— Слушай, — Леня перегнулся через соседнее сиденье и посмотрел Глебу в лицо, — я, правда, просто помочь хотел. Ну, поддержать как-то.

— Нормально все, — заверил Глеб. — Давай, созвонимся потом?

— Давай, — вздохнул Леня, и Глеб проводил тоскливым взглядом его блестящую черную «тойоту».

Когда друга и след простыл, Глеб побрел в следующий квартал. По пути заглянул в «Огонек», взял пачку макарон, кетчуп и туалетную бумагу. Кассирша посмотрела на него сочувствующим взглядом и предложила пакетик. Не из жалости, конечно, а по долгу службы, но получилось обидно. Глеб в каком-то глупом порыве взял себе на кассе еще шоколадку по акции и две жевательные резинки. Глаза кассирши понимающе заблестели.

— Свидание намечается? — спросила она. — У нас сегодня скидки на игристые вина.

— Спасибо, наигрался уже, — мрачно отозвался Глеб, сгреб покупки в хлипкий пакетик-маечку и продолжил путь. Его многоэтажка стояла в зеленом дворе, где бабки прятались вместе с лавочками как заправские партизаны.

— А что это за девица тебе на днях искала, Глебушек? — спросила тетя Валя, местная воевода. — Чудная такая, глазастая? А?

— Не знаю, — соврал Глеб. — Не нашла, наверное.

— Аферистка, поди, — кивнула тетя Валя и повернулась к соседке по наблюдательному пункту. — Слыхала, на той неделе Нюру из третьего подъезда ограбили? Нет? Да ты что?

Глеб поспешил нырнуть в свой подъезд, и на первом пролете лестницы пакет порвался, и рулон туалетной бумаги покатился по ступенькам. К счастью, позора известного писателя никто не заметил, и Глеб прижал драный пакет к груди и почти бегом добрался до своего этажа, где с непередаваемым наслаждением ввалился в прихожую и запер за собой дверь.

Как же хорошо дома! Ни тебе шума, ни тупых вопросов, ни необходимости вести ненужные беседы. Будь на то Глебова воля, он бы так и сидел в четырех стенах и работал, но нужда частенько выгоняла его в магазин.

А ведь так было не всегда. Когда-то он тратил больше времени на развлечения, пока не подписал первый договор с издательством. Потом почти сразу приняли второй роман, потом был контракт на четыре романа в год, а потом известность добралась до провинциального парня, и времени резко стало в обрез. Вика, как могла, облегчала ему жизнь, но Глебу было все мало и мало, он влез в новый для себя проект и сам не заметил, как увяз в нем, словно в трясине. Он как бы разделился на три отдельных личности, и среди них Глебу Самарину оставалось все меньше места, а для Вики его, кажется, не осталось вовсе. Может, Леньчик и был прав, надо чаще выбираться, но Глеб слишком привык прятаться за клавиатурой, чтобы вот так взять и что-то поменять.

Он отнес макароны с кетчупом на кухню, налил в кастрюлю воды, вылил в раковину, помыл кастрюлю. Выкинул замызганную губку в ведро. Налил воды в кастрюлю снова и поставил на плиту.

Пока вода закипала, Глеб просмотрел еще раз скрины объявления, которые Саша кидала ему на электронную почту. Шутник как будто догадывался, что Глеб не очень хорошо ладит с домашними делами, и явно был в курсе, что тот живет один. Все снова сходилось на Леониде, но тот действительно не стал бы плести такие хитрые интриги и просто вывалил бы на него все, что думал. Глебу казалось, он достаточно хорошо изучил его, они дружили с начальной школы, и все, что было у Лени на уме, довольно быстро оказывалось на языке. А за словом он вообще в карман не лазил, даром что ли стал таким популярным букблогером.

Да и Саша эта, если подумать, производила приятное впечатление, хотя, конечно, зачем Глебу нужен ассистент? Она что, под диктовку будет романы набивать? Глеб, между прочим, курсы скоропечатания заканчивал.

В кастрюле забулькало, и Глеб отвлекся, чтобы всыпать макароны. Одна укатилась под стол, Глеб наклонился, чтобы выкинуть беглеца в мусорное ведро, и тут увидел его.

