— Не без этого, — обтекаемо ответил Глеб. — А ты? Слышал, ушел от соавтора?

— Это он от меня ушел, скотина неблагодарная. Да шучу я! У Мишки своя идея нарисовалась, я бы такую не потянул. А это? — он повернулся к Саше. — Неужели та самая Вика? Во даешь! Даже на свадьбу не позвал.

Глаза Саши чуть расширились, но она не стала задавать вопросов, просто покачала головой и бросила на Глеба вопросительный взгляд.

— Нет. Это Александра, моя ассистентка. А это Игорек… Игорь Земцов, он выходил в серии “Шпионские страсти” в соавторстве с Михаилом Ольшанским.

Саша протянула руку, и Игорек бережно ее пожал.

— Очень приятно, Александра.

— Называйте меня Сашей. Вы друг Глеба Ко… Глеба, да?

— О, мы даже пробовали вместе писать, но стилями не сошлись. Мне так в жизни не завернуть, я по другому профилю.

Глеб воспользовался моментом и осмотрелся. Вроде знакомых было не очень много, в основном молодняк, свежая кровь. Некоторых Глеб знал, но не так близко, чтобы они подходили сами и завязывали разговор. Два года он пропускал встречи и конференции, а сообщество авторов вообще очень быстро обновляется в последнее время. Может, кто-то из них даже не в курсе, что он и есть Генри Росс, да и самого Росса могли не читать.

— Глеб, — Саша коснулась его локтя. — Первый автобус приехал.

Они скинули вещи в багажное отделение и заняли места в хвосте автобуса. Саша сразу сунула наушники в уши и отвернулась к окну. Глеб повернулся к другому окну, но по салону туда-сюда, вопреки окрикам водителя, сновали активисты и затевали беседы то тут, то там. Всегда найдутся такие, которые всех знают, со всеми дружат, сами не пишут, но других читают пачками.

— Я вас не помню, вы писатель? — спросила девушка, сидящая через проход от него. Она выглядела едва ли не моложе Саши, с окрашенными в розовый кончиками волос и большим очках в черной оправе. Глебу сразу подумалось, что они не для зрения, а, как говорится, для понтов.

— Писатель, — ответил Глеб.

— А что вы пишете? Дайте угадаю. Наверное, боевики, да?

У Глеба нервно дернулась бровь.

— Нет. Исторические и остросюжетные детективы.

— Ну надо же, какое совпадение. А как вас зовут?

— Глеб Самарин.

— Хм, — задумалась девушка. — Простите, наверное, я вас не читала. Но все равно здорово. Нас, настоящих детективщиков, тут не очень много.

— А какие детективы вы пишете? — чисто из вежливости спросил Глеб.

— Лирические.

Саша вынула один наушник и повернулась к ней.

— А это как? В стихах что ли?

Девушка от неожиданности растерялась, потом полезла в сумочку и протянула Глебу открытки.

— Возьмите. Я издаюсь под именем Ирина Ветер. Пишу про понятные всем вещи, про простых людей, про любовь и тайны. Возьмите-возьмите, у меня еще много.

И она переключилась на сидящих впереди людей.

— Я все равно не поняла, как детектив может быть лирическим, — сказала Саша, разглядывая обложку с пасторальным пейзажем и бегущей по полю девушкой в сарафане. — Она убегает от маньяка?

Глеб улыбнулся и подумал, что за два года в его среде явно что-то поменялось. А вот в какую сторону…

— Молодежь подрастает, — сказал он. — Я не поспеваю за ними.

— Ой, — фыркнул Саша. — Сказал мне старичок.

— Не пародируй Леньчика, его не переплюнешь.

Саша спрятала открытки в рюкзачок и достала оттуда же пачку сухариков.

— Будешь?

Глеб подумал, подумал и согласился.

Они сидели молча, хрустя сухариками со вкусом томатов и зелени, и Глеб прямо чувствовал, как молодеет на глазах. Поймав взгляд Саши, хитрый такой, с искорками веселья, он приподнял уголки губ и запустил руку в пачку с сухарями.

Ну и подумаешь, лирические детективы. Чего только в жизни не случается.

