Но в какой-то момент одна входная в зал дверь приоткрылась и, стараясь не шуметь, к этому свободному месту проскользнула Джесс. Усевшись, она быстро взглянула на наручные часы, с облегчением вздохнула и направила все свое внимание на Сэма, улыбнувшись ему. Он увидел наконец пришедшую Джесс, но виду не подал — как-никак у него роль.

Все-таки Джесс никогда не пропускает премьеры.

На антракте она пошла к Сэму в гримерку. Обычно, он частенько проводит там это время за чашкой чая.

—… Я же не сильно опоздала, да? — виновато спросила Джесс, пройдя вглубь гримерки.

— Не сильно, но лучше бы вообще не опаздывала. Пятнадцать лет, а никакой самоорганизации и пунктуальности! — заявил Сэм с показным возмущением. Но через секунду же он, взглянув на Джесс, улыбнулся. — Я рад, что ты пришла, — Сэм прихватил ее за плечо, притянул к себе и обнял.

— А как иначе-то? — девушка ответила тем же.

Сэм предложил Джесс чаю, а она вручила ему упаковку его любимого зефира; они немного поговорили. Но так как антракт все-таки совсем недолгий, Джесс очень скоро вернулась в зрительский зал. Спектакль продолжился…

После же его окончания вся труппа и остальные немаловажные люди (например, художники и монтажники) еще надолго остались в театре, чтобы отметить премьеру. Уж где как, а здесь всегда празднуются такие события. Джесс также задержалась с ними на какое-то время. Банкет в буфете, куча всяческих угощений, отличная компания, торжественные тосты и просто весёлые разговоры — кто бы отказался от такого? Хотя справедливо будет заметить, что Джесс осталась тут разве что из-за вкусной еды.

Праздник затянулся надолго, да и явно заканчиваться не собирается. Тем не менее уже поздний вечер. И в какой-то момент Джесс решила уйти.

—… Точно на метро поедешь? А то пешком-то долго идти, да и поздно уже — переспрашивал Сэм. Дождаться автобус уже вряд ли представляется возможным, поэтому метро. Конечно, Сэм пытался переубедить Джесс и уговорить ее остаться здесь и потом вместе уехать домой, но, конечно же, все уговоры были бесполезны.

— Да, да, на метро, — отвечала девушка.

— Позвони как доберешься.

— Если телефон раньше не разрядится, — пожав плечами, Джесс попрощалась со всем коллективом и ушла.

Само собой она хотела не домой, а прогуляться по уже ночному городу. Ну или хотя бы по тем районам, которые ей придется преодолеть по пути домой.

Летом ночи более теплые, гулять — одно удовольствие. Да и погода сегодня отличная — на небе ни облачка, хорошо видно и луну, и звезды.

Когда Джесс была уже достаточно далеко от театра к ней присоединилась Люси.

— Какой чудный спектакль! — восторженно заявила она. — Ох, как мне с тобой повезло, дорогая! Всегда в курсе новых постановок, всегда могу на них сходить! — дьяволица поправила свою широкополую шляпу.

— Чувствуешь себя вип-персоной, наверное, да? — усмехнулась Джесс.

— Хе-хе, есть такое.

— Какие планы на сегодня?

— Планы?.. — удивилась Люси.

— Да. Неужели у тебя ничего не заготовлено на меня сегодня?

— Да нет, у меня сегодня вообще выходной.

— Тогда почему ты сейчас со мной?

— А что, я не могу провести время с подружкой?

Джесс посмеялась.

— Да на здоровье.

Хоть возле театра аж несколько станций метро, Джесс все равно не хотела ехать, а добраться именно своим ходом. Заодно можно зайти и куда-нибудь за кофе или сладким. Вот, например, сейчас они с Люси зашли в продуктовый — Джесс хотела купить пару леденцов, к которым она уже привыкла, а также Люси упросила ее купить ей груш.

— Почему ты сама не можешь? — поинтересовалась девушка, выбирая леденцы.

