— Поедешь со мной? — тихо спросил шатен, хотя прекрасно знал ответ.

— Нет, Эрен, — девушка тяжело вздохнула. — И не потому, что у меня много дел. Ради этого несносного карлика я бы, не задумываясь, все это бросила. Просто это не мои поиски, понимаешь?

— Удивительно, но, кажется, все-таки да, — Эрен и вправду понимал, но объяснить бы ни за что не взялся. Это было такое смутное внутреннее понимание, которое попросту нельзя облачить в слова. Оно находится на уровне подсознания и настолько интуитивное, что попытка вытащить его на свет заведомо обречена на провал.

Девушка улыбнулась. Тепло так, ободряюще.

— Я рада, что у Леви есть ты, Эрен, — прозвучало внезапное признание. — Даже страшно представить, что бы с ним было, не появись ты в его жизни.

— Совершал бы меньше глупостей, — хмуро хмыкнул парень, пряча свое удивление за сарказмом.

— Ну и пускай. Зато он имеет цель, к которой стремится, ему есть что защищать и за что бороться. А еще у нас есть возможность убедиться в том, что Аккерман — человек, как мы все, из плоти и крови, — Ханджи улыбнулась краешком губ, а потом сразу посерьезнела. — Он оживает только рядом с тобой. И не вздумай отрицать, — прервала она протест юноши, который уже готов был сорваться с губ. — Я вижу куда больше твоего. Со стороны всегда виднее, да и я знаю, каким Леви бывает, когда тебя рядом нет. Знаю, каким он был до встречи с тобой. Поверь, это просто два разных человека, и второй куда счастливее первого.

Эрен смущенно молчал. Безусловно, слышать такое было приятно, но собственный взгляд на ситуацию не давал согласиться со словами девушки. Он опустил глаза и принялся изучать ботинки. Невольно вспомнились неторопливые прогулки по брусчатым мостовым Франции, когда он, словно ребенок, радовался воздушному змею или в шутку хотел подарить Леви букет из роз, на что получил крепкий подзатыльник и обещание утилизировать этот самый букет в довольно неприглядное место, где никогда не светит солнце. Но юноша не унывал, продолжая дергать парня и тыкая пальцем во все мало-мальски интересное. Леви, казалось, ничего из того, на что ему предлагали обратить внимание, не интересовало, кроме одного единственного раза, когда Йегер предложил зайти в маленькую чайную лавку. Они тогда попали под дождь, а до отеля оставалось довольно далеко, так что надо было где-то переждать. Эрен до сих пор помнит тот едва заметный, тщательно затаенный блеск на дне стальных глаз. Леви старался делать вид, что его не интересует место, в котором они сидят, и даже болтовня Йегера — явление куда более увлекательное, а сам же украдкой разглядывал помещение. С таким взглядом люди ходят по мебельным отделениям магазинов, прикидывая, хорошо ли будет сочетаться с домашним интерьером во-он то кресло или насколько глупо будет выглядеть эта люстра в прихожей. Чайная была выполнена в китайском стиле, и поэтому в ней превалировали цвета красные, зеленые и немного золотых тонов. Эрен это хорошо запомнил, потому как сбил головой один из бумажных фонариков на входе.

— Он будет во Франции, — внезапно дошло до парня.

Ханжи моргнула в непонимании, а затем, сообразив, что к чему, кивнула.

— Я тоже так думаю. Франция ведь страна, где жила его мать. Знаешь, он ее очень любил.

— Что с ней случилось?

— Умерла, — просто ответила Зое, и от этого ответа пробежал мороз по коже. — Я точно не знаю от чего, Леви о ней говорил крайне редко. Он вообще не любитель обсуждать свое прошлое, если ты заметил.

— Кем она была?

— Давай об этом тебе Аккерман расскажет, — внезапно стушевалась девушка.

— Почему не ты? — не понял парень.

— В конце концов, это не мое дело, да и я всего не знаю, — туманно ответила Ханджи, внезапно удивляя своим знанием о толерантности.

Йегер думал, что она там и не ночевала, оказалось, столь диковинная птица нашла свое место даже у не в меру любопытной доктор.

— С ней было что-то не так?

— Не то чтобы… Просто жизнь у нее сложилась невесело, — девушка грустно улыбнулась. — Это у них, похоже, наследственное. У Аккерманов, я имею ввиду.

Эрен промолчал.

— Ладно, — преувеличенно бодро всплеснула руками Ханджи. — Мне пора работать, а тебе пора идти и собирать вещички. Наткнешься на маленьких человечков, ни за что не иди за ними выбрасывать кольцо в вулкан, это все подстава, — и Ханджи игриво подмигнула.