— Лень, — Глеб быстро набрал номер друга. — Лень, у меня тут ЧП!

— Ноутбук сгорел?

— Нет!

— Электричество замкнуло?

— Да нет же!

— Ммм… Издательство обанкротилось?

— Да блин, Лень! У меня тараканы завелись!

Пару секунд Леньчик переваривал новость, а потом неуверенно заметил:

— Прости, но у тебя всегда были тараканы. В голове. И здоровенные такие, между прочим.

— Придурок, блин. Хорош прикалываться, — сорвался Глеб. — Я тебе про реальных тараканов говорю, рыжих и усатых. Что мне с ними делать? Чем их травят?

Глеб покосился на угол кухонного стола, но неприятель не показывался.

— Твоей унылой рожей, — парировал Леня, потом вздохнул и вроде бы посерьезнел. — Так, ладно. Подожди. Во-первых, погугли. Я тебе не дезинфектор какой и тараканов сто лет не видел. Во-вторых, тебе точно нужна домработница. В доме, где уже есть женщина, тараканы не селятся. К тому же, если женщина рыжая.

Глеб понял, что помощи от друга ждать не стоит. А про гугл он как-то не успел подумать, запаниковал.

— Сам разберусь, — сказал он, успокоившись. — Это же просто таракан.

— Ага, — хмыкнул Леня. — Звони, когда он товарищей приведет.

— Да пошел ты.

— Женщина, Самарин. Тебе нужна женщина.

Глеб устало потер взмокший лоб.

— И что мне с ней прикажешь делать?

— Это ты у меня спрашиваешь? Ты писатель, вот и прояви фантазию.

— Так это ты был женат, — проворчал Глеб.

— Три месяца это не срок!

— Отстань от меня, — попросил Глеб тоскливо. — Не можешь помочь, так и скажи.

Он сбросил вызов и сел на табуретку, а тут и таракан рискнул выглянуть из-под стола.

Глеб смотрел на живого таракана.

Таракан смотрел на живого писателя.

А потом оба медленно попятились и скрылись каждый в своем убежище.

День был безнадежно испорчен.

Саша

Саша сделала сэлфи и по привычке отправила Антону по WhatsApp.

[Я]: "Хочешь меня съесть?"

В рекламном агентстве, куда ее устроил теперь уже бывший парень, выдали новый костюм — суши "Эби", то есть креветки. Рисовое тельце, пояс из полоски нори и большая розовая креветка по всей спине. Еще эта креветка почему-то имела голову с усами, и эта голова капюшоном нависала над рыжей макушкой.

[Антошка]: "Фу. Не могу есть, когда еда на меня смотрит" — пришел ответ минут через пять. Саша фыркнула, но тут же сникла. Как ни крути, она скучала, и это чувство походило на тупую зубную боль — то притухала, позволяя о себе забыть, то обострялась снова.

Саша флиртовала с Антоном по привычке, к тому же обоих это будто бы устраивало. Как только они расстались, он снова стал участлив, как раньше, правда, в этом Саша теперь видела не любовь, а благодетель. Вот она, такая бедная и несчастная сиротка осталась без крова, и вот он, такой благородный рыцарь, не выгнал из дома и даже нашел подработку, раз она сама не смогла справиться.

Из дома, правда, Саша ушла сама. Хорошо, не успела распаковать чемодан. Потом только поняла, что поступила глупо. Нужно было немного прижать свою гордость и остаться, а там, кто знает, может, все и наладилось бы.

Нет, не наладилось бы, мысленно поправила себя Саша. Антон и не собирался на ней жениться с самого начала, возможно, он расстался бы с ней и раньше, просто духу не хватило.

Трус!

[Я]: "Ну и ходи голодным"

Саша дождалась, пока сообщение отправится, и убрала смартфон в "рисовый" карман. Сам виноват.

Платили на новой работе не очень много, зато каждый день походил на праздник-маскарад. Новые костюмы, рекламные проспекты, лозунги, районы города. В этот раз ее отправили на север, где недавно открыли новую точку с доставкой роллов. Естественно, они заказали рекламную кампанию и даже на костюм не поскупились.

— Новый суши-бар "Аригато"! Предъявителю купона скидка двадцать процентов на первый заказ и суши "Эби" в подарок! Возьмите листовку.