— Благодарю, но у меня дела, — величественно отвечает женщина.

— В таком случае не стану вас задерживать. Еще раз от души благодарю вас за вашу внимательность и участие.

— Пожалуйста. Только передайте своему знакомому, что в следующий раз я вызову полицию. До свидания, — и с этими словами женщина оборачивается и элегантно скользит по коридору до соседней двери, своей.

— До свидания, — эхом откликается Ривай и тоже заходит в квартиру, на автомате закрывая дверь.

Пакет в руке жжет кожу, а Ривая изнутри разрывает два противоречивых желания: открыть и посмотреть, что Эрен придумал принести в качестве извинений, или выкинуть не глядя. Эта дилемма никак не могла разрешиться, и в результате, устав метаться, Ривай оставляет пакет на кухонном столе, а сам возвращается в ванную.

Покончив с приготовлениями, Ривай залезает в воду и облокачивается на бортик, прикрывая от удовольствия глаза, едва не мурча от блаженства. От воды идёт пар, а тело постепенно расслабляется. Ривай потягивается и растекается по бортику. Хорошо…

Мысли текут вяло, неторопливо, в основном являя собой нечто бессвязное и настолько абстрактное, что облачить в слова не получится при всем желании. Да Ривай не хочет и пытаться. Но мозг решает, что хорошего понемножку и начинает играть в «Угадай, что спрятано внутри». Минут через десять Аккерман с ужасом понимает, что все мысли так или иначе крутятся вокруг гребаного пакета, который зачем-то припер Эрен и который он оставил на столе. Что там может быть? В игру вступает вся дедукция, которая только доступна Аккерману. Вино или коньяк? Нет, для вина пакет легковат, да и форма не та. Духи? Вряд ли бы кто-то незнакомый сделал такой подарок, кроме того, для них пакет слишком тяжёл. Что ещё может подарить человек в качестве извинения? Набор сигар? Вряд ли. Портмоне? Тупо.

Разочаровавшись в собственной фантазии, а заодно и в дедуктивных навыках, Ривай садится в ванной, провоцируя движение воды, которая почти выплеснулась через край, и принимается буравить раздраженным взглядом медленно лопающиеся пузыри мыльной пены. Сдался ему этот пакет, почему он вообще о нем думает?

Его самодисциплины хватает ещё минут на семь, а затем, убедив себя, что вода остыла, и вообще, ему нужно разобрать вещи, Ривай торопливо выбирается из ванной и, замотавшись в полотенце, шлепает босыми ногами на кухню к не дающему покоя пакету. Черт бы побрал этого засранца.

Внутри оказалась коробка, достав которую, Ривай с немым изумлением видит логотип — Магнолия Бейкери. Ривай давно хотел её посетить, ведь там делали просто потрясающую выпечку, но она находилась на другом конце Нью-Джерси, и он никак не мог бросить дела и потратить день на поездку. Внутри бурлит смесь из неверия, удивления, удовлетворения и даже своеобразной благодарности Эрену. Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, и Ривай готов был официально это подтвердить и подписаться на этот счёт везде, где только скажут, потому что для него так и было. И этот подарок точно попадает в цель. Но потом Ривай достает записку, которую сразу не заметил, второпях нашкрябанную корявым почерком, скорее всего, на коленке или стене: «Когда вернешься, вероятно, они будут сухарями, но ты сам в этом виноват. Чтоб ты знал, ты пропустил охрененный ужин. Позвони» и дальше номер из семи цифр.

Ривай закатывает глаза, но, к удивлению, не чувствует настолько сильного раздражения, которое ощутил, когда заметил стикер на своей входной двери. Он открывает коробку и из нее доносится куда более слабый, но все же безумно соблазнительный сладковатый аромат. Капкейки изумительны и выглядят невероятно аппетитно — все шесть политы белой глазурью, а на верхушке каждого целая композиция из разных ягод: смородины, клубники, малины, ежевики, голубики, черники… Ривай не может удержаться и берет один в руки, осторожно откусывая.

Может быть, Эрен не такой уже и засранец. Но это только может быть.

