Поэтому за шкирку вытащил желе в форме друга Витьки из такси и погнал на пятый этаж хрущевки-развалюхи в Кузьминках.

Пока тот еще сладко спал, иголка в крови — ну, или шило в заднице — Кирилла подтолкнула его позвонить сначала Весте, чтобы услышать набивший оскомину отлуп робота, а потом главе отдела кадров конторы, где она работала. К счастью, имена Марьяны и Весты быстро взломали ледяное недоверие Ольги Дмитриевны и она согласилась встретиться лицом к лицу.

Она думала, что для того, чтобы еще раз с удовольствием послать Кирилла куда подальше, но он знал, что вся его жизнь, все обучение в институтах в России и за рубежом, все тренинги по НЛП, цыганскому гипнозу, когнитивной терапии, психологическому айкидо, «холодным» продажам и прочим техникам разной степени мракобесия, готовили его к этому моменту. Он не мог позволить себе проиграть.

А значит…

Витька был пока тактически бесполезен, поэтому нес букет цветов, тортик и набор солей для ванн — Кирилл был уверен, что что-нибудь из этого обязательно сработает. Запасным вариантом была еще колбаса и электрический резак для отпиливания ветвей — что еще нужно пожилой женщине, которая наверняка увлекается огородом? — но это показалось ему пока избыточным.

— Так… — сказала немолодая, но довольно крепкая женщина, открывшая Кириллу дверь квартиры. Судя по абсолютно седому пучку на голове, не тронутому краской для волос, спортивным утяжелителям на запястьях и кожаным штанам, Ольга Дмитриевна была персоной неординарной и с характером. — Я поняла, Кирилл, из ваших бессвязных бормотаний, что у вас дело жизни и смерти, в ваше сердце скоро вонзится игла и вы истечете кровью. Но не очень поняла, при чем тут я.

Кирилл, который до этой минуты был уверен, что изложил свою просьбу спокойно, логично и убедительно, поэтому и получил приглашение домой, несколько стушевался.

— Эмммм… — замямлил он. — Понимаете, в чем проблема… Дело в том, что…

Под острым взглядом темных глаз Ольги Дмитриевны его надежда получить адрес сотрудницы компании — вот так, ни с того, ни с сего! — стремительно таяла. С чего он взял, что…

Витька рядом мялся, не вникая в ситуацию и толку от него было мало. Он только протягивал вперед то букет, то торт, и снова отступал.

Пока его мутный взгляд вдруг не наткнулся на что-то за спиной Ольги Дмитриевны, которая уже поджала губы и готовилась захлопнуть дверь.

— Отоцинклюс! — вдруг возопил он, призывая, видимо, дьявола. — Отоцинклюс! Как… К-к-как!

И впихнув в руки оторопевшему Кириллу букет и торт, решительно отодвинул хозяйку квартиры с пути и приник к стеклу аквариума, стоящего на полке.

— Отоцинклюс! В голом аквариуме! — от похмелья не осталось и следа. Глаза Вити горели адским огнем. — Как вы могли?!

Невзрачная рыбка и правда плавала в одиночестве над красноватым грунтом и пластиковыми развалинами крепости. На взгляд Кирилла это было красиво.

— Это дизайнерский аквариум, модель «Марсианский пейзаж», — строго сказала Ольга Дмитриевна, еще сильнее поджимая губы. Но Кирилл заметил в голосе нотки беспокойства.

— Им же нужны водоросли! Много! Чтобы все заросло и были укрытия!

— Но…

Витя уже метнулся дальше, завидев новую цель.

— Зачем же вы дискуса в таком маленьком аквариуме держите? — раздался его скорбный вопль из комнаты, и Ольга Дмитриевна поспешила туда, забыв о Кирилле. Он осторожно прошел за ней, прикрыв дверь. — Ему нужен простор, понимаете? Это вам не гуппи! Есть у вас нормальный аквариум, а?

— Есть… Сейчас заменю… — хозяйка подхватила с пола пятилитровую бутыль с водой и поволокла к пустому аквариуму, стоявшему на широком подоконнике.

Кирилл бросил торт и цветы в ближайшее кресло и метнулся помогать. Но был остановлен гневным возгласом Вити:

— Холодную воду?! Ему нужна подогретая! Он же тропический житель! Вы что — возомнили себя рыболюбом-аквариумистом? Вы бы хоть почитали что-то!

— Я читала… — суровая Ольга Дмитриевна съежилась под окриками и захлопала глазами.

