— Я ничего о себе не рассказывал, потому что всегда боялся, что ты разочаруешься во мне и перестанешь мне доверять. А я и так в жизни потерял слишком много, чтобы лишиться еще и твоего доверия.

— Мне важно то, что происходит сейчас, а не то, что ты делал раньше. Однако мне интересно, очень интересно, как ты стал таким.

Сэм посмеялся, вновь напоминая паровоз, окутанный дымом.

— Моя душа такая же черная, как мои легкие, малая. Но, раз ты просишь… — он стряхнул пепел с сигары, еще раз решил осмотреться и убедиться в том, что никого поблизости нет и все спят. Своих соседей Сэм прекрасно знает — в это время бодрствуют только они с Джесс (хотя учитывая их состояние «бодрствуют» — это сильно сказано).

Джесс улыбнулась, предвкушая долгую интересную историю. Она резво схватила тарелку с вафлями со столика и уселась на раскладной стул, стоящий рядом, скрестив ноги поставив тарелку на скрещенные лодыжки; немного отхлебнула чая.

— У меня были старшая сестра и брат. Сестра — Эни, на двенадцать лет старше меня, а брат — Дэвид, на девять. Это так, к слову, — начал Сэм. Он развернулся к Джесс, облокотившись на перила спиной и уперевшись в них же локтями для поддержки. — После смерти родителей в их уже пожилом возрасте Эни заботилась о нас с братом как только могла: тянула нас в денежном плане и постоянно вытаскивала Дэвида из всяких переделок, в которые эта неусидчивая жопа вечно лезла. И из-за Дэвида у нас частенько были проблемы. Буквально сразу после смерти родителей он пошел в отрыв: азартные игры, всякие авантюры, зачастую незаконные, мелкие грабежи и все остальное. Из-за этого он нажил себе кучу врагов, а также долгов после неудачных партий в покер, — Сэм говорил это с явным осуждением и недовольством, показывая всем своим видом, что он был полностью не согласен с братом.

— Забавно, что ты и сам частенько играешь в покер, — заметила Джесс.

— Он играл плохо, просто отвратительно! — эмоционально ответил Сэм, вскинув руками, но позже вернув праву обратно к лицу; снова он зажал сигару в зубах. — А я играю хорошо.

Джесс посмеялась.

— И из-за своих умопомрачительно плохих партий в покер Дэвид однажды серьезно задолжал, а своих денег у него не было. Зато Эни зарабатывала, корячилась как только могла, лишь бы помогать нам и обеспечивать себя. И из-за этого, наверняка, вскоре сильно заболела. Постоянная усталость, стресс из-за брата-раздолбая, да и в принципе ее слабое здоровье тогда совсем стало сдавать. Она копила деньги на лекарства и лечение. А этот мудак забрал сбережения и отдал их, чтобы покрыть свой долг! — рассказывая это, Сэм разозлился. Однако он конечно контролировал себя — как-никак соседи спят. — Но знаешь, что?

— М? Что? — Джесс была полностью вовлечена в рассказ Сэма.

— За кучу других долгов и всяких его косяков его просто грохнули! Слишком уж многим Дэвид не нравился. И не просто так, знаешь…

— Нда, заметно.

— И в итоге Эни осталась без денег на лечение, а вся эта дрянь с братом только подливала масла в огонь. Я тогда еще не играл в театре, а лишь тусовался со всякими мелкими труппами где придется, и постоянного дохода толком не было. Потому поддержать сестру было сложно. В какой-то момент мы с ней совсем отчаялись. И именно тогда явился какой-то дружок Дэвида, который знал о нашей проблеме и предложил мне неплохо заработать. Думаю, ты уже понимаешь, к чему идет история.

— Этот тип предложил тебе какую-то незаконную хрень, да? — подхватила Джесс. Сэм кивнул головой. — Уу, прямо как в каком-нибудь нуарном детективе.

— «Этот тип» пообещал мне неплохо заплатить за то, что я избавлюсь от одного его неприятеля. Подробности рассказывать не буду, тебе это неинтересно. Неинтересно же?

— Не.

— Отлично. Короче, тот хотел, чтобы я сделал грязную работу за него. Выбора у меня особо не было — Эни становилось только хуже, а денег так и не прибавилось.

— И ты согласился.

