Однако Николай не удостоил его прямым ответом сославшись на то, что это их внутренние «штучки» при этом изобразив кавычки пальцами, а заодно указав, что сейчас куда как важнее успокоить народ.

На разумное замечание Михаила о том, как их можно успокоить, если жители продолжат умирать, маг ответил, что они отправят туда молодняк. Решение выглядело здравым, учитывая, что тогда один из них, походя, устроил на кладбище. Заодно и потренируются, как отметил Николай.

Самому Михаилу следовало сосредоточиться на усилении агитационной работы. Мол, год уж больно хороший. Две двойки и ничего лишнего, будто сам зверь благоволит им, а потому к его концу кровь из носу требовалось добиться поддержки трех четвертей населения в отношении хорошо ему известного, стратегически важного вопроса.

Ранние же действия полковника лысый колдун признал неэффективными, и на это Беркутову возразить было нечего. За трое суток операции им удалось истребить всего с десяток этих тварей, при этом потеряв едва ли не двое больше.

Семнадцать ребят больше не увидят своих матерей и в этом только его вина. Знал же на какого противника идут и все равно не решился ввести технику в город. Еще и охотник за головами этот где-то шляется, но о нем Николаю не нужно знать. Сам разберется.

К тому же кое-какие догадки касаемо его личности у полковника имелись. Еще тогда в Обнинске, когда он сопровождал Софию в комендатуру, «толстовщик» появился перед ним во второй раз в окружении нескольких тварей, по неизвестной причине отказывающихся разорвать его на части.

Он до сих пор помнил как замер, почувствовав чужой взгляд. После чего разглядев угрозу, закрыл собой девочку, а она в это время дергала его за рукав, не переставая спрашивать, почему они остановились. Вот только «толстовщик» почему-то отказался нападать и более того, когда один из образцов попытался, он схватил его за шею прямо в полете и прижал к земле.

Та тварь неистово пыталась вырваться, расчищая снег всеми четырьмя конечностями, но парень держал крепко. Дождавшись, когда создание успокоится, он вновь посмотрел на полковника и дернул головой в сторону комендатуры.

Тогда еще Михаил ошибочно предположил, что «толстовщик» пытается играть по правилам, не втягивая в их конфликт других, но его дальнейшие действия все расставили на свои места.

Похищение Анастасии, а затем нападение на неё посреди безлюдной улицы говорили сами за себя. Следовательно, причиной его поведения выступила не просто девочка, а именно София.

Это существенно сужало круг подозреваемых. Все-таки за годы службы полковнику пришлось разрушить немало судеб и врагов у него набралось предостаточно. Тут непременно должна прослеживаться связь с Орловыми.

Это мог быть как отец Софии, чудом выбравшийся из лаборатории, так и иной представитель их рода. Возможно даже брат, хоть таковых в документах и не числилось. Не зря же он ведь упоминал об отце перед ударом? Привет передавал, умник эдакий.

От воспоминаний шея Беркутова вновь заныла. Хорошенько же он его приложил при знакомстве. В любом случае распоряжение о расследовании обстоятельств их смерти полковник уже отдал. Теперь оставалось только подождать. Пускать это дело на самотек он не собирался.

Николай же в это время все продолжал говорить и говорить. Больше всего Михаила покоробило то, что его отчитали за самодеятельность как какого-нибудь мальчишку. Видите ли, Биаджио крайне расстроен потерей образцов, а то, что они людей жрали, это так, производственные издержки. Что же он к Патрицио претензий не предъявляет?

— Уж со своим сватом я как-нибудь разберусь — ставя точку в разговоре, сказал Беркутов.

— Ты разберись, разберись. Конфликты на пустом месте нам ни к чему, особенно перед таким серьезным шагом как ввод кланов в политическую структуру, не так ли господин президент?

— Так — коротко ответил доселе молчавший человек.

Впервые за последние дни Валентин проснулся не от кошмара, но назвать его приятным язык не поворачивался. В спальне стоял зубодробительный холод.

Даже закутавшись в одеяло подобно куколке, парень не мог перестать дрожать, а ведь он далеко не мерзляк! Понимая, что так продолжаться не может студент откинул одеяло и быстро поднялся, тут же инстинктивно сжавшись.

