Событие это вызвало целую бурю в рейхстаге. Социал-демократы, поддерживаемые другими партиями, внесли запрос:

«Известно ли правительству, что военный министр на собственный риск предпринял постройку воздушного корабля на средства военного бюджета, вполне доверившись изобретателю, назвавшемуся Артуром Фергюссоном, не обеспечив себя даже полным знакомством с сущностью изобретения, и если известно, то какие меры предприняло правительство для расследования этого дела и наказания виновных, а также для возмещения двух с половиной миллионов марок, потраченных из народных средств для постройки воздушного корабля, который похищен самим изобретателем для неизвестных пока, но, возможно, и преступных целей?»

Одновременно в кулуарах передавалось, что Артур Фергюссон был неоднократно принимаем императором и демонстрировал перед ним модели воздушного корабля.

Стало также известно, что самый тщательный обыск не дал никаких результатов. Фергюссон захватил с собою все чертежи и модели. Немецкие и заграничные юмористические журналы печатали злые карикатуры на министра и даже на самого императора.

Наконец, разразилась настоящая гроза, когда в английских газетах появилось письмо Артура Фергюссона, которое сейчас же было передано по всему миру телеграфом:

Приношу свою искреннюю благодарность германскому императору и его военному министру. Они любезно предоставили в мое распоряжение большие денежные средства, рабочих и полное сохранение тайны моего изобретения, которую я не счел возможным сообщить его величеству. Корабль мой отделан роскошно, со всеми удобствами. В кладовых имеется большой запас консервов и вин высокой марки. В холодильнике искусственно замороженное мясо. Скорость судна определилась — средняя в 200 километров, а предельная в 520 километров в час. На днях, остановившись неподвижно на высоте 1000 метров над Памирским плоскогорьем, я, вместе с моими друзьями, которых нашел нужным принять на борт «Дракона», устроили торжественный завтрак и, подняв бокалы, троекратно прокричали «Hoch!» в честь германского императора. До свиданья. Люди земли, вы еще обо мне услышите!

Артур Фергюссон.

Никогда еще заседание рейхстага не было так бурно.

Военный министр откровенно объяснил, что Фергюссон поразил его воображение опытами с моделями. Ничего подобного он никогда предполагать не мог. По воле изобретателя, благодаря лишь легкому повороту рычага, тяжелые предметы совершенно теряли свой вес и поднимались в воздух, отталкиваемые от земли какой-то могущественной силой. Фергюссон изобрел и новый аппарат, который служит неистощимым источником электрической энергии. Открыть секрет он отказался, но убедил министра и одно высокопоставленное лицо в своей преданности германской империи и в желании послужить для мирового преобладания германского народа. Министр дрожащим голосом закончил речь: «Я обманут жестоко, несправедливо, я виновен в доверчивости, но мною руководила лишь любовь к родине и забота о ее славе и могуществе».

В ответ послышались угрожающие крики, свистки. Депутаты стучали ногами, некоторые бросились к министерской ложе со сжатыми кулаками. Кто-то бросил тяжелой книгой, ударившей министра по голове и свалившей его с ног. Ораторам не удалось произнести речи, и заседание было закрыто среди необычайного шума. На следующий день волею императора рейхстаг был распущен…

— Это он! — сказал Кондратий Невеселый, прочитав газету. — Оскар Дайбн! Что же теперь делать?

Роза взяла его руку и крепко пожала.

— Ты отвечаешь перед всем человечеством за свою вину. Построй свой корабль и будем вместе бороться до последней капли крови с воздушным пиратом…

Так началась, полная необычайных приключений, великая борьба между Оскаром Дайбном и Кондратием Невеселым.

Капитал, который предоставил дядя Розы в распоряжение Невеселого, был, конечно, гораздо меньше средств, затраченных Оскаром Дайбном на постройку воздушного дредноута «Дракон».

Этот гениальный мошенник заставил германское правительство не только истратить огромную сумму в 2 с половиной миллиона марок, но пользовался охраной военных кордонов, удобным местом для постройки и даровым трудом солдат.

