— Женя, убери рюкзак с дороги! — подойдя к лестнице, крикнула мама.

— Сейчас!.. — меньше чем через минуту девочка вышла из комнаты уже в своей привычной одежде и пошла вниз за своим рюкзаком.

— Как дела в школе? — по пути ей встретился папа, который вышел из комнаты, по совместительству являющейся его кабинетом.

— Как обычно — скучно, — Женя подняла рюкзак и, накинув одну его лямку на плечо, собралась идти обратно в свою комнату.

— Неужели все настолько скучно, что тебе даже рассказать нечего?

— Да, настолько, — Женя лишь пожала плечами и пошла обратно в свою комнату.

— Уже четвертый час! — напомнила мама.

— Да-да, я помню, что в это время гуляю с собакой миссис Джонс, — отозвалась Женя и, на этот раз без рюкзака, снова спустилась вниз и направилась к выходу, надевая свою кепку поверх черных волос, заплетенных в длинную косу.

— Передавай ей от нас привет, — добавил папа.

— Обязательно, — Женя вышла из дома и пошла к соседке — пожилой женщине, которая уже не в силах выгуливать свою собачку сама. В этом Женя ей помогает уже долгое время.

Встретившись со старушкой в ее доме и надев на собачку поводок, Женя, как обычно в это время, пошла гулять по улице.

Пошла она привычным маршрутом — вперед по своей улице, а потом обратно. И стоило лишь ей подойти к дому еще одной соседки, дом которой находился через два дома от семьи Жени, как во дворе раздался визг этой соседки:

— Убирайся! Проваливай вон, мелкое исчадие ада! Отойди от моего дома! — кричала та. Такое происходило постоянно, когда Женя появлялась рядом с ее домом и когда сама же эта женщина (которая являлась очень набожной и довольно странной во многих отношениях в принципе) видела девочку, проходящую мимо. Почему-то для себя она решила, что Женя однозначно одержима нечистой силой и что когда-нибудь точно причинит ей вред.

“Ненормальная…” — пробубнила Женя. Хотя крики этой женщины никогда не задевали ее, а то и вовсе она сравнивала их с лаем сторожевой собаки.

Прогулка длилась не более десяти минут, и вот девочка уже возвращалась к дому пожилой миссис Джонс. Но по дороге назад она увидела двух соседей, которые разговаривали с полицейским, живущим на этой же улице. Тот рассказывал о каком-то сбежавшем преступнике, которого недавно замечали в этом районе. Тем не менее, коп просил сильно не распространяться об этом, потому как сбежал заключенный из-за косяков охраны тюрьмы, связи с которыми имеет этот полицейский. И если об этом узнают люди, то могут начаться серьезные проблемы.

Женя же сделала вид, что ничего не услышала и просто прошла мимо. Но некоторое беспокойство осталось. Хотя когда она стала подходить к дому старушки, чтобы вернуть ей ее собачку, эти мысли затихли, а потом и вовсе забылись. А после того, как собака была дома, Женя также поспешила к себе домой, чтобы взяться за уроки.

Вечер. Домашняя работа сделана. Теперь Женя может спокойно присоединиться к родителям, которые в зале на первом этаже по своему обычаю, уютно расположившись на диване, смотрят фильм по телевизору. Это давно стало традицией в семье — по вечерам вместе смотреть фильмы. Но в десять или в одиннадцать часов вечера — если фильм особо интересный, Женю все-таки отправляли спать, так и не позволив досмотреть фильм. Обычно, концовку родители ей рассказывают за завтраком. И сегодня Женя также пошла спать в половину одиннадцатого вечера.

А когда сами родители досмотрели фильм, решили не уходить в свою комнату наверх и уснули прямо в зале, на том же широком диване.

Этой ночью девочке не спалось. Все что-то не давало покоя, спокойно уснуть и проснуться на новый день. Вместо этого Женя, казалось, скорее встретит рассвет. Несколько раз она вставала с кровати, садилась на подоконник и просто смотрела в окно, разглядывая соседние дома, ночное небо; тихо бродила по комнате, надеясь «нагулять» сон, ложилась на пол и хотела уснуть хотя бы так — вдруг кровать слишком мягкая, а на полу — то что надо?.. Но ничего не помогало. Становилось все скучнее и скучнее, а сон не появлялся. Тем не менее стрелка часов с каждой минутой все больше склонялась к цифре три.