— У меня денежек нет, дорогая, — с грустью ответила Люси.

— А что, «наколдовать» не можешь?

— Я не могу слишком часто пользоваться служебным положением и «колдовать» деньги, как ты выразилась! Я и так довольно много спустила на пару платьев и эту шляпку… Как тебе, кстати, платье? — встав перед Джесс, дьяволица обратила все внимание подруги на свой новый наряд — легкое желтое платье-рубашку чуть выше колена, перевязанное на талии поясом;

— Ну, неплохо, думаю, — скупо ответила Джесс, после чего взяла с прилавка три леденца и пошла на кассу.

— Груши! — напугалась Люси.

— Ах да, точно, они самые… — развернувшись, Джесс направилась к другому прилавку.

Людей в магазине было совсем немного. Одна какая-то женщина и пара мужчин, которые странно поглядывали на Джесс. Наверное, она снова выглядит так, будто говорит сама с собой из-за невидимости Люси.

Наконец и леденцы, и драгоценные груши были куплены и девушки вышли из магазина. Джесс особо не торопилась, шла совсем не спеша. Сняв обёртку с леденца и положив его в рот, она лишь молча слушала историю Люси о том, как она снова едва не потеряла шляпу и чуть не дала увидеть простым смертным свои маленькие дьявольские рожки… Это случается едва ли не каждый день, и истории мало чем отличаются друг от друга. Однако Люси всегда считает нужным об этом рассказать.

Из-за позднего часа людей на улице практически нет. Да и к тому же Джесс как обычно в подобных случаях идет домой по переулкам, выходя на основные улицы разве что только тогда, когда нет другого пути или эта улица особенно ей нравится.

Но несмотря на пустующие улицы всю дорогу Джесс чувствовала себя так, будто за ней кто-то следит, кто-то преследует ее… И в один прекрасный момент Джесс в этом убедилась — все это время за ней шли те самые двое мужчин из того магазина. Нельзя сказать, что она ушла далеко оттуда, однако преследовали они ее долго.

— Ну вашу ж мать, и на кой-черт я им сдалась? — начала тихо возмущаться Джесс.

— Советую тебе быть готовой к тому, что тебе придется свернуть пару шей, — как всегда беззаботно и с улыбкой в такие моменты, даже ласково предупредила Люси.

— Да ладно, опять?..

… Все-таки Джесс стала выполнять свою работу — убивать преступников… Правда, началось это не так давно — около двух месяцев назад, когда, возвращаясь со школы, она была загнана в угол неким преследователем, который вел себя агрессивно по отношению к Джесс и весьма озабоченно… Просто вырваться и убежать было практически невозможно в той ситуации, потому она поступила подобно случаю с пьяным бомжом — складным ножом изрезала нападавшему шею, а позже, будучи под влиянием паники и страха, ни раз ударила того ножом в грудь, после чего наконец убежала прочь. Пришлось долго провозиться с отстированием крови с одежды, ведь нельзя было допустить того, чтобы об этом узнал Сэм… К слову, Люси помогла Джесс кое с чем — избавиться от улик, которые могли бы навести полицию на нее. Первое время это будет входить в обязанности Люси, однако позже Джесс должна будет сама справляться со всем. Тем не менее, дьяволица уничтожает лишь улики, но не тело. Правда, в таком случае оно мало что может рассказать полиции об убийце…

Следующей жертвой стал грабитель, который попытался запугать Джесс пистолетом, от которого в итоге сам же и погиб — Джесс умудрилась отобрать у него оружие, застрелив после этого его.

Хотя у нее есть и свой пистолет, правда, пневматический, да и не самый мощный. Его Джесс подарил Сэм на четырнадцатилетие под тем предлогом, что из-за самого же Сэма девушка может оказаться в опасности; а имел в виду он своих врагов. А также Сэм с того же момента стал брать Джесс с собой в некий стрелковый клуб, в котором Сэм уже много лет поддерживает свою меткость. Теперь же и Джесс отлично стреляет.