А Витя уже переметнулся к следующему аквариуму — их тут было несколько, и комната действительно была очень стильно оформлена под морское дно. Все аквариумы сияли чистотой, в них сверкали термометры и бурлили компрессоры. Но, видимо, круто это выглядело только на дилетантский взгляд Кирилла.

— Астронотуса поселили с золотыми рыбками? Ну вы молодец! Он их обожает! — продолжил Витя у огромного аквариума, занимавшего почетное место напротив дивана, которое в приличных домах отводится телевизору.

— Правда? — робко расцвела от похвалы Ольга Дмитриевна.

— ЖРАТЬ ОБОЖАЕТ! — рявкнул Витя так, что подпрыгнул даже Кирилл.

— Я сейчас… Сейчас! — Ольга Дмитриевна метнулась за сачком и полезла сдвигать крышку аквариума, торопясь спасти золотых рыбок.

Она так и застыла с рыбкой на весу, когда Витя продолжил экзекуцию нерадивого аквариумиста:

— Боция-клоун — слушайте, ну вы нарочно это делаете? Вот в этот аквариум и сажайте ваших золотых рыбок! — он выдернул у нее сачок и перевалил недоуменно бьющую хвостом рыбку в маленький круглый аквариум. — А боциям нужна компания! Так… Срочно переселять!

Он засучил рукава и подхватил из рук Кирилла бутыль с водой, чтобы наполнить пустующий аквариум.

Ольга Дмитриевна всплеснула руками, побежала вылавливать боцию, бросила на полпути, метнулась спасать дальше золотых рыбок, попутно подхватив телефон и уже названивая кому-то с требованием привезти водоросли немедленно!

— Ээээ. — Сказал Кирилл. — Вить, а мы…

— Да подождешь ты! Тут дело жизни и смерти! — отмахнулся его друг. Оторвать его от рыбок оказалось гораздо сложнее, чем Андрея — от сисек Марьяны.

— У меня тоже! — Кирилл преградил Витьке путь в ванную, куда тот волок два круглых аквариума, и он окликнул Ольгу Дмитриевну:

— Да дайте ему уже адрес, а то не отстанет! Нам еще сомиков переселять!

— Сейчас, сейчас! — она вытерла руки о висящую на плечиках выглаженную блузку и нагнулась над компьютером. — Что там вам? Чей адрес?

Вот и третий друг был потерян в аквариумных пучинах.

Кирилл приехал под окна многоэтажки на окраине в одиночестве.

Адреса нынешней квартиры Весты в документах не было, но был адрес прописки. По словам кадровички, там жили ее родители.

Нетерпение Кирилла давно выгорело дотла, и он даже не расстроился, что на пути появилось очередное препятствие. Он просто вызвал такси и назвал этот адрес. А теперь стоял, глядя на четырнадцать безликих этажей, уходящих вверх, к бледному зимнему небу и чувствовал, что иголка в его артериях наконец-то добралась до сердца и сейчас медленно пронзала его. Но его наполняла не боль, а острое, сладкое, почти забытое чувство.

Ощущение настоящей жизни.

Родительский дом — место, где тебя всегда примут.

Особенно, если не хочется возвращаться в квартиру, которую Веста снимала с двумя соседками. Обычно им было весело втроем — всегда можно поделиться своими бедами, выпить вина, потанцевать под что-нибудь зажигательное. Или всем вместе посмотреть кино, завернувшись в пледы тремя окуклившиимся гусеничками на диване.

Но не сегодня.

Девчонки и так уже намекали, что можно с собой в Египет взять и подружку. И желали удачи Весте, когда она ехала на терапию. Наверняка начнут расспрашивать — и если не вытянут правду про психолога, то попробуют напроситься с ней в поездку. Держать за ручку в самолете.

А уж про корпоратив как начнут охать и ахать…

В общем, Веста поехала туда, где ее понимали.

К родителям.

С ними у нее были великолепные отношения. Особенно хорошими они стали, когда в семнадцать она стала жить отдельно.

Мама уже собиралась спать, она зевала, когда открывала Весте дверь. Но очень обрадовалась, обняла ее, тактично не заметив запаха алкоголя, пошла ставить чайник, доставать печенье и разогревать картошку с котлетами.

На запах еды явился и папа, тут же начавший рассказывать, по своему обыкновению, долгую историю о том, как пытался разгадать кроссворд, принципиально не пользуясь интернетом.