Саша

Спустя часа полтора автобус привез их в лес, в котором скрывалась база отдыха “Берлога”. Саша уставилась в окно, с любопытством рассматривая пейзажи, проплывающие мимо поселки, редкие домики, выглядывающие из-за густых елей и лиственниц, торгующих у дороги жителей.

Будучи подростком, Саша пару раз ездила с родителями на море на машине. Тогда вдоль дорог торговали арбузами, абрикосами, восточными сладостями и, как ни странно, пуховыми изделиями. Чем торговали на подъезде к северной столике, она рассмотреть не успела.

В наушниках вдруг заиграла давно забытая мелодия, и Саша напряглась. Эта песня стала их с Антоном общей еще в первый год, совсем как у влюбленных пар в фильмах. Раньше, когда Саша ее слушала, на сердце становилось тепло и уютно, теперь внутри все противно сжалось, и ее замутило.

Их разговор, случившийся уже почти сутки назад, успел позабыться, а теперь воспоминания о нем нахлынули вновь. Естественно, Саша назначила встречу, чтобы отказать. Если бы Антон просто извинился, сказал, что дурак, хочет помириться, возможно, она дала бы ему второй шанс. На ее условиях. Но, как оказалось, он пытался ее проучить. Думал, что оставшись одна в чужом городе, без поддержки, она с радостью бросится ему на шею и станет послушной девочкой, но явно не все рассчитал. Саша была слишком гордой, возможно, даже немного дурой. Но точно не собиралась возобновлять отношения с человеком, который манипулировал ей в открытую.

Даже Леньчик в отношении Глеба был куда деликатней.

— Саша! Саша, мы приехали.

Глеб тормошил ее за плечо. Несильно, осторожно так, словно боялся прикоснуться. Саша повернула голову и обнаружила, что автобус почти опустел.

— Ой, я, кажется, задумалась, — пробормотала она и вылезла следом за Глебом.

— Сейчас все проходим к стойке регистрации, готовим паспорта, свои чемоданы можете оставить вот здесь, — организатор, высокий и худощавый парень с рыжей бородой и в одежде цвета “хаки”, ловко руководил толпой писателей. К слову, эта самая толпа не помещалась в здании и толстой щербатой змеей торчала из дверей и простиралась до самого автобуса.

Глеб при виде этого великолепия едва ли не побледнел.

— Терпеть не могу эти съезды, — поделился он.

— Да ладно вам, это же весело, — усмехнулась Саша и выпростала вперед руку. Сверху на нее упала жирная капля — начинался ленивый дождь.

— У кого есть зонты? Не оставляйте чемоданы снаружи!

Зонта не было ни у Саши, ни у Глеба, но вот сумки действительно стоило занести внутрь, и Саша отправила туда Глеба.

— Я займу вам очередь, — пообещала она. Дождь ее не пугал, даже наоборот, она не отказалась бы немного остыть после автобуса и собственных мыслей.

Антон не хотел ее отпускать. Думал, что пожив без него пару недель, она будет посыпать голову пеплом. Да как бы не так. И что дальше? Он всю жизнь будет угрожать ей разводом и выдвигать ультиматумы? Такого Саша точно не могла допустить, она и так несколько лет провела под опекой тетушки, которая тоже любила ставить условия. Иногда очень обидные.

— Я взял нам буклеты и бейджики, — сообщил Глеб, когда вернулся. Показал Саше пакет с планами мероприятий, схемами пансионата и буклетами. Там же нашелся бейджик, фирменный значок съезда и ручка.

Очередь двигалась слишком медленно, а они оказались в самом хвосте процессии. Дождь так и не разошелся, лишь слегка подмочив тех, кому не повезло уместиться в холле.

— Глеб Самарин, корпус четыре, комната 313. Карту питания будете заводить? — девушка за стойкой вернула ему паспорт.

— Да, разумеется.

Пока Глеб оформлял карточку на питание, Саша, чтобы не терять время, встала к соседнему, только что освободившемуся окну и протянула паспорт. Какое-то время девушка бегала к соседнему компьютеру, потом протянула карточку гостя.

— Александра Сорокина, корпус четыре, комната 313.

Саша растерянно посмотрела на Глеба.

— Мы в одной комнате?

— Вроде да, — Глеб пожал плечами. — Я оформлял двухместный двухкомнатный номер. Чтобы нас не расселяли слишком далеко.