— Ты не могла бы…

— Я не хочу лезть…

Они начали одновременно и одновременно же замолчали. Саша поняла, что сама все испортила, но Глеб неожиданно закончил свою мысль:

— Раз уж правда выплыла наружу, может, посмотришь план на ближайшие главы? Мне кажется, там какой-то провис.

Саша едва не вскочила с табуретки от переизбытка чувств. Пусть это не то же самое, что писать самой, но она могла помочь Глебу пережить тяжелый период в творчестве, и это было бы с ее стороны неплохим вариантом благодарности. Как работодатель он был прекрасен — не приставал, не перегружал, не лез в душу. Саше было только в радость как-то еще облегчить ему жизнь. Да и вообще, что-то такое в нем было… Что-то, что заставляло Сашу думать о нем чаще, чем надо бы.

— А еще вам нужна какая-нибудь реклама, — сказала она. — Я знаю, куда можно предложить цитаты, но можно еще поискать подходящие паблики. Я этим займусь, если хотите.

Саша воодушевилась и уже строила грандиозные планы, но тут вода из кастрюли с картошкой вытолкнула крышку и с громким шкварчанием вылилась на плиту. Пока Саша ликвидировала последствия “аварии”, Глеб уже сбежал.

— Алло, — Саша вернулась за стол и набрала номер подруги. — Привет. Как дела?

— Праздную очередной отъезд своего благоверного. Скоро я с ним окончательно сопьюсь.

Саша привыкла, что муж Кристины бывал в командировках чаще, чем в супружеской постели, и любая другая на ее месте начала бы психовать. Но подруга не унывала, а развлекала себя, как могла.

— Слушай, помнишь, ты говорила, что у тебя старенький нетбук где-то валяется. За сколько отдашь?

— В смысле?

— Хочу купить. Зарплату пока не получала, но могу попросить у Глеба Константиновича аванс. Очень нужно.

— Так, — голос Кристины посуровел. — Немедленно рассказывай, что ты задумала.

— Ничего такого, — Саша подошла к двери и выглянула наружу. — Ты же меня знаешь.

— Вот потому что знаю, потому и спрашиваю.

— Ну, так что?

— Его в ремонт надо отнести, я Пашиному другу позвоню, попрошу взглянуть. А потом он твой.

— Пашин друг? — пошутила Саша.

— Конечно. А с ним в комплекте его жена и двое детишек.

— Спасибо, я заплачу, сколько надо, — быстро сказала Саша и едва сама не прыснула со смеху: — Не за друга, а за ремонт!

— Ты дура? Мы подруги, а ты ко мне со своими деньгами, — обиделась Кристина. — Если ты решилась попросить, значит, на самом деле очень надо. Я тебе отпишусь, как все будет готово.

— Спасибо!

Саша радостно улыбнулась. Когда у нее появится нетбук, пусть и дышащий на ладан, она сможет приносить Глебу больше пользы. И кто знает, может, и сама решится выйти из подполья. А там можно будет купить технику поновее, не все сразу.

Саша закружилась по кухне и в дверях врезалась прямиком в Глеба Самарина.

— Мне показалось, ты меня звала, — сказал он, и Саша отпрыгнула и поправила сбившийся фартук с надписью “С новым 2017 годом!”.

— Ой. Нет, я не звала. С подругой разговаривала.

— Я распечатал план. Посмотришь?

Саша почти выхватила у него из рук листок и важно кивнула.

— Так точно!

Глеб

Саша активно включилась в работу, была достаточно деликатной, чтобы не агрессивно настаивать на своем, но при этом и довольно прямой, если считала, что говорит важные вещи. Но самое главное — она ни словом, ни делом не укорила его за лицемерие и двойные стандарты, хотя сам он примерно так про себя и думал. Пару раз он даже пытался снова завязать разговор и оправдать себя и свое отношение к написанным женщинами книгам, но Саша ловко его избегала. В остальном же между ними царила гармония, мир и покой.

Глеб чувствовал, как привычный ему уклад жизни и работы необратимо меняется под напором свежей энергии. И все было бы замечательно, если бы не Леонид.

