Через час парень был обвешан пакетами с продуктами, как рождественская елка игрушками. И у него возникали некоторые вопросы. Например, как Ханджи собирается тащить на себе такую кипу пакетов? То, что машины у нее нет, было ясно как день — иначе не засоряла бы ящички. Зое, словно прочитав его мысли, спросила:

— Послушай, можно я попрошу тебя об одном одолжении? Хотя нет, скорее, двух.

— Зависит от них, — улыбнулся Эрен.

— Первое: можно мне твой номер телефона? Я заметила, что ты интересуешься медициной, могли бы пообщаться как-нибудь, конечно, если ты не против, — сказала Ханджи тоном, который абсолютно не включал в себя возможность несогласия. — И второе: не мог бы ты помочь мне донести пакеты. Перед входом в магазин меня ждет друг, который должен помочь донести все мои покупки, пожалуйста, — и девушка попыталась изобразить «щенячьи глазки», вот только в ее исполнении это вышло чертовски пугающе. Оставался ли у него вообще выбор?

Когда они вышли из магазина, Эрен невольно отстал. Как у Зое получалось так легко тащить на себе такой вес оставалось загадкой. Идет, как будто в руках несет пустые пакеты.

Парень невольно попытался подражать ей. Чтобы он, и не справился с кучкой пакетов?

Получалось неважно.

Вдруг прозвучало холодное: «Опоздала. На час». Только не говорите, что тот самый друг — это Ривай Аккерман. Тот, кого он так боялся встретить.

— Прости, извини. Знаешь, кого я тут встретила? — бодро спросила Ханджи.

До Эрена дошло, что говорят о нем и было бы крайне глупо продолжать стоять за спиной девушки. Он медленно вышел вперед и неуверенно поздоровался, взглянув наконец на человека, сидящего на лавочке.

Ривай был одет в черное пальто и такого же цвета брюки, на шее красовался шарф цвета мокрого асфальта, а красный нос и щеки говорили о том, что обладатель порядком подмерз. Впрочем, внимание Эрена привлекли стальные глаза. В них плескалось удивление, неверие и… радость? Нет, не может быть, ему просто показалось.

— И снова привет, Эрен, — едва кивнув головой, ответил брюнет, как показалось Эрену, немного иронично.

— Боже, как же скучно. Чего вы как ученик и учитель, которые случайно встретились непойми где, непойми как? Надо быть проще, — встряла Ханджи, спеша развеять неуютную атмосферу, которая невольно образовалась, и пихнула Ривая в бок, чудом не уронив пакеты. Тот поморщился, но замечания не сделал, а вместо этого парировал.

— Не все открыты миру, как ты. Тебе мало одной жертвы шопинга и ты нашла вторую? — поинтересовался он, выгнув бровь.

— Именно, дорогой мой. И все таки, как тесен мир, — просияла улыбкой девушка, совершенно не обращая внимание на шпильку друга.

— Это уж точно, — Эрен осознал, что произнес это вслух, когда почувствовал на себе взгляд пристальных серых глаз, которые с интересом на него смотрели.

— Так, коротышка, отбирай у этого красавчика пакеты и пошли. Я уже не чувствую своих конечностей, а с моей профессией это очень важно, — сама того не замечая, прервала «гляделки» Ханджи.

А Эрен наконец вспомнил, что увешан пакетами с продуктами и вообще у него рабочий день не закончен.

— Очкастая, а кто, по-твоему, в этом виноват? — раздраженно поинтересовался Аккерман.

— Зима, — быстро ответила девушка, делая вид, что не замечает упрека в голосе друга.

— Да, тебе и впрямь надо бы организовать турпоездку в здание с мягкими стенами.

Эти двое, видимо, и вправду близки, раз могут так спокойно обмениваться шпильками. Шатену даже завидно немного стало.

— Да забери ты уже у Эрена пакеты. Простудится. На нем ведь одежды почти нет, — повысила тон девушка. Что?! На нем же свитер.

То, что на дворе зима, как-то совершенно не затронуло разум юноши в тот момент.

— Давай сюда, красавчик, — с явной издевкой произнес Ривай, но Эрена его слова заставили вздрогнуть. А потом Аккерман начал методично отбирать у него пакеты, хмурясь с каждой минутой все больше. Несколько раз их руки соприкасались и брюнет быстро одергивал свою. Неужели ему так противно? Хотя на лице было написано что угодно, но не отвращение. Лично у Эрена они вызывали странное тепло внутри.

