Впрочем, в глубине души, так далеко, что наследник чистокровной аристократической линии никогда не признался бы самому себе, Драко всерьез опасался, что проделки тётушки Блэк не будут такими безобидными, как его собственные. Ведь в конце концов, зачем прибегать к бесполезным оскорблениям, типа «грязнокровка», если можно произнести одно из подвластных тебе ужасных проклятий и принести реальный вред противнику. То, что отец слишком быстро согласился сплавить Беллатрикс из своего дома, Драко совсем не удивляло, но вот чем думал Северус Снейп? Да и Дамблдор никогда не отличался наивностью и непроницательностью.

Одним словом, все эти размышления, роем шумных пчёл жужжавшие в голове уже не первую ночь после того, как Малфой-младший узнал «замечательную» новость об омоложении тётушки Беллатрикс, не давали ему спать. Всеми силами, юный Малфой пытался убедить родителей, что пребывание Беллы в Хогвартсе – идея более, чем опасная, но его красноречие не возымело никакого эффекта. Отец был серьезно настроен сплавить сестру Нарциссы под опеку Снейпа и не слушал никаких доводов.

На перроне Хогвартс-экспресса было, как всегда, людно. Отпрыски волшебных семей, соскучившиеся за лето по любимой школе, в основном, потому что практиковать магию вне Хогвартса им запрещалось, толпились большими группами на платформе, восторженно рассказывая друг другу что-то. Их родители, смотревшие на наследников с некоторой ностальгией, тоже собирались в группы с бывшими однокурсниками и, невольно вспоминая самих себя, задумчиво улыбались. Многие пользовались этими минутами, чтобы окунуться в прошлое и вновь, хоть и в мыслях, пережить бережно хранимые в сердце приключения молодости.

Обычно, Драко Малфой с неизменной свитой в лице Грегори Гойла и Винсента Крэбба за плечами, моментально находил «золотое трио» и усердно принимался подкалывать своего извечного врага. Но сегодня Драко совсем не хотелось затевать ссоры прямо здесь, на перроне, особенно в присутствии Беллатрикс. Лучшей подругой Поттера ведь была Грейнджер, и Драко подсознательно пытался оттянуть знакомство двух волшебниц, одна из которых вполне могла бы инстинктивно швырнуть в лучшую студентку Гриффиндора своей знаменитой Авадой Кедаврой.

Беллатрикс, на которую Драко украдкой бросал настороженные взгляды, тоже была задумчива. Шагая рядом с Цисси, Белла даже не замечала, что сжимает руку сестры в своей, всецело погружённая в воспоминания. Непонятное чувство волнения - хотя, чего бояться ей, одной из самых талантливых волшебниц в мире, овладело помолодевшей Пожирательницей, и Беллатрикс, отныне представляемая всем, как Изабелла, постоянно оглядывалась по сторонам.

Подобных чувств мисс Блэк не испытывала со дня своего первого появления на платформе 9 и 3/4, когда гордый отец представлял свою одиннадцатилетнюю принцессу старым друзьям и знакомым. Одним из них был отец юного Рудольфуса Лестрейндж, а сам Руди, уже учившийся на Слизерине, благосклонно улыбался темноволосой девчушке с пухлыми губами-бантиком и огромными чёрными глазами. Теперь Белла подозревала, что их семьи давно сговорились не противиться сближению детей, если таковой интерес когда-либо вспыхнет между наследниками чистокровных фамилий, более того, обоих являвшихся сторонниками Волан-де-Морта. Но маленькая Беллатрикс об этом даже не подозревала, застенчиво хлопая длинными ресницами и отбрасывая с лица пряди непослушных волос.

Кожей ощущая на себе многочисленные взгляды, Беллатрикс насторожилась, уже готовая схватиться за палочку, но тут же почувствовала успокаивающее пожатие Цисси:

- Белла, они просто шеи сворачивают, глядя на тебя.