***

Несмотря на то, что Ривай вроде как примирился с мыслью о том, что где-то на этой земле существует некое создание, именуемое Эреном, и их дороги несколько раз пересеклись под влиянием неких абстрактных сил, следующее сообщение от парня Аккерман снова игнорирует. После изумительных капкейков из Магнолия Бейкери под влиянием момента он вбил номер Эрена в телефон и черканул краткое, но искреннее «Спасибо». И получил целое ничего. Эрен никак не ответил на его сообщение и это порядком разозлило Ривая, потому что он считал, что парень прекратил играть засранца и решил немного открыть свою человеческую сторону. Как оказалось, очень зря считал. И пускай обида была почти что детской, её более чем хватало для того, чтобы снова не обращать внимание на большое недоразумение, с которым он непонятно как успел связаться. Ривай не намерен был позволять кому-либо так с собой обращаться. Даже если этот кто-то когда-то был его «голубой мечтой». К черту!

На работе все шло своим чередом, не считая того факта, что Ханджи до сих пор не вернулась, а потому в офисе было в разы тише и спокойнее. Ривай даже поймал размеренную волну и в каком-то смысле получал кайф от того, как плавно и спокойно все происходило в его жизни. На радостях он решил, что может устроить себе небольшой праздник и заглянуть в «Muar». У него давно никого не было, и Аккерману казалось, что самое время исправить эту небольшую оплошность.

Поэтому в пятницу вечером, забежав домой и претерпев превращение задолбавшийся офисный планктон — горячая мечта геев Нью-Джерси, Ривай направляется в «Muar».

В баре шумно, стробоскопы рассекают разноцветными лучами плотный полумрак, в воздухе висит запах пота и секса. Парни на танцполе — кто соблазнительно, а кто не очень — извиваются в диком, порывистом ритме танца, желая привлечь к себе как можно больше жадных похотливых взглядов. И сегодня Ривай намеревается воспользоваться этим.

В самой гуще, полностью отдавшись танцу, самозабвенно двигается молодой парень. У него стройное подкаченное тело, что лишний раз подчёркивает черная облегающая безрукавка и обтягивающие соблазнительную задницу штаны. Смуглая кожа блестит от пота, а умело подведенные глаза шало сверкают из-под растрепавшейся, местами прилипшей ко лбу темной челки. Губы пухлые, чувственные, словно бы зовут, уговаривая попробовать их на вкус. Ривай почти что облизывается — давно он не находил здесь таких красавцев.

Он кивает бармену, и тот ставит на стойку массивный стакан, чётким ловким движением наливая из бутылки виски. Ривай выпивает все залпом, морщась. Он чувствует, как огненная жидкость опускается по пищеводу, как за ней внутри разливается тёплая волна. Теперь он готов на все, даже горы свернуть. Но на повестке дня было покорение, а точнее, соблазнение одного охрененно горячего парня. Попросив повторить и опрокинув в себя вторую порцию алкоголя, Ривай плотоядно улыбается и отправляется сражать своей неотразимостью бога танцпола.

***

Поездка домой кажется сущим наказанием. Что Ривай, что его ночное развлечение возбуждены до предела, обмениваются голодными взглядами, касаются ладонями коленей друг друга, скользя и дразняще сжимая пах. Но таксист словно бы издевается — едет неторопливо, будто экскурсию ведёт, чинно останавливается чуть ли не перед каждым пешеходным переходом, умудряется собрать все светофоры по дороге, ещё и вкус в музыке у него откровенно дерьмовый. Риваю думается, что ещё немного, и он взорвётся. Судя по тому, как изнывает на соседнем сидении звезда танцпола, ему тоже несладко приходится.

Они не доезжают квартал, потому что нервы Аккермана не выдерживают. Он торопливо расплачивается с таксистом и за руку тащит за собой парня. Тот совершенно не сопротивляется, лишь прибавляет шаг, чтобы оказаться на одном уровне с Аккерманом, а затем его ладонь ненавязчиво скользит по спине, сжимая Ривая за задницу. Ривай крепче сжимает чужое запястье и прибавляет шагу, всерьез опасаясь, что до квартиры они могут не добраться.

К счастью, опасения не оправдываются, и они оба почти без приключений добираются до нужного дома. Аккерман торопливо набирает на дверной панели код, щёлкает замок, и он нетерпеливо распахивает дверь, галантно пропуская компанию вперёд. Парень довольно улыбается, кокетливо прикусывая нижнюю губу, и проходит внутрь. Ривай спешит следом.