– На, возьми лучше это, – из какого-то потайного кармана своей мантии, Беллатрикс воспроизвела на свет небольшой ножик. – Думаю, тебе будет удобней.

– Спасибо, – Гермиона даже не собиралась спрашивать, откуда у слизеринки взялся нож. Ответ ведь был вполне очевиден, хоть девушка и не очень хотела его слышать. Впрочем, теперь, вооруженная маленьким кинжалом, она очень быстро почистила и распотрошила рыбу, а потом пристроила её на своём самодельном «вертеле» и принялась ждать, изредка поворачивая её над костром.

К удивлению Малфоя, рыба оказалась божественно вкусной. Даже изысканные кулинарные изыскания домашних эльфов в меноре, по мнению Драко, не шли ни в какое сравнение. Забавно, что сказала бы мама, если бы сынуля поделился с ней подобным откровением. А меж тем, Гермиона, отводя взгляд, объясняла всем троим, как лучше всего колдовать, не полагаясь на палочку. Во всяком случае, пока они не сообразят что-нибудь в этом веке. Кстати, было бы неплохо узнать, в каком?

Беллатрикс задумчиво кивала головой, словно уже признала Грейнджер их негласным лидером. Смутно вспоминалось что-то на тему «знание – сила», и Малфой сделал себе мысленно пометку в следующий раз три раза подумать, прежде чем острить по поводу крови Грейнджер. Покончив с ужином, они все трое принялись тренироваться в беспалочковой магии, и как огромному раздражению Малфоя, если уже и не к удивлению, у Поттера получилось лучше всех. Грейнджер, конечно же, не могла участвовать в этой сомнительной забаве, но каким-то образом, именно она стала их наставницей. На вопросительно приподнятую бровь племянника, Белла лишь пожала плечами:

– Я же тебе уже говорила, магглорождённые в этом сильнее. Очень сильно подозреваю, что если бы Грейнджер могла здесь применять магию, она бы единственная была полноценной волшебницей.

– Спасибо, Белла, – Гермиона благодарно улыбнулась. – Впрочем, скоро мы сами попробуем сделать волшебные палочки.

– Тогда на кой черт мы тут дурью маемся? – раздраженно всплеснул руками Малфой.

– Потому что палочки, которые мы можем здесь создать, будут в лучшем случае примитивными, – терпеливо разжевала ему вполне очевидный ответ Грейнджер. – Если ты вспомнишь, в нашем веке мы все привыкли к очень тщательно настроенным на нас палочкам, которые, плюс к тому, буквально выбрали нас сами. Они реально усиливают нашу магию и концентрирует её. Здесь же, мы можем пользоваться только теми магическими предметами, которые сможем разыскать. Например, могу точно предположить, что ни жилы сердца дракона, ни пера феникса обнаружить мне не удастся. Ровно как и конкретного дерева всех ваших палочек. Поэтому, не палочка выберет волшебника, а волшебник будет мучиться с этой палочкой и пытаться договориться, так сказать. Единственное, что утешает, это что все вы – уже состоявшиеся маги, и поэтому сможете приспособиться к подобному неудобству. Смею предположить, что мои примитивные создания в лучшем случае лишь слегка помогут сконцентрировать ваш собственный поток волшебства, и поэтому, это будет чуть лучше, чем колдовать без палочки, но ни в коей мере не также эффективно, как в нашем веке.

–Одним словом, Малфой, заткнись и тренируйся, – вставил Гарри. – И постарайся не забывать, чьей экспертизой мы тут постоянно пользуемся, и без кого элементарно не смогли бы выжить.

– Это ты из собственного опыта? Типа, на собственной шкуре обнаружил? - насмешливо приподнял бровь Малфой, озвучивая уже не раз и не два возникшее в голове осознание.

– Выучил ещё на первом курсе и с тех пор повторил этот урок раз двести, – на удивление спокойно процедил Поттер.– Без Гермионы я бы не выжил в Хогвартсе даже первый год.

