...- Ты утверждаешь, что встретилась с этим самым Хозяином? - недоверчиво переспросила Катька. - А с чего ты это взяла? Он что, так тебе и представился - местным повелителем водяной фауны и флоры?

   - Во-первых, не я с ним встретилась, а он со мной, - огрызнулась раздраженно я: кому приятно, когда на тебя сначала смотрят с жалостью, как на душевнобольную, а потом чуть ли не в глаза называют наглой вруньей?

   - Я тоже сначала думала, что все это - случайные совпадения: и встреча на берегу, и мое лунатическое хождение во сне. Пока не увидела у себя на шее вот это, - я вытащила из кармана несколько лазоревых бусин, которые сгребла с травы чисто машинально. - Во сне, если это вообще был сон, Он оставил мне перед уходом ожерелье из этих вот бусинок. А когда я проснулась на травке возле озера, то, действительно, обнаружила на шее украшение, и это уже грубая реальность!

   Мне никто не ответил, но было ясно - в существование героя деревенских легенд никто не поверил, зато у друзей появилось подозрение в моей полной неадекватности.

   Только баба Маша, поминутно охавшая и крестившаяся, отнеслась серьезно к моему рассказу. Когда ребята вышли во двор, она сказала мне:

   - Ты вот что, деточка, поскорее собирайся и поезжай домой! Видно, приглянулась ты ему, раз Хозяин появлялся уже дважды, и ежели отсюда не уедешь, то на третий раз от него не уйдешь. До исхода месяца заберет тебя к себе, и никто тебе не поможет.

   У меня все похолодело внутри, хотя здравый смысл и твердил мне, что все это глупости и у меня просто разыгрались нервы. Да, все-таки лучше уехать, и сегодня же - не хочу рисковать!

   Вздохнув, начала бросать вещи в дорожную сумку - я еще успеваю на вечернюю электричку, если, конечно, потороплюсь. Жаль, что так всё получилось. Ну да ладно, лето ведь еще не закончилось...

   Я вернулась в город только в конце августа. Больше месяца мы с родителями гостили у родственников в Сочи. Почти каждый день я ходила на пляж, где удовольствием валялась на горячем песке и бултыхалась в теплой соленой воде, практически не вспоминая ту жутковатую историю, приключившуюся в июне. А к концу отдыха все прежние страхи забылись и казались мне глупыми и смешными.

   ... Первое сентября стремительно приближалось, и пора было готовиться к школе (в первую очередь, морально), тем более что год мне предстоял нелегкий - как-никак, десятый класс. Эх, уже через неделю мои каникулы закончатся. Как быстро летит время!

   Решив отвлечься от мыслей о предстоящих учебных буднях, я начала перебирать свой гардероб и случайно наткнулась на шорты, которые брала с собой в деревню - после возращения я забросила их в самый дальний угол шкафа, и совсем про них забыла. Достала их, чтобы бросить в стирку, как вдруг из кармана выпал ярко-голубой шарик и покатился по полу.

   Нагнувшись, я подняла его - он был очень похож на маленькую жемчужину... Да это же бусинка из того самого ожерелья! Как же она здесь оказалась? Ведь я перед поспешным отъездом из деревни (больше похожим на бегство), избавилась от остатков злополучного украшения. Я мрачно рассматривала ее, вновь и вновь переживая то утро... Нет! Не хочу больше об этом вспоминать!

   Повинуясь внезапному импульсу, размахнулась и швырнула дурацкую бусину в открытое окно, где надоедливо моросил по-осеннему холодный дождь.

   Продолжая наводить порядок среди вещей, я время от времени прислушивалась к шуму дождя - он все усиливался и превращался в самый настоящий ливень.

   Поздно вечером, устав от праведных трудов, я отправилась в кровать и быстро уснула под убаюкивающий шелест дождевых капель.

   ...Проснувшись резко, как от толчка, открыла глаза и почувствовала, что в комнате ощутимо похолодало. Приподнявшись на постели, я увидела, что в распахнутое окно, вздымая занавеску, словно призрачный парус, врываются дождь и ветер. Мокрый подоконник тускло блестел в оранжевом свете уличных фонарей, по полу растекалась большая лужа, и несколько струек, извиваясь, уже подбирались к моей кровати.

   Нужно срочно закрыть форточку, иначе здесь будет потоп! Я вскочила и, поеживаясь от порывов холодного ветра, подбежала к окну. Вдруг трепетавшая занавеска опала и на ее фоне явственно обрисовался темный силуэт.

   Я испуганно отшатнулась, и хотела броситься к двери, но внезапно ослабевшие ноги отказались мне служить. Застыв на месте и онемев от ужаса, я глядела на незваного гостя. Небрежно раздвинув шторы, он шагнул мне навстречу. Миг, и я отчаянно пытаюсь вырваться у него из рук, но он слишком силен. Склоняясь ко мне, он тихо произносит:

   - Тебе нечего бояться. Я не желаю тебе зла. Идем со мной, и ты ни о чем не пожалеешь!

   Я узнала этот голос - голос, долго преследовавший меня в кошмарных снах, голос, который не мог принадлежать смертному, голос таинственного и грозного Хозяина Воды.

   Он повлек меня к оконному проему, но последним, отчаянным усилием я высвободилась из его объятий и, теряя сознание, упала на пол. Все погрузилось во мрак.

   Когда я снова открыла глаза, то поняла, что лежу на земле и вглядываюсь в прозрачную холодную синеву неба, а моя голова покоится на чьих-то коленях. Прохладная ладонь легла мне на лоб.

   - Как ты себя чувствуешь? - звучит мелодичный голос.

   Я пробую приподняться, но слабость еще осталась, и мой спутник помогает мне встать, придерживая за плечи.

   Мы находимся на пустынном пляже Безымянного озера, возле потемневшей от непогоды лестницы, где началась вся эта история.

   Сил на сопротивление уже не остается. Пошатываясь, молча гляжу на покрытую рябью поверхность озера, с тоской ожидая решения своей судьбы.

   Над озером встает тихий неспешный рассвет. Вода светлеет и, отражая солнце, блестит, словно жидкое золото.

   Он поворачивается ко мне:

   - Нам пора уходить. Не бойся! Я хочу забрать тебя с собой в мир света и радости, подарить тебе вечную жизнь и юность.