Закончив, Ханджи энергично попрощалась с Эреном, подмигнув ему на прощанье.

Заглянув напоследок в стальные глаза, шатен произнес:

— До свидания.

Получилось как-то странно и немного двусмысленно. Прощался с Зое, а смотрел в глаза Риваю, который выглядел немного потерянно.

— Пока, щенок, — краешком губ улыбнулся он и развернулся, чтобы уйти.

Эрен еще некоторое время стоял, задумчиво глядя ему в спину. Почему жизнь уже в третий раз сводит его с человеком, заставляющим испытывать непонятные эмоции, снова мучатся непониманием? Он ведь только навел порядок в мыслях, и в который раз — все напрасно.

Почувствовав, что дрожит, юноша поспешил уйти с улицы и скрыться в теплом помещении магазина.

Доработав необходимые несколько часов, которые прошли как мгновение, парень отправился домой.

Всю дорогу он задумчиво смотрел под ноги, иногда задевая прохожих, но совершенно не обращая на это внимания, чем жертвы столкновения были крайне недовольны, но что им оставалось?

Пришлось повозиться с замком, который упорно не хотел впускать парня в квартиру, но упорство сделало свое дело.

Зайдя в квартиру, Эрен побрел на кухню. Есть не хотелось, так что он привычно сделал себе чай, практически не поморщившись, когда отхлебнул немного. Он решил попробовать заварить рассыпной чай, даже узнавал, как это делается, но что-то явно пошло не так. Вкус был не таким противным, как в пакетиках, но все же очень далек от того божественного напитка, который делал Ривай.

Было пыткой не прибежать в кафе на следующий день и с самого утра ждать под дверью. Но он справился с собой, мысленно поставив крест на походе туда. Ему было страшно снова встретиться с Аккерманом, так как он совершенно не представлял, как себя с ним вести. Этот человек умел сбить с толку как никто другой.

Может это и было трусливым решением, но Эрен чувствовал себя в относительной безопасности и ему этого было достаточно.

Вернув кружку на подставку, взгляд невольно зацепился за собственный рисунок в блокноте. На него оттуда смотрел хмурый молодой человек в пальто и шарфе со скрещенными на груди руками и едва заметной улыбкой, превращающей мрачную маску в красивое лицо.

Эрен не отдавал себе отчета, когда делал набросок. Ручка сама летала по бумаге, преображая безликие линии в знакомые черты.

Каково же было изумление парня, когда он наконец очнулся и осмысленным взглядом посмотрел на лист бумаги. С каких пор «мрачная туча» начала занимать практически все его мысли? Может ли это значить, что Эрен влюбился? А если так, то как это проверить?

Комментарий к 8. Как это проверить?

Эктопия сердца (лат. ectopia cordis) — врождённое заболевание, характеризующееся ненормальным положением сердца — вне грудной клетки: чаще всего в расколе грудной клетки, реже в брюшной полости или шее.

========== 9. Откровение ==========

Впервые за несколько дней выдалась хорошая погода. С самого утра светило солнце, которое даже не думало прятаться за тучи хотя бы на мгновение. Возможно, из-за отсутствия оных на небе. Воздух пах свежестью, которая была крайне нетипична для больших городов, но так привычна здесь. Люди как будто бы тоже пропитались светом и радостно улыбались друг другу. Все-таки была своеобразная прелесть в маленьких городках, их жителях и, несомненно, в близости с природой.

Ривай сидел на лавочке со стаканчиком чая в руках и отстраненно наблюдал за окружающим миром. В голове было совершенно пусто, впервые за несколько дней и, о боже, как же это прекрасно, когда нет навязчивых мыслей, о которых не можешь прекратить думать, как бы не старался.

Он прикрыл глаза, глубже вдыхая морозный зимний воздух. Волшебно.

В такие моменты он чувствовал себя совершенно свободным, ничем не связанным и никому ничего не должным. Такое дивное ощущение, как будто за спиной сейчас распахнутся крылья и можно будет взлететь, раз и навсегда распрощавшись с невидимыми цепями. Крылья свободы…