– Давайте лучше сконцентрируемся на чем-нибудь полезном и продуктивном, – едва слышно, но очень твёрдо проговорила Грейнджер. – Хоть всё это восхищение и благодарность мне безусловно приятны, но в данный момент нам абсолютно ничем не помогают. На самом деле, я чувствую себя инвалидом и обузой, а если мои знания хоть чем-то могут помочь, то готова радоваться уже и этому.

Беллатрикс, явно уловив депрессивные нотки в голосе Гермионы, перевела разговор на другую тему, и они все вновь принялись за работу. Меж тем, над лесом сгустились сумерки, и начало быстро темнеть. Поиск волшебных предметов и подходящих материалов для палочек было единодушно решено оставить на завтра, и после долгих попыток наложить чары продолжающегося тепла на костер, преуспел в которых в конечном итоге Гарри Поттер, вся компания отправилась спать.

========== Вперед в Заколдованный лес… ==========

На следующее утро ребята проснулись поздно, после рыбалки прошлого дня спина и руки нещадно болели, но парни чувствовали огромное удовлетворение. Рыбная ловля оказалась не менее увлекательной, чем игра в квиддич, а чертова рыба - похитрее заколдованных снитчей. Таким образом, к тому моменту, когда Малфой и Поттер, наконец, продрали глаза, солнце было уже практически в зените. К их удивлению, девчонок рядом не было, и Драко, вопреки себе, испугался: что Беллатрикс сделала с Грейнджер?

Впрочем, паника быстро отступила, когда Гарри обнаружил небольшой кусок коры с выцарапанными на нём словами: «ушли собирать ягоды. Скоро вернёмся». Выдохнув внезапно ставший необыкновенно душным в груди воздух, Малфой облегчённо прикрыл глаза и уже логической частью своего ума вспомнил, что обновлённая Беллатрикс ничего против Грейнджер не имеет. Вскоре, оба предмета его размышлений показались на горизонте, неся с собой множество ягод. На подозрительно приподнятую бровь и вопрос Малфоя, можно ли подобное есть, Гермиона лишь рассмеялась:

– Конечно, можно! Это ведь самые обычные ягоды, я их даже в детстве собирала с родителями. Ешь и не бойся.

Малфой тут же принялся наворачивать на угощение, восхищаясь замечательным вкусом своего завтрака. Он вообще, к своему величайшему изумлению, давно уже обнаружил, что никогда в жизни так вкусно и с таким наслаждением не ел. Похоже, он высказал эти мысли вслух, потому что Поттер хмыкнул:

– Моя тётка бы сказала: это потому, что ты всё сделал сам. Например, ловил рыбу, – пояснил несносный Гриффиндорец.

– Плюс, свежий воздух, – подключилась Грейнджер. – Мои родители так всегда говорили.

– Плюс, ты просто голодный, – пробурчала Беллатрикс, и все трое одарили её изумлённым взглядом.

Какое-то время они ели молча, хотя ягод оказалось не так уж и много. Из задумчивости Гермиону вывел мягкий голос Гарри Поттера:

– Что ты говоришь? И где?

– Гарри, с кем ты разговариваешь? – Беллатрикс изумлённо подняла брови, оглядываюсь по сторонам.

– Там на дереве есть небольшое гнездо с яйцами, их можно приготовить. Или просто съесть сырыми, – Гарри обернулся к Грейнджер.

– А ты откуда знаешь? – снова подозрительным тоном переспросила Белла.

– Небольшой уж рассказал, – спокойно объяснил Поттер и обернулся куда-то к траве. – Спасибо, друг! И да, ты можешь полакомиться остатками нашей рыбы.

– Похоже, у тебя появились союзники-кормильцы, – Гермиона засмеялась, вставая с места. - Проверите, мальчики?

– Да, давайте вы быстренько сбегаете за гнездом, а потом нам нужно отправляться в волшебный лес, - согласилась Белла. - Гермиона обещала рассказать нам, что мы можем там найти для волшебных палочек.

– А почему «Гермиона» не может это сделать сама? – Малфой насмешливо потёр лоб.

– Потому что она больше не видит магические предметы, – Белла одарила его снисходительным взглядом. – Малфой, включай мозги! Даже в этом веке твои предки придурками не были, а точнее, приспосабливались, как никто другой! Покажи фирменные трюки своего рода и приспосабливайся к обстоятельствам!