Ну а как еще поздравить дорогого друга? Не рукопожатием же! Прошептав ей на ухо слова поздравления, Валентин прижал её к себе покрепче и несколько секунд они простояли так прежде чем он её отпустил.

— Ну что? Еще по одной? — возбужденно потирая руки, спросил Макс, стоило лишь Ломову усесться на свободное место между Игорем и Ольгой, тут же принявшись разливать напиток по рюмкам. — Ты уж прости, что без тебя начали. Юлька тебе вон раз десять звонила!

В ответ новая хозяйка квартиры одарила его красноречивым взглядом, после чего уткнулась к себе в тарелку.

— Ой, нашла чего смущаться, давно не школьница уже — тут не выдержала уже Ольга, толкнув его локтем в бок — Всё, молчу-молчу. Ну что Юль, выпьем за твои успехи сегодняшние и будущие!

Все присутствующие подняли свои рюмки и лишь один Игорь, стакан с соком. Алкоголь он на дух не переносил, постоянно про разрушение мозговых клеток болтал, будто с него убудет. Хотя между ними он как-то признался, что ему попросту не нравится вкус, вот и вся причина.

Чокнувшись, Валентин поднес рюмку ко рту, слегка дернул рукой, да так и застыл, едва не расплескав содержимое. Сделав еще пару безуспешных попыток, парень с неохотой поставил рюмку на стол.

— Валь, ты что, закодировался что ли? — не удержался от комментария, Максим — Впервые такое вживую вижу!

— Что-то типа того — не желая вдаваться в подробности, ответил Валентин. Он и сам не знал, что с ним творится.

— Тебе бы тоже не помешало — сказала его подруга или теперь уже правильней невеста?

— Да я трезв как стеклышко! — Возмущенно сказал Максим и добавил — А теперь за то, что все мы здесь сегодня собрались — и принялся разливать, дойдя до Ломова, он придвинул к Валентину стакан сока. Обижаться тут не на что, все равно не лезет.

Вновь зазвенев посудой, парень придвинул стакан к себе и вновь застыл не в силах опорожнить его внутрь. Захрустевший огурчиком качок задумчиво разглядывал сокурсника, а затем произнес:

— Не, ну ты только посмотри на него — слегка толкнул он Ольгу — И впрямь работает!

— Ты что туда налил?! — прошипела она в ответ.

— Да там на донышке — извиняющимся тоном сказал Макс — Буквально грамм 50 добавил.

Валентин сомневался, что дело именно в этом, но спорить не стал, поставив полный стакан рядом с рюмкой. Игорек ни с того ни с сего дернулся на стуле, затем еще раз, после чего выразительно посмотрев на хозяйку вернулся к еде. На третий раз он не выдержал и во всеуслышание заявил:

— Юль ты что пинаешься? — но та, проигнорировав вопрос, отвернулась, будто не при делах. Ольга в этот момент постучала себя кулаком по голове. Сосед по комнате совершенно растерялся, обводя присутствующих недоумевающим взглядом, но тут ему на помощь пришел Максим.

— Она хочет, чтобы ты с Валей местами поменялся — похрюкивая, сказал он, за что вместо «спасибо» удостоился лишь гневного взгляда Юлии — Вот и помогай после этого людям — с притворной грустью констатировал Максим.

— А, ну так бы и сказала — наконец понял, что от него требуется Игорь и без лишних вопросов уступил своё место Валентину.

Стоило парню присесть, как Юлия тут же придвинулась ближе, щедро подкладывая ему в тарелку курицу с ананасами, его любимую, между прочим. Мама всегда готовила её на праздники. Мама… перед глазами промелькнули события предыдущих дней.

В попытке отогнать непрошенные воспоминания, Ломов тряхнул головой и, не желая портить настроение окружающим своей кислой миной вымученно улыбнулся, постаравшись сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

Быстро придя в себя, Максим уже приготовил рюмки к третьему кругу, но тут в процесс вмешалась Ольга, отбирая бутылку:

— Хватит с тебя за сегодня, а то, как выпьешь, совсем дурной становишься — посетовала подруга.

— Во-во — поддакнул Игорь — забыл, что в прошлый раз учудил?