Леньчик умел бы настойчивым, уж это Глеб знал не понаслышке. Все его сообщения и ссылки Глеб мастерски игнорировал почти неделю, пока тот не пошел ва-банк и не приехал сам. Такого удара судьбы Глеб не ожидал, и визит друга застал его за работой, причем работал он на этот раз не один.

— А чем этот абзац плох? — спросил Глеб, показывая Саше обведенные в красный кружок строчки. Вообще-то Саша порывалась перевести редактуру в электронный формат, подсаживалась к нему со смартфоном, но Глеб и так пошел на изрядные уступки и привычки свои менять не планировал.

Саша подвернула под себя одну ногу, устраиваясь на диване с комфортом.

— Во-первых, в нем не хватает деталей. Если вы пишете для женщин, будьте добры учитывать их интересы. Вот сцену с дуэлью вы описали по высшему разряду, но вы мужчина, вам это интересно и понятно, а девочкам хочется знать, как героиня собиралась на бал, в какое платье нарядилась, какие выбрала украшения. Не перебарщивать, конечно, но просто написать “Она собралась и села в карету” это вообще ни о чем. Вы же хотите, чтобы книгу читали и в дальнейшем покупали?

Саша всегда очень подробно аргументировала свое мнение, возможно, именно поэтому Глеб нехотя признавал, что в нем может быть скрыто зерно истины. Да, он не писал, какого цвета платье было на героине, и подходили ли камни в ее колье под цвет ее глаз. Если честно, он не помнил, писал ли он вообще о ее глазах. Были ли они зелеными, карими или голубыми? Но Саша говорила, что это тоже важно, поэтому мысленно Глеб сделал себе зарубку разобраться с портретом героини.

— А вот это мне очень понравилось, — Саша улыбнулась и ткнула колпачком ручки в середину страницы. — Очень забавный диалог, лорд сразу предстает в другом свете.

Глеб не мог не признавать, что обсуждать с Сашей сюжет было очень интересно, она была вдумчивой, начитанной, деликатной, но при этом прямо говорила то, что думает. А еще она реально вкусно готовила, и Глебу даже стало казаться, что он немного поправился.

А тут этот звонок.

— Открывай, — потребовал Леонид, и Глеб покосился на Сашу. Она сидела напротив и, сосредоточенно жуя кончик авторучки, перечитывала последнюю из написанных глав.

— Сейчас.

Глеб отложил распечатки и потянулся. Они затеяли обсуждение сразу после обеда и засиделись так, что скоро пора было браться за ужин.

— Что такое? — подняла голову Саша. У нее на щеке краснел след от гелевого стержня, и Глеб поймал себя на шальной мысли подойти и стереть его пальцем. Вот что написание любовных романов с людьми делает.

— Леньчик приехал, придется его впустить.

— Ох! А у нас и на стол поставить нечего! — всполошилась Саша, даже покраснела. — Пойду что-нибудь придумаю.

— Да не надо его прикармливать.

— К друзьям надо быть добрее, — пожурила его Саша и тоже от души потянулась, открывая полоску голого живота под задравшейся футболкой. — Может, он хоть на вас рецензию напишет, наконец. То есть на Элли.

— Эй, — опешил Глеб. — А как ты узнала, что он не писал на нее рецензий?

— А я на него сразу подписалась, — пожала она плечами. — И в инсте, и вконтакте.

Она прошла мимо, и сразу за ней затрезвонил дверной звонок. Леонид не любил ждать.

Глеб встретил его на пороге и поежился под суровым взглядом друга.

— Как ты посмел? — огорошил его Леня.

— Посмел что?

— Поправиться!

Глеб скосил глаза на зеркало, но на первый взгляд непоправимых изменений в фигуре не наблюдалось.

— Не смешно, — сказал он.

— Ага, не смешно, — передразнил его Леня и повел носом. — Есть что поесть?

— Я все съел, чтобы поправиться, — съехидничал Глеб и посторонился. — Проходить будешь или мы уже распрощаемся?

— И когда ты успел стать таким языкастым, Самарин? — удивился Леня. — Неужели это все знаменитое женское влияние?

Глеб решил никак это не комментировать и просто вышел из прихожей. Леня быстро разулся и поспешил за ним, правда, по пути свернул на кухню, где хозяйственная и гостеприимная Саша развернула активную деятельность.