Изо рта вышла струйка видимого пара и парень, на ходу растирая замерзшие плечи, отправился на кухню. Стоило ему включить свет как в глаза бросилась наледь на внутренней стороне окна.

— Здесь что, вообще не топят? Тоже мне элитный район нашелся. Квартиры и те с подвохом дарят, шарлатаны треклятые! — высказав своё возмущение, Валентин включил все конфорки.

Минуты шли, а теплей не становилось. Вернувшись в комнату за халатом, Ломов коснулся батареи — не сказать, чтобы горячие, но и не ледяные. Почему же так холодно тогда? Странно. Неужели теплоизоляция ни к черту? А может просто настройки у котла сбились?

В таких квартирах же индивидуальное отопление вроде. Да и видел он что-то похожее на котел на кухне, рядом с плитой. Накинув на себя халат, Валентин разыскал пульт, но потыкав кнопки и выкрутив показатель температуры на максимум, так никаких изменений и не добился.

Сломался что ли? Гудеть гудит, а греть – не греет. И как только Юлька тут жить будет? Кстати она ведь точно должна быть в курсе как эта хреновина работает. Удивительно, что она еще сама не проснулась или у неё в комнате все нормально?

Ничего подобного, такой же дубак как и во всей квартире. Юлия лежала на кровати, закутавшись в одеяло с головой. Наблюдая эту картину, парень запоздало подумал, что вежливости ради стоило бы постучаться, перед тем как заходить в чужую спальню. Хотя, они же не чужие друг другу.

— Юля… Юль — тихонько позвал её Валентин.

Не дождавшись ответной реакции, Ломов подошел ближе и повторил, а затем, отбросив излишние формальности, легонько потряс её за плечо. Крепко же она спит, однако.

От тряски из-под одеяла наружу вывалилась синяя голова. СТОП! СИНЯЯ? Только не говорите мне, что это труп. Сглотнув, парень поднес дрожащий палец к её лбу. Да она же ЛЕДЯНАЯ!!! Тут уже нервы Валентина не выдержали и он, что есть мочи закричал.

— ААА! — открыл глаза «труп» и закричал в ответ, резко принимая вертикальное положение вместе с одеялом. Прижавшись спиной к стене, Юлия начала часто-часто дышать, обводя взглядом комнату, а затем, возмущенно воскликнула — Валя, ты чего пугаешь?!

— Слава тебе господи, живая! — обнял он девушку, та не сопротивлялась. — Пошли на кухню. Я тебе хоть чаю горячего налью — и, не говоря больше ни слова, подхватил её с одеялом на руки.

— А что собственно случилось? — спросила она, пытаясь положить руки на его шею, но увидев их нездоровый цвет, тут же одернула с криком — Ой, мамочки!

— Вот и я о том же. У тебя походу котел полетел — сказал Валентин, опуская её на стул и включая электрический чайник — погоди, чутка, я за халатом в ванную схожу.

Но уйти ему не дали попросив халат, что был на нем. В ванной, конечно, висел потеплее, но к чему споры? К тому же этот уже слегка согрет им самим. Получив желаемое, Юлия первым делом обратила внимание на повязку на его правой руке.

Сославшись на то, что это пустяки не стоящие внимания, парень хотел закрыть тему, но не тут-то было. Пришлось «сознаваться», что порезался в попытках приготовить ужин. Скинув с себя одеяло, Юлия подошла ближе и провела пальцем по поврежденной конечности.

К счастью, благодаря холоду, чувствительность притупилась, и на лице парня не дрогнул ни один мускул. Убедившись, что рана и правда пустяковая, девушка приступила к примерке.

Пронаблюдав за процессом от и до, парень отправился за вторым для себя. А чего им стеснятся? Он и сам в одних трусах только что перед ней щеголял да тапочках на босую ногу. Была бы против, сказала отвернуться, чай не без языка.

Остаток ночи они провели прижавшись друг к другу и попивая горячий чай. С котлом тоже достаточно быстро разобрались. Как оказалось, установленный им показатель отвечал за температуру горячей воды в кране, а не в батареях.