– Хорошо, – сказал Дел, поднявшись и подойдя к камину. – Потому что будет крайне нежелательно, если мне придется искать тебе замену.

Дилан почувствовал, как кровь отхлынула у него от лица. Дел продолжал:

– У меня есть кое-что еще, это поможет тебе лучше прочувствовать твоего персонажа. – Он взял с каминной полки какой-то предмет. – Этот реквизит только что прислали.

Обернувшись, Дел протянул ему то, что держал в руке. Это было лицо.

Маска.

На Дилана уставились широкие пустые глазницы. Кустистые угловатые брови удивленно подняты. В центре лица торчит гротескный красный нос, а уголки ярко-красных намалеванных губ недовольно опущены. По щекам сбегают нарисованные слезы.

У Дилана внутри все сжалось, когда он взял маску у Дела.

– Это его я должен играть? – спросил он. – Клоуна?

Дел, янтарные глаза которого поблескивали в свете камина, кивнул:

– Надень эту маску, и тогда ты лучше поймешь, что от тебя требуется.

Сердце Дилана протестующе забилось, но он все равно надел маску. Пластмасса плотно обхватила лицо. Он думал, что через дырки в маске будет неудобно смотреть, но, к его изумлению, в первый раз с тех пор, как он очнулся от обморока, он увидел все четко.

– Наш Трикстер, – прошептал Дел, теперь его голос почему-то стал более низким и хриплым. – Пора взяться за дело.

– ДИЛАН! ПОДОЖДИ НАС! – звал Дэш своего брата. Чтобы осветить себе путь в темном коридоре, он лихорадочно размахивал телефоном с включенным фонариком.

– Дэш, притормози, – сказала Поппи, касаясь его плеча. – Мы можем пропустить какие-нибудь следы.

Он сбросил ее руку:

– Следы? Мы что, по-твоему, в детективе сниматься пришли?

От его насмешки Поппи смутилась:

– М-может, он сбил ковер кроссовкой. Или… или…

Дэш обернулся обратно к темному тоннелю, которым на деле являлся коридор.

– ДИЛАН! – заорал он и бросился вперед.

– Класс! – саркастически заметил Маркус. – Чем громче ты кричишь, тем, конечно, незаметнее мы становимся для всяких жутких существ, обитающих в этом доме.

– Мне все равно, – ответил Дэш. – Я должен найти моего брата!

Азуми обогнала остальных и схватила Дэша за футболку:

– Тут неприятности не только у вас с Диланом. Мы все в ловушке у этого страшного дома. Мы должны держаться вместе, если хотим выбраться отсюда.

– Отлично! – рявкнул Дэш. – Давайте держаться вместе. Помогите мне найти Дилана!

– Зря ты так, – ответила Азуми, голос ее не дрогнул. – Никто из нас этого не заслужил. – Она коснулась руки Поппи. – К тому же ты знаешь, что Поппи бывает слишком… – Она вскинула брови.

Поппи отстранилась от нее:

– Слишком что?

– Слишком чувствительной, – сказала Азуми.

Поппи залилась краской. Будто только для того, чтобы доказать Азуми ее неправоту, Поппи схватила Дэша за руку. Он поморщился, но девочка держала крепко:

– Хочешь помощи? Пожалуйста. – Направив его фонарик вниз, на пол, она сказала: – Проверь ковер, на нем могли остаться следы. Иди медленно и прислушивайся к звукам открывающихся дверей, шагов и любому другому шуму. Наблюдай. Так мы отыщем Дилана. И главное, не забывай дышать.

Дэш уставился на нее:

– Можно мне руку обратно? Пожалуйста!

Поппи резко отпустила его и шагнула в сторону.

Когда ребята дошли до перекрестка в форме буквы «Т», Дэш остановился и принялся рассматривать персидский ковер.

– Здесь вроде есть следы, они ведут в ту сторону, – тихо сказал он, не глядя на Поппи.

– Но мы не знаем, кто их оставил, – сказал Маркус. – А вдруг это снова призраки в масках? Особые? Что, если они где-нибудь прячутся и следят за нами?

Поппи через силу улыбнулась:

– Тогда мы сорвем с них маски и удержим их. Теперь мы знаем, что делать. Нельзя падать духом, только так мы сможем найти брата Дэша и выбраться отсюда.

– Между прочим, я тебя слышу, – сказал Дэш бесцветным голосом.

