что Яга мигом сосредоточилась и больше никак не реагирует на неё. Молча повиновалась, опустив на землю свой узел с пожитками, встав в трёх шагах позади.

А та, ещё раз внимательно осмотрев свой двор, остановила взор на лесной опушке, что подходила вплотную к поляне. – Покажись! – прокричала та лесу, но в ответ ей никто не ответил, и ничего необычного после её слов не произошло. Тогда достав из кармашка, что был на подоле её передника небольшую щепотку одолень-травы и поднеся её ко рту, с силой на неё дунула. Тут же поднялся нешуточный ветерок, что, подхватив мелко истёртые до состояния пыли частицы травы и кружа их по всей округе, устремился с ними прямиком в сторону леса, быстро затерявшись среди деревьев. Ещё какое-то время в стоявшей по всей округе тишине, совершенно ничего не происходило. Но вот, из леса раздался приглушённый гул, а следом за ним начали с громким треском переламываться стволы деревьев, словно от бившей по ним какой-то чудовищной силы.

Яга обернулась к Луше. – Что бы сейчас оттуда не показалось, не вздумай высовываться из-за моей спины! И не… – но договорить она не успела, так как, в это самое время из леса, несмотря на то, что солнце сейчас было в самом зените, начал выплывать живой Мрак. Стелясь по земле, он не спеша полз в её сторону, оставляя за собой совершенно мёртвую землю, на которую из-за полнейшего отсутствия растительности, было больно смотреть. Всё, к чему он прикасался, тут же превращалось в иссушенный тлен, от любого прикосновения оседая на такую же опустошённую землю мелкими частицами чёрной пыли.

Не став дожидаться, пока эта тьма заполнит собой весь её двор, Яга достала из другого кармашка щепотку стожара, быстро смешала его с савой-травой, не забыв добавить чуточку и плакун-травы. После чего получившуюся смесь высыпала ровной линией впереди себя, тем самым разделив свой двор на две части. После чего поспешно отошла на несколько шагов назад, и заняв прежнее место, уже с него наблюдая за приближением неведомой силы.

Достигнув разграничительной линии, что была отмечена травами, Тьма, не обратив на неё никакого внимания, начала пересекать и её. Только первый сгусток коснулся оной, как под ним заискрились мелкие синие искорки, и с потрескиванием начали впиваться в него. Видимо тому это пришлось не по нраву, раз он резко отдернулся назад, и попытался пересечь эту линию уже в другом месте. Но и там, только он коснулся травы, как раздался треск вспыхнувших искр, что начали облеплять собой незваного гостя, причиняя тому неудобство. Такое ему вновь не понравилось, и он быстро вернулся на прежнее место, на этот раз став растекаться вдоль самой линии, что не позволяла ему продвинуться дальше. В это же самое время поднимаясь на высоту двух человеческих ростов, словно намереваясь всей своей массой перемахнуть через высокий забор. Но только его макушка начала свешиваться через невидимую преграду, как по её верхушке от самой земли вновь ударили те самые искры, заставляя её снова отпрянуть.

Прекратив всяческие попытки пересечь защитную линию, собравшись в огромный шар, Тьма наконец-то замерла на месте. И сколько Яга не пыталась заглянуть своим взглядом через эту завесу мглы, так ничего и не смогла разглядеть сквозь неё.

– Что тебе надо? – спросила она ровным голосом, но ответа ей не последовало. – Это ты, напал на моего брата!? – больше для уточнения, задала она следующий вопрос. – Значит он от тебя смог ускользнуть, вот ты ко мне следом за ним и пожаловал! Что ж, милости просим! – после чего запустив руку в карман, достала из него большую жмыху в которой смешались царе-царь трава, колюка, перелет, жар-цвет и крапива. Выбросив всё это месиво в сторону неподвижно застывшего Мрака, вдобавок к этому широко размахнувшись, хлопнув руками в ладоши.

От небольшого по силе хлопка, с её рук сорвался стремительный ветер, и распылив все эти травы, понёс их прямо на Тьму, закружив вокруг неё бешенный хоровод, окутав ту чем-то на подобии непроницаемого кокона. Вновь разведя руки в стороны, на этот раз Яга начала медленно их сводить, словно пыталась сжать между своих ладоней что-то невидимое. От усилий взгляд её стал суровым, на голове до того аккуратно заплетённые в косу волосы растрепались, и на лбу вздулись синие жилки, обрисовав собой глубокие морщины.

Метавшийся же вокруг Мрака ветер, образовавший собой сплошную стену, начал потихоньку сжиматься. И в местах его соприкосновения с Тьмой та начала понемногу истончаться, превращаясь в белесый пар, что, свободно просачиваясь сквозь магическую преграду стал подниматься к небу. Когда между её ладоней осталось расстояние не больше пяди, по женскому лбу, от неимоверных усилий, уже во всю градом катил пот. Но и кружившийся по двору вихрь сжался прилично, уменьшив раздувшийся Мрак почти втрое, от которого уже во всю валил пар, частично застилав собой и сам Мрак.

Настал момент равновесия, когда Яга не могла больше сблизить свои ладони, чтоб окончательно раздавить между них незваного гостя. А тот клубясь под смыкающимся вокруг него ветром, не мог вырваться из-под него наружу. Но так длилось совсем не долго, слишком уж не равны были силы. И начав пульсировать изнутри, тот начал вновь увеличиваться в своих размерах, отодвигая от себя давившую на него преграду. Одновременно с этим, не смотря на все её усилия, ладони Яги начали сами расходиться в разные стороны, пока под последним порывом, резко не распахнули её руки во всю ширь, что тут же отозвалось болью в её плечах.

Сковывавший Тьму барьер тут же спал, и та мгновенно приняла свои утраченные до этого размеры. И только теперь из самых её недр прозвучал голос, подобный громовому раскату. – Неужели, ты думала этим меня сдержать!?

Яга обессиленно опустила руки, что безвольно висели плетями вдоль тела. Лишь приложив огромное усилие, ей удалось поднести одну из них к лицу, чтоб вытереть пот и убрать с него прилипшие волосы. – Так кто ты такой? – на этот раз совершенно уставшим голосом проговорила она.

Комок Мрака придвинулся ближе, переползая через расчерченную на земле линию из трав, что была способна сдержать любое порождение Тёмной Нави. Но тот на этот раз даже не обратил своего внимания, как под ним вспыхнули, и тут же погасли сверкнувшие искры. Дав ей этим самым понять, что до этого он с нею всё это время просто игрался, желая проверить, что же она может ему противопоставить?