Резко сев, я широко раскрытыми глазами долго ее разглядывала, ничего не понимая. Потом, подняв голову, осмотрелась. Сначала мелькнула мысль, что я схожу с ума, потому что было невозможно поверить, что это всё происходило на самом деле.
Широко распахнув глаза и приоткрыв рот, я всё смотрела на окружающий меня пейзаж: оказывается, я сидела не на сеновале, где заснула прошлым вечером, а... на поросшем густой травой пригорке. Передо мной блестело Безымянное озеро, отражая алую полоску стремительно приближающегося рассвета, а над головой раскинул шелестевшие ветви могучий тополь. Вскочив на ноги, я оглядела себя - на мне были только футболка и легкие шорты, в которых я обычно спала. Как я вообще здесь оказалась - на берегу озера, в двух километрах от деревни?!
Стоять босиком на мокрой траве, да еще в отсыревшей одежде, было не очень приятно, и я медленно пошла вдоль берега, пытаясь понять, что же все-таки произошло? Припомнив обрывки странного и путаного сна, я с тревогой взглянула на водоем, но не заметила никого и ничего сверхъестественного. Задумчиво потирая лоб, начала склоняться к выводу, что страдаю лунатизмом и хожу во сне, иначе как еще объяснить мое ночное путешествие?
Размышляя, я одновременно высматривала подходящее место для подъема, но напрасно: с одной стороны весело плескалось озеро, с другой возвышались отвесные, песчаные склоны, на которые не смог бы взобраться даже опытный альпинист.
Продираясь сквозь мелкий кустарник, я заработала множество царапин и ссадин, и в довершение всех неприятностей, угодила в заросли на редкость жгучей крапивы. Зашипев от боли, пулей метнулась к озеру и по колено забралась в воду, чтобы хоть немного остудить горящую, покрасневшую кожу. Постояв немного, я выбралась на твердую землю, и снова погрузилась в раздумья: что же происходит? Я уже не меньше получаса брожу по этим зарослям, и мне давно пора наткнуться, если не на пляж, то хотя бы на какую-нибудь тропинку. У меня вновь, как в то памятное утро, появилось неприятное ощущение, что я хожу кругами - словно что-то или кто-то не хочет меня отпустить.
Получив очередную царапину, чертыхнулась и, остановившись, топнула ногой от досады. Усевшись на поваленное дерево, я решила немного передохнуть.
Вытряхивая сухие листья, запутавшиеся в волосах, я случайно провела рукой по шее и замерла, наткнувшись на что-то вроде крупных бус, спускавшихся мне на грудь. Видимо, после столь незабываемого пробуждения я просто их не заметила. Откуда они взялись?..
Это было изумительное ожерелье из ярко-голубых, отливающих перламутром бусин, очень похожих на жемчуг. А, может, это и есть жемчуг? Мне захотелось рассмотреть их получше, и я попробовала снять это неожиданное украшение, но в итоге сделала еще одно неприятное открытие - у этого колье или ожерелья, не было застежки, а снять его через голову было невозможно.
Пораженная внезапно мелькнувшей мыслью, я оставила попытки избавиться от ожерелья, и, похолодев, нервно огляделась. Поразившая меня мысль уже не казалась абсурдной, как в первые минуты пробуждения: а что, если я всё же оказалась здесь не случайно? И все приснившееся мне - ночное свидание, и обещание незнакомца вернуться за мной утром, и, наконец, это колье - всё это вовсе не было сном?
И если случившееся со мной было наяву, то мне грозит серьезная опасность. Не знаю, был ли тот незнакомец обычным смертным (что вряд ли), или тем грозным Хозяином, о котором предупреждала родственница Катьки, но встречаться с ним еще раз я хотела меньше всего на свете. Надо возвращаться в деревню и как можно скорее!
Метнув в очередной раз по сторонам быстрый взгляд, я, закусив губу, лихорадочно думала, что делать. Несомненно, сколько бы я не старалась уйти от озера, мне это не удастся - неведомая сила будет водить меня по кругу, приводя вновь и вновь к этому проклятому озеру. Вряд ли кто-то из моих друзей сможет отыскать меня: скорее всего, та же сила не пропустит их. А уж деревенских сюда и калачом не заманишь. Я почувствовала, что у меня ум заходит за разум - где же выход из этой кошмарной ситуации?
"Погодите-ка, что он говорил: пока на мне эти бусы, он будет знать, где я нахожусь...А что, если..." И, не раздумывая больше ни секунды, я одним резким движением рванула ожерелье, холодившее мое горло...
...Сверкающие шарики градом посыпались на траву, и земля словно покачнулась у меня под ногами, в глазах потемнело...
...Выпрямившись, я протерла слезившиеся глаза, и с радостью увидела неподалеку знакомые очертания лестницы, просвечивающие сквозь листву. Минутой позже, проворно взлетев вверх по ветхим ступенькам, не останавливаясь, я стрелой неслась в деревню. На полпути я наткнулась на взволнованных ребят, которые искали меня целый час по всей деревне и ее окрестностям. С разбегу врезалась в Кирилла и чуть не рухнула на землю. Чудом удержалась на ногах и с трудом перевела дух, постоянно оглядываясь назад.
Все трое смотрели на меня с недоумением и беспокойством, да и неудивительно: что можно подумать, когда твой друг куда-то уходит посреди ночи, а потом выскакивает из кустов босой, поцарапанный и грязный, с бледным перекошенным лицом, и вдобавок ведет себя как чокнутый?
- Ты где была?! - Катька первой обрела дар речи. - Мы с ног сбились - ищем тебя полночи, всю деревню на уши поставили!!! Смылась куда-то и никому ничего не сказала!
Я, пытаясь отдышаться, только глупо улыбалась в ответ - как здорово снова видеть их такие родные, милые лица!
- Ну, и где же ты шаталась? - в свою очередь потребовали ответа и Сашка с Кириллом.
- Долгая история, - еле выговорила я.
- А все-таки?
- Ходила к озеру на свидание с Хозяином Воды, - выдохнула я, продолжая истерически хихикать.
Выражение их лиц без слов дало понять, какого они мнения о моих умственных способностях...
Наконец, уразумев, что в таком состоянии от меня не добьешься внятного объяснения о моих ночных похождениях, ребята потащили меня домой.
После пары чашек крепкого, горячего чая и трех часов не менее крепкого безмятежно-глубокого сна, я более-менее пришла в себя и, наконец, смогла доходчиво рассказать о своих приключениях.