– Все нормально, – сказала Поппи, ее щеки вновь вспыхнули. – Нам больше нечего скрывать друг от друга, – добавила она.

Маркус посмотрел на нее:

– Это сарказм?

Внезапно ощутив прилив храбрости, Поппи посмотрела ему прямо в глаза.

– Если это и сарказм, – сказала она, – то, думаю, я имею на него право.

Раньше, в «Четвертой Надежде» – приюте, где она провела большую часть своей жизни, – она бы не смогла так ответить.

– Сейчас мы все на одной стороне, – сказала Азуми, встав между ними. – Разве не так?

Маркус фыркнул и отвернулся. Без музыки, которая обычно звучала у него в голове, он чувствовал себя голым. Дом исказил эту музыку, уничтожил ее. Но она не ушла навсегда. Ведь правда?

– Ш-ш-ш, – прошипел Дэш, резко остановившись в нескольких ярдах от них. – Слушайте.

– Что такое? – спросил Маркус.

Дэш поднял руку. Остальные подошли к нему поближе. В воздухе послышались тихие удары.

– Может, это часы? – предположила Азуми.

Дэш покачал головой:

– Больше похоже на сердцебиение.

– Уж очень громкое, – заметил Маркус. – Откуда оно доносится?

– Смотрите, – прошептала Азуми, указав на обои. Темно-синий переливающийся готический узор, оттиснутый на черном бархате, походил на смертоносные ядовитые лозы, вьющиеся по железной решетке. Лозы слегка пульсировали, словно по ним бежала кровь.

– Тошнотворное зрелище, – сказала Поппи.

– Это все на самом деле? – спросил Маркус.

– Это очередная уловка, – сказал Дэш, отводя фонарик. – Чтобы отвлечь нас от поисков моего брата.

– Не трогай, – сказал Маркус и хотел было оттащить Азуми, но та уже коснулась обоев. Девочка вскрикнула и сунула кончик пальца в рот.

– Тебе больно? – спросил Маркус, снова пытаясь взять ее за руку.

Азуми покачала головой.

– Они наэлектризованы, – ответила она.

– Дилан! – снова позвал Дэш, уходя дальше в темноту.

Следуя за Дэшем и Поппи по темно-синему коридору, Маркус заметил, что Азуми трет палец.

– Тебе точно не больно? – спросил он.

Азуми едва взглянула на него:

– Все нормально.

– Может, у Поппи есть еще пластырь в ее волшебной розовой сумке, – сказал Маркус.

Не успел он позвать ее, как Поппи сама окликнула их:

– Дэш нашел еще следы на ковре. Они ведут к двери!

ПОППИ И ДЭШ С ОПАСКОЙ вошли в длинную комнату.

Двенадцать железных кроватей выстроились в два ряда изголовьями к стене, между ними посередине комнаты тянулся узкий проход. На матрасах лежали пыльные белые простыни, безукоризненно заправленные.

В дальнем конце комнаты из трех широких окон лился дневной свет, но между кроватями притаились тени. Треснувшее стекло в крайнем левом окне было заклеено скотчем.

Напротив центрального прохода рядом с окнами располагались две двери.

– Ого, – сказал Маркус, вошедший вслед за Поппи и Дэшем. – Что это за место?

– Спальня, – ответила Поппи, закусив губу. В приюте она спала в точно такой же комнате. – Должно быть, здесь жили сироты.

– Окно! – воскликнул Дэш, бросившись в другой конец комнаты. Он подергал раму, но она была плотно закрыта.

– Отлепи скотч, – посоветовала Поппи. – Может, эта трещина ослабила стекло. Может, на этот раз оно все-таки разобьется, и мы сможем отсюда выбраться.

Дэш быстро оторвал клейкую ленту. Но как только он это сделал, края трещины потянулись друг к другу, и она исчезла.

– Что за…

Азуми тоже подошла к окну и посмотрела вниз:

– Здесь все равно слишком высоко.

– Мы могли бы связать вместе все простыни, – сказала Поппи. – Сделать веревку. Могли бы…

– Все это бессмысленно, раз мы все равно не можем разбить стекло, – сказал Дэш. – К тому же сначала мы должны найти моего брата. – Он указал на ту дверь, через которую они вошли. – Похоже, те отметины на ковре не так важны, как мы думали. Пойдемте.

– Дэш, может, отдохнем немного? – попросила Азуми.