Я, словно в забытьи, прошел немного вперед, оглядывая то, что еще недавно было моим домом. Земля дышала теплом, угли трещали под сапогами, крошась. Ветер дул все время с севера, и с подветренной стороны за печью скопился нетронутый резкими порывами пепел. Я нагнулся и сгреб его в ладонь: он был еще теплый, похожий на муку, но серый и легкий. Вот и все, что осталось от моей жизни: пепел.

Неожиданно для самого себя я закричал, стиснув кулаки, и кричал долго, громко, закрыв глаза, как кричит ребенок, возмущенный несправедливостью мира взрослых. А когда воздух закончился, я размахнулся и бросил горсть пепла вперед. Ветер тут же подхватил его и широкой волной вернул мне. Я вдохнул, закашлялся. Из глаз брызнули слезы. Мир сразу стал мутным и дрожащим.

Недалеко от меня раздался хруст крошащихся углей. Я развернулся на звук, пытаясь проморгаться и прокашляться. Сквозь серую пелену проявился какой-то силуэт. Нахмурившись, я попытался взять себя в руки и стереть случайные слезы рукавом рубахи. Присмотрелся.

Передо мной стояла Лан. Та самая Лан, которую я так безуспешно искал почти полгода. Или все же не та? Она выглядела старше, спокойнее. Ветер трепал мех на ее одежде, слегка шевелил волосы. Оглядев меня, она подобрала грязный, оборванный плащ, чтобы не скрести им по углям, и подошла, осторожно перешагивая тлеющие головешки. Пепел шелестел под ее сапогами. Я протянул руку и коснулся пушистого меха. Видение не исчезло. Тогда внутри меня что-то екнуло, отмерло, оттаяло. Сердце застучало, как сумасшедшее. Заметались какие-то мысли, образы, желания, но все они были мелкими и никчемными. Я помнил, что хотел ей что-то сказать, но что именно?

Лан тем временем разглядывала меня, хмурилась и часто моргала, когда ветер поднимал стену пыли и кидал ей в лицо. Тишина давила. Ее нужно было разрушить. Кто-то должен был сделать это первым.

— Я искал тебя, — сказал я дрогнувшим голосом. — Где ты была?

Лан пожала плечами. Я оглядел ее пыльную и драную одежду, грязные ногти и несколько свежих шрамов на лице. Сглотнув, провел дрогнувшей рукой по ее волосам, пытаясь стряхнуть пепел. Но это был не пепел. Просто несколько прядей выцвели до жемчужно серого цвета.

«Тебя так долго не было», — хотел сказать я, но губы оставались неподвижными, а легкие лишь едва-едва качали воздух. Только сердце сжималось все больнее, и в горле стоял комок. Я продолжал осторожно гладить ее по волосам. Лан едва заметно улыбнулась. Взгляд у нее был усталым, но спокойным. Я гладил ее и гладил, как заведенный, словно все еще не мог поверить, что она настоящая. Все казалось, что сейчас у нее за спиной раскроются огромные призрачные крылья, и она оставит меня, поднявшись вверх вместе с пеплом и серыми силуэтами небесных стражей. Я боялся моргнуть, чтобы она не исчезла, и ветер заставлял меня плакать.

— Холодно, — наконец, сказала она, остановив мою руку и прижав ее к щеке. — Пойдем домой?

— Куда? Обратно в Асдар? — кое-как спросил я.

— Нас там никто не ждет, — ответила Лан, с грустью глядя на горы.

— Тогда куда? — спросил я.

Лан пожала плечами, и я понял: она и сама не знает. Снова тепло улыбнувшись, она молча потянула меня за руку и повела к дороге. Я пошел за ней, не оглядываясь на сгоревшее прошлое. Пепел, он легкий. С каждым шагом ветер вытягивал из моей души его остатки и рассеивал их над холмами. Мы шли домой. Я не знал, где теперь наш дом, да и какая разница? Все равно дорога до него уже пройдена.

КОНЕЦ.