А Невеселому приходилось серьезно думать о том, в какой части земного шара, в какой неприступной местности устроить эллинг для своего воздушного судна.

Еще в больнице он говорил Розе, что у него есть план, к счастью, не украденный Дайбном, — что он хранит секрет постройки корабля при сохранении полной тайны.

Роза верила, хотя и не знала, в чем дело.

— А пока я закажу на различных иностранных заводах отдельные части. Потом соберу весь этот материал в каком-нибудь пункте. Найму или куплю пароход, на котором весь экипаж будет состоять из преданных людей… Ты ведь их знаешь, Роза!.. И тогда мы отправимся в страну, где нам никто не помешает, никто не проявит глупого, назойливого любопытства. И мы… Роза, дорогая моя, радость моя, мы осуществим мечту: наш «Сокол» взовьется в небеса, чтоб поразить смертельным ударом отвратительное чудовище воздушного моря — этот «Дракон», вместе с его преступным и кичливым владельцем.

Невеселый выработал совершенно новый тип воздушного судна, непохожий на первоначальный замысел, осуществленный Оскаром Дайбном.

— Я должен отказаться от постройки большого воздушного судна, с которым я хотел осуществить мир всего мира, осуществить светлую, радостную мечту, счастье всех народов. Иная задача стоит передо мною… Я должен бороться, биться насмерть, победить, хотя бы ценою собственной жизни. Я построю воздушную миноноску, которая будет снабжена адскими орудиями разрушения. Я достигну предельной скорости. Мой корабль будет невелик, но в нем будут биться жаждой борьбы и победы над злом наши с тобою сердца, Роза. И «Сокол» победит! Не все знает Оскар Дайбн, этот вор, этот слепой подражатель, лишенный творческой мысли. Все силы его ума направлены на то, чтобы использовать мое изобретение для гнусных целей, а мой мозг трепещет в предчувствии новых научных откровений.

Невеселый и Роза внимательно следили по газетам, — не появится ли где известие о «Драконе» и деятельности Оскара Дайбна, ставшего на время единственным в мире владыкой воздуха.

Но прошел месяц, и два, и три, — Невеселый стал получать извещения об исполненных заказах на заграничных заводах, а Оскар Дайбн словно сгинул и ничем не проявлял своего существования.

Невеселый успокоился и весь отдался подготовительной работе к постройке «Сокола».

Он и Роза забыли о страшном враге, с которым собирались вступить в бой, и всеми их чувствами владела одна мысль — скорее иметь в руках это чудо техники и смелым полетом подняться в пустынные воздушные высоты, паря над бедною землею, где пресмыкаются рабы, где льются кровь и слезы и расслабленный, вырождающийся богач держит в цепях могучего производителя ценностей.

— Милый, — говорила Роза Невеселому, — знаешь, что мне приходит в голову? Представь себе, этот Дайбн, завладев кораблем, просто-таки не сумел с ним справиться и либо бросил его где-нибудь, либо погиб, и «Дракон» лежит на дне океана…

— Ты большая оптимистка, а я каждый день жду рокового известия. Я слышу чей-то голос, немолчно нашептывающий мне: «Скоро, скоро узнаешь ты, какие неисчислимые бедствия последуют от того, что твое великое изобретение попало в руки дьявола».

Невеселый был прав. В Нью-Йорке лихорадочно заработал телеграфный аппарат и по подводному кабелю полетело в Европу известие о событиях чрезвычайных, почти кошмарных.

НЬЮ-ЙОРК. — В 11 часов утра над городом появился управляемый аэростат сигарообразной формы. Самые тщательные наблюдения в подзорные трубы не обнаружили в нем нижней гондолы, пропеллера и руля. Оболочка аэростата, по-видимому, металлическая. Он произвел весьма сложные эволюции на высоте не менее 1000 метров, поражая зрителей плавностью и уверенностью движений. В 2 часа дня таинственный воздушный корабль скрылся, взяв направление на юго-восток.