— И я, мать его за ногу, согласился на предложение! Я всегда хорошо стрелял — научил отец, который был солдатом и пришел с войны. Потому проблем особо не возникало. На тот момент.

— На тот?..

— Этот сукин сын отдал мне от силы половину суммы, а потом попросту куда-то исчез. Но я все равно отдал хотя бы эти деньги сестре, а сам, дурак, пошел искать того дурака. И нашел.

— И отомстил?

— А то!.. Вот только новости расходятся быстро, особенно среди мерзких людей: об этой истории узнали еще несколько человек. Узнали о том, как я расправился с одним, потом отомстил другому, и все чисто и без привлечения лишнего внимания. В кругах, в которых водился Дэвид — все это были его дружки — такая чистота исполнения и осторожность были редкостью, но редкостью востребованной.

— И тебе стали предлагать другие убийства?.. — спросила Джесс, нахмурив брови.

— Именно. Черт знает, почему эти ребята так все на меня накинулись, думая, что я наемник. Говорю же — слухи. Страшная вещь, ужасная!.. Никуда от них не деться. В общем, предложения посыпались одно за другим. Денег тогда все равно не особо хватало, да и Эни нужное было долечиваться… Я приносил ей деньги, а она лишь с непониманием смотрела на меня и спрашивала, откуда они. Говорил, что нашел новую труппу, с которой участвую во всяких представлениях. Сейчас-то понимаю, что она не верила мне… И вот денег на ее лечение стало полностью хватать, даже с запасом. Но снова и снова появлялись люди, которые хотели избавиться от других людей. Мы с Эни уже почти ни в чем не нуждались, а я все равно убивал и убивал. И всех без разбору. Главное — платят, а за кого — уже неважно. Я мог этого не делать, тем более спустя некоторое время я все-таки пришел в этот свой театр и уже начал работать там. Я мог остановиться и довольствоваться заработками с театра. Но хотелось больше, — снова стряхнув пепел с сигары, Сэм ненадолго замолчал. Но позже продолжил. —… А потом стали обращаться из других городов, а потом даже из стран. Да я был популярен, черт бы меня тогда побрал! Удивительно, что обо мне не знали копы и почти никто моими делами не интересовался.

— Ну, если ты всегда действовал настолько чисто и не оставлял следов, то нет, это не так уж и удивительно.

— Надеюсь, ты понимаешь, что чистота спасает во всех случаях. Будь то чистая и приличная кухня у тебя дома или же номер в пятизвёздочном отеле на Мальте, в котором ты несколько минут назад пристрелил одного мутного бизнесмена.

— Меньше грязи — меньше следов, да-да, — произнесла Джесс так, будто слышит это каждый день вместо «доброе утро», «увидимся после школы» или «спокойной ночи». Хотя… Так оно и есть.

—… Но знаешь… Сестра все равно умерла спустя несколько лет. Все же из-за болезни. Мне тогда казалось, будто это я виноват — приносил ей деньги на ее жизнь, заработанные смертями других людей. Иронично, не замечаешь? В итоге ее убила та же дрянь, от которой ей вначале удалось почти полностью вылечиться.

— Чем она болела? — спросила Джесс.

— Пневмония. Тогда у нас были проблемы с медициной, и бесплатное лечение не предоставлялось вовсе, — скинув последнюю горстку пепла с сигары, Сэм с досадой положил маленький окурок в пепельницу. Рука тянулась за второй сигарой или хотя бы маленькой легенькой сигареткой, но многозначительный взгляд Джесс остановил его. Сэм усмехнулся.

— Ладно, ладно, не буду, — сказал он и отошел от столика, в ящике под которым и хранится его запас.

— Ну, вот так все начиналось. Потом я катался по городам, странам, находил себе всяких помощников или подельников, поменял несколько информаторов, потому что с некоторых пор работать одному стало сложновато.

— И потом ты нашел Майло? — с улыбкой спросила Джесс. За время рассказа Сэма она съела почти все вафли. От осознания этого факта улыбка с ее лица мгновенно пропала.

— О, нет, это он нашел меня. Он буквально едва не сдал меня полиции. Однако мы договорились, что если я достану для него какую-то «супер-крутую-хакерскую-штуку», как он утверждал, то он оставит меня в покое. Хрен пойми что это было, но эту штуку я ему достал. Обчистить серверную охранной кампании было даже слишком легко.