В очередной раз уйдя с кровати на пол, Женя легла на бок и закрыла глаза. Но почти сразу снова открыла, так как, прислонившись ухом к полу, услышала странные звуки — словно шаги; осторожные, неторопливые. Девочка сразу подумала, что, наверно, и кому-то из родителей не спится, да они также решили походить по комнате внизу, чтобы захотеть спать. Тогда Женя живо встала с пола и решила пойти вниз, к родителям, которые снова уснули в зале, смотря телевизор, вместо того, чтобы уйти в спальню.

Женя вышла из комнаты, стала подходить к лестнице — темно, ничего не видно, ноги так и путаются, не находя ступеньки. Девочка крепко взялась за перила, стала потихоньку спускаться, все время боясь упасть, так как от темноты кружилась голова. И снова какие-то звуки, уже разговоры; видимо, родителей. Они точно не спали и тоже, видимо, мучились от этого и не знали что делать. Они также встали с дивана. Но Женя пока не могла их увидеть.

—… Мам? Папа? Вы тоже не спите? — тихо спросила она. Кажется, ее никто не услышал. Тогда девочка поскорее спустилась с лестницы и пошла к дивану — родителей на нем не было.

Но стоило лишь Жене спуститься на первый этаж, как вдруг с кухни раздался ужасный крик ее мамы. Девочка рванула на кухню, даже не подумав о том, что такое там могло произойти. И вот она уже стояла в дверях и хотела поскорее найти маму. Но сначала нашла совершенно незнакомого ей человека в темной одежде, который стоял спиной к ней, а перед ним, на полу, лежали мама и уже мертвый папа Жени. В руках у убийцы был крепко схвачен кухонный нож, поблескивавший от лунного света из окна.

Женя замерла, затаила дыхание. Но боялась того момента, когда этот человек развернётся и увидит ее. Произойти это могло в любую секунду. Убежать или уйти уже нельзя — он услышит. Стало очень страшно. Перед глазами все будто поплыло и, казалось, стало еще темнее, чем было. Время словно замедлилось. Каждая секунда на счету, а никаких идей по-прежнему нет. Девочка понимала, что если этот человек увидит ее, то церемониться с ней не станет и также перережет горло, как и ее родителям.

«Возьми нож», — промелькнуло в голове у Жени. Это был нее ее привычный внутренний голос. Нечто чужое. Но она вполне могла сделать то, что посоветовал ей голос, так как совсем рядом с ней, возле прохода, у стены стояли кухонные тумбы, на одной из которых была подставка для ножей, из которой, очевидно, убийца и взял свое оружие. «Возьми», — снова прозвучал голос. Девочка молча отказывалась и никак не хотела следовать словам неизвестного голоса.

И тут убийца стал разворачиваться и отходить назад. Прошло около десяти секунд с того момента, как Женя пришла сюда и увидела его. Но, казалось, прошло не меньше минуты. А девочка по-прежнему стояла как вкопанная, не шевелясь.

Но в один миг Женя почувствовала, будто сама того не желая, она направилась к подставке, к ножам, причем быстро, и уверенно схватила один из самых крупных ножей. В глазах помутнело еще больше. И вот она, уже крепко держа в руках нож, встала с другой стороны от убийцы родителей. Теперь-то он ее заметил. Он лишь усмехнулся и направился к девочке.

Стало еще страшнее, хотелось убежать, но ноги словно не собирались слушаться. «Не сопротивляйся», — продолжал звучать в голове странный голос.

—… Еще и ты, — с едким смешком произнес убийца, вертя в руке окровавленный нож. — Ну, ничего, ты не проблема. Это были твои мамочка с папочкой? Тупые. Могли и просто отдать мне то, что я хотел. Жалко им денежек стало, — человек стал медленно подходить к Жене, держа наготове свой нож и совершенно не обращая внимания на нож, который держала девочка. Хотя, конечно, чего тут бояться?..