— Игорек, ну что ты завелся опять — непривычно смущенно промямлил качок — Я же извинился и очки тебе куплю, обещаю.…

— Да что ты купишь? У меня там «эсилоры» стояли! Где ты их теперь найдешь?

— А какая разница?..

Прислушиваясь к этой мирной перепалке, Валентин чувствовал себя по-настоящему хорошо. Казалось, что все наконец-то вернулось на круги своя и теперь его кошмарные приключения далеко позади.

Да, завтра стоит разыскать адрес главного управления МВД и написать обстоятельную жалобу на их коллег из Обнинска, но это все завтра, сегодня же он может позволить себе просто отдохнуть в старом добром кругу друзей.

Вечер омрачало лишь одно. Несмотря на обилие самых разных блюд и закусок, к еде Валентин так и не притронулся. Он честно пытался запихнуть в себя хоть что-то, но тело упорно сопротивлялось. Это не ускользнуло и от внимания Юлии, поэтому, когда все разошлись, она спросила:

— Ты какой-то грустный весь вечер сидел, даже не съел ничего. Что случилось?

— Много чего. Слушай Юль, могу я переночевать у тебя сегодня?

Ломов выжидающе посмотрел девушке в глаза. Юлия стушевалась от столь пристального внимания, но быстро взяла себя в руки.

— Зачем спрашиваешь? Конечно, оставайся. Тут целых две спальни.

Поблагодарив, парень попросил разрешения воспользоваться ванной, куда без промедления отправился и, сняв с себя грязную одежду, погрузился в теплую воду.

Хорошо, что она не стала расспрашивать его. Что-то ей объяснять и тем самым втягивать в свои проблемы парень не хотел. Тогда он просто вернулся бы в общагу, несмотря на возможные риски. Игорек ведь говорил, что там они уже появлялись раз, а значит, вполне могли и во второй.

Здесь же Валентин ощущал себя в относительной безопасности. Поди, найди его тут, а даже если так, то, что дальше? Связей в столице тот пацан явно не имеет, иначе Ломова просто в федеральный розыск объявили бы, как и Александра.

Следовательно, максимум, что он может так это прислать парочку головорезов, но на этот случай тут полно охраны. Как минимум четверых — одного на посту, двоих совершающих обход во дворе и еще одного в подъезде — он заметил, когда поднимался сюда и, судя по всему, они тоже не пальцем деланы. Да и полиция, чуть что, должна быстро приехать. Райончик-то не из простых!

К тому же он собирался остаться здесь лишь на одну ночь, а завтра все уже закончится. Как только все факты будут изложены в заявлении, то любые поползновения в его адрес лишь усугубят положение виновника. Успокоившись на этом, Валентин хотел расслабиться, но рука не дала.

От поднимающегося пара, проникающего под повязку, она заныла с удвоенной силой. Памятуя наставления Игоря о том, что открытые раны не следует мочить, парень все время держал её над водой, положив на край ванны, но от боли это не спасло.

Некогда белые бинты окрасились в грязно-серый цвет с темно-бурыми пятнами. Не нужно быть квалифицированным медиком, чтобы понять, что подобное ничего хорошего не предвещало. Наспех закончив с мытьем, Валентин встал на коврик и утеревшись подошел к раковине.

С зеркала на него смотрело худое, изможденное лицо с красными глазами и мешками под ними. Завершали образ всклоченные волосы на голове и недельная щетина. Не удивительно, что гайцы его за нарика приняли. И как только на улице студента с таким лицом не задержали?

Сделав глубокий вдох, Валентин разорвал узел на руке и принялся разматывать повязку. Местами она прилипла к слоям ниже и к коже так сильно, что доставляла чудовищные страдания, но парень лишь крепче стиснув зубы продолжал.

Надежда увидеть засохшую корочку испарилась в тот же миг, как он добрался до первых, все еще влажных мотков. Одним движением сбросив остатки бинтов прямо в раковину, Ломов посмотрел на раны. Они стали больше и глубже. Более того, кожа по краям почернела.

Некроз! От осознания этой мысли внутри парня все похолодело. Ему же так руку оттяпать могут! Господи, за что же мне все это?! — думал Валентин, промывая раны под проточной водой и помогая пальцем вычищать сгнившие останки. К черту все дела, завтра же в больницу!