— Только сундуки с сокровищами, — согласился Эрен.

***

Когда Эрен говорил о Франции в кабинете Ханджи, то он слабо представлял, насколько это большая страна. Еще меньше он представлял, сколько тут обретается чайных лавочек разного пошиба. После разговора с Зое за его спиной выросли крылья, подарив надежду на то, что у него все же есть шанс найти Аккермана, шанс вернуть все на свои места, сделать так, чтобы жизнь снова казалась правильной. На здравые замечания Армина по поводу реальных шансов Йегера найти в шестидесяти шести миллионной стране одного конкретного человека воодушевление второго отмахивалось с завидным упрямством. Эрен в голове придумал миллион различных сценариев того, как встретится с Леви, что скажет, как будет действовать, но ни одного — как его найти. Арлерт, светлая голова, предложил поискать в списках жителей людей с такой фамилией. Количество все равно будет большим, но это порядком сузит круг. Эрен кивал китайским болванчиком и спешно распихивал немногочисленные пожитки в чемодан.

Сейчас же, выйдя из многолюдного аэропорта «Шарль-де-Голль», вся уверенность в своих силах, пошатнувшаяся еще на пороге аэроппорта «Тегель», схлынула на нет окончательно и безповоротно, наконец-то уступив место рассудку. Стало невыносимо душно. Эрен с силой зажмурился, а затем резко расслабился, заставив себя сделать несколько глубоких вдохов. В голове невольно всплыл разговор с Армином перед вылетом.

***

Два парня, едва разобравшись с системой указателей в аэропорту и уже успевшие пару раз свернуть не туда, теперь шагали в сторону посадочной площадки, надеясь, что все же не придется снова спрашивать дорогу. Тот, который был немного пониже, что-то все время говорил притихшему другу. Шатен выглядел человеком, который совершенно не понимает, что делает в этом многолюдном месте с въевшимся в стены запахом сигарет, кофе и самыми разнообразными оттенками духов различной стойкости. Вот сейчас, например, парень отчетливо различал приторный цветочный аромат, тяжелым шлейфом тянувшийся как раз по тому пути, которым он шел. И явно препятствующий поступлению воздуха в организм, отчего кружилась голова, а внутреннее наполнение организма устраивало протест, не готовое мириться с таким насилием. А еще невероятно угнетало огромное количество снующих по помещению людей. Эрен вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног. Ему внезапно пришло на ум, что, потеряйся Леви в здании аэропорта, найти его было бы довольно сложной задачей, а он, идиот, собирается его искать в целой стране, население которой куда больше наполнения аэропорта. Эта внезапно посетившая мысль заставила юношу остановиться. Реальность отправила в нокаут, свалившись обухом на голову.

— Ну и чего ты? — Арлерт заметил отсутствие друга, уже отойдя от него на порядочное расстояние. Вернулся и пытливо заглянул тому в глаза. — А, ясно. Я предполагал, что рано или поздно это случится.

— Армин, — жалобный тон Эрена никак не вязался с самоуверенным поведением парня в последние три дня. — Как я его найду? Там же гребаных шестьдесят миллионов жителей.

— Шестьдесят шесть, — поправил его блондин.

— Тем более, — кажется, у Эрена началась стадия осознания. Надо было срочно что-то предпринимать, пока она не превратилась в истерику. Был бы у блондина другой характер, он бы непременно напомнил юноше о том, что задал ему этот вопрос сразу же, как только услышал, что тот едет искать Леви. Но он не страдал злорадством, а потому сейчас искренне сочувствовал и судорожно пытался придумать, как вселить в парня уверенность. Без нее эта затея вообще обречена на провал.

— Но ведь если ты не поедешь и хотя бы не попытаешься, ты никогда не найдешь своего Леви, не так ли? Да, скажем прямо, задача тебе предстоит невероятно сложная, тем более, что искать придется в одиночку, — справедливости ради стоит сказать, что Армин собирался поехать с Эреном. Состояние последнего не внушало ровным счетом никакого доверия, и было глубоко плевать на то, что, по сути, этот большой лоб — самостоятельный человек и так далее. Арлерт этого и не отрицал, но предпочел бы находиться рядом, по максимуму предотвращая локальные катастрофы, именуемые Эреном Йегером. Но, увы, у блондина сильно заболел дедушка, а приглядывать за ним было некому — родители в полугодовой экспедиции в Египте, наслаждаются тоннами песка и соседством с лопатами и щетками. Надеяться на что-то, кроме удачи и воли случая, не приходилось. — Но вдруг повезет. Ты ведь мне говорил, что ему нравятся чайные лавки, да? Вот, проверь сначала их.