Нарцисса, которая всегда мечтала о дочери, последние несколько дней в каком-то смысле наслаждалась неожиданной возможностью. Всю одежду, впопыхах купленную с Северусом, по настоянии Цисси они обменяли, истратив на шоппинг практически полдня, но сейчас новый гардероб Изабеллы Лестрейндж сидел на ней, как влитой, подчёркивая все достоинства фигуры чистокровной волшебницы. Юбка выше колена была безукоризненно-приличной длины и тем не менее, достаточно короткой, чтобы заставлять головы мужской половины поворачиваться вслед, а туфли на удобном каблуке выгодно подчеркивали картину, предоставленную взорам. Тёмные колготки, тонкая шелковая блузка, некрупные, но дорогие украшения - что ни говори, аристократы всегда умели одеваться.

Расслабившись, Белла оглянулась по сторонам, тут же заметив, как к Малфоям с улыбкой приближались представители волшебной аристократии, все известные Беллатрикс Лестрейндж, как Пожиратели Смерти. Все из них с интересом и оценивающе смотрели на Беллу, особенно, если являлись родителями мальчиков-подростков, а около десятка отцов многозначительно ткнуло своих отпрысков, и без того пялившихся на представленную всем наследницу Лестрейнджей, локтем в бок.

- По-моему, ты только что была единогласно признана самой перспективной невестой Слизерина, Белла, - не шевеля губами, как она научилась ещё в детстве, прошептала Нарцисса на ухо сестре.

- Серьезно? - и без того огромные глаза Беллатрикс округлились. - Я должна быть польщена?

- Безусловно, - прыснула мадам Малфой. - Даже стало немного обидно за Драко: ему придётся уступить самую лучшую перспективу без боя.

- Цисси, прекрати! - шикнула на младшую сестру Белла. - Более того, они все не в моем вкусе.

- Даже не сомневаюсь, сестрёнка, - качнула головой Нарцисса.

- Кстати, а где Гарри Поттер?

- Не знаю, я пока его не видела, - Нарцисса пожала плечами. - Впрочем, не сомневаюсь, что Драко укажет тебе его.

Меж тем, вокруг них собиралась толпа бывших и нынешних Слизеринцев, Изабелла Лестрейндж натянуто улыбалась «новым» знакомым, каждому из которых ей было, что вспомнить. Постепенно, она отделилась от сестры и в компании хмурого Драко присоединилась к группе «ровесников».

- Ты - дочь Беллатрикс и Рудольфуса Лестрейндж? - окинув девушку оценивающим взглядом, поинтересовалась Астория Гринграсс.

- Да, а что здесь удивительного?

- Просто, никто ничего о тебе не знал. Даже не подозревали, что ты существуешь. Где ты пряталась все это время? - вклинился в разговор Грегори Гойл.

- У тетушки, в Бразилии, - насмешливо пропела Изабелла. - Где много диких обезьян.

- Почему обезьян? - непонимающе хлопнул ресницами Крэбб.

- Чтобы Аваду Кедавру тренировать, - отрезала Белла, которую расспросы любопытных детишек Пожирателей начали порядком раздражать.

- Она шутит, - тут же вступился в разговор Драко, прерывая свою «кузину». - И вообще, что тут такого необычного? Можно подумать, тетушка Беллатрикс отличалась любовью пооткровенничать или посплетничать. Кстати, если кто забыл, чем она реально отличалась - спросите у Невилла Лонгботтома.

Большинство любопытных, как и ожидалось, нашли этот довод вполне удовлетворительным, чтобы поохладить свой пыл и любопытство, и лишь Астория, на правах «почти члена семьи», качнула красивой головкой.

- Я просто не знала, что у Вас есть родственники в Бразилии.

- Дальняя родня, по линии матери, Розье… - холодно кивнула Белла и тут же поправила себя. - Бабушки.

Впрочем, эту оговорку никто не заметил, приняв за обычное пояснение родословной.

Вскоре, гудок Хогвартс-экспресса оповестил всех о приближающемся отправлении, и на прощание обняв провожающих, юные волшебники принялись занимать свои места. Подхватив Беллу под руку, Драко направился в самый отдаленный от Гриффиндорцев вагон, всеми силами пытаясь оттянуть момент знакомства тётушки Беллатрикс и золотого трио…