– Юные маги! Будущее Восьми Домов! Как прекрасен миг Инициации! Миг, когда боги преподнесут вам с помощью Солнца свои Дары, и вы вступите в настоящую волшебную взрослую жизнь!

– Шмослую, – кисло пробурчал Ник, утыкаясь лбом мне в плечо. – Она же нас чуть не прибила там в кабинете, а теперь смотри, как лыбится…

– Чщщ! Торжественный момент! – шикнула я на него, сдерживая хихиканье.

– Вы, как прекрасные цветы, тянущиеся к нашим Небесным богам, К Солнцу, Луне, Меркурию, Венере, Марсу, Сатурну, Урану и Нептуну! – продолжала заливаться птицей директриса.

Серена шепнула нам (хотя, скорее, мне):

– Почему она говорит о Луне?

Ник и Дик тоже вопросительно посмотрели на меня. Закатив глаза от необразованности друзей, я тихо ответила, цитируя профессора Кироку:

– Богиня Луны никуда не делась. Просто ее Дома больше нет. Детей Луны истребил Дом Плутона во времена Столетней Войны Домов. Дом Луны был очень небольшим, но сильным, почти что равным по силе Дому Солнца. И дети Плутона напали на самых опасных, но малочисленных, в первую очередь… Про Плутон она, видите, не говорит! По той же причине. Плутон больше не является богом наших земель. Неучи! Историю магии слушать надо!

– Да мы слушали… – закивали близнецы. Врут и не краснеют!

Серенка только пожала плечами:

– Да кого волнует то, что было тыщу лет назад!

– Меня! – ответила я.

– Зубрилка, – хмыкнул Ник, кинув на меня ласковый взгляд и нежно погладив по плечу. Я в ответ показала ему язык.

Директриса тем временем закончила нести возвышенную торжественную чушь и, все еще сохраняя жутковато-пугающую улыбку на лице, прошествовала к Книге Инициации. Сейчас профессор Лотт сперва вознесет хвалу Богам и Небесам, затем зачитает ритуальные слова, а потом будет вызывать по именам каждого студента-первокурсника. Имена будущих Одаренных появляются в Книге в год, когда начинающий маг должен получить свой Дар. То, чего каждый из нас так долго ждал, наконец-то началось.

Первый ряд, где сидел дом Меркурия (они всегда открывали Ритуал Инициации светлого Дара Богов – полное название происходящего), медленно, по одному, начал вставать. Каждый студент по очереди выходил в центр зала, поднимался по трем ступенькам на небольшую каменную десятиугольную платформу. Каждый уголок символизировал одного из Богов, в том числе Луну и Плутон, хоть представителей этих Домов в стенах ЭМУ не инициировали уже несколько сотен лет. Лунатиков – потому что их в принципе больше не существовало, а плутонцев – потому что после войны они свалили в закат на Непризнанные Земли и основали новое государство.

Все сыновья и дочери Меркурия были сероглазыми шатенами. Если по какой-то причине цвет волос или глаз не соответствовал Дому Меркурия, то в момент Инициации он становился таким же, как у всех магов их Дома. То же происходило и с остальными Одаренными. То же произойдет и со мной – я стану голубоглазой блондинкой тотчас же, как только Бог Солнца озарит меня своим светом и одарит новой силой. Даже немножко грустно – я привыкла с своим иссиня-черным волосам и темно-серым глазам.

Серена и близнецы тихонько поднялись и медленно, почти на цыпочках, двинулись к своим рядам – второму и третьему, где сидели дети Венеры и Марса.

Когда дети Меркурия получили свои Дары – сверхмагическую скорость и красноречие (короче, стали еще более вездесущими и болтливыми), подошла очередь Дома Венеры.

Серена была второй в списке. Подруга взошла на платформу. Все дети Венеры голубоглазы и светловолосы, Серена такой была от рождения (так бывает, когда оба родителя принадлежат к одному Дому), поэтому во внешности ничего не изменилось. А вот во взгляде… Теперь подруга могла видеть ложь, а также любые эмоции, которые испытывает существо перед ней. Дар Венеры не ограничивался только виденьем – самые сильные маги этого Дома могли заставить кого угодно испытывать любые эмоции по своему желанию. Но только в момент времени, когда маг Венеры держит с объектом своей магии контакт. Благодарно улыбнувшись Небесам, подруга сошла с платформы.

Рыжие близнецы, дети Марса, получили огромную физическую силу и особый навык управления стихией огня. «Да уж, теперь мы точно что-нибудь сожжем…» – подумала я и хмыкнула, вспомнив, сколько еще статуй осталось пока нетронутыми на территории ЭМУ.

У всех из Дома Юпитера глаза меняли свой цвет на оранжевый только в момент Инициации. Даурон, мой несостоявшийся кавалер, обладал такими же магнетическими глазами. А еще эти ребята могли ненадолго подавлять чужую волю и стереть что-то из твоей памяти. Ну и по мелочи – каждый ребенок Юпитера обязательно становился богатым. Повезло кому-то!

Сатурн даровал своим способность исцелять, а также мерзкий чопорный характер. Хотя эти ребята, как я уже успела понять, его получали от рождения и всячески демонстрировали свой снобизм остальным еще до Ритуала Инициации. Дети Урана получали дар кратковременного предвидения, причем чем сильнее маг, тем точнее его предсказания. Удобно во время боя – видишь соперника наперед. Ну и еще безумно синие глаза, от которых таяли представители и представительницы (особенно последние!) противоположного пола. Это не магия – просто ультрамариновый цвет обладал каким-то непонятным магнетизмом ввиду своей «неземной» красоты. Нептунцы – тут все понятно, вечные соперники Марсиан – творческие, харизматичные личности со способностью управлять водой. Особо сильные умели проделывать такое с любыми жидкостями, поэтому какой-нибудь прокачанный в магии пятикурсник Нептунец – это обязательное условие любой крутой студенческой тусовки. Представьте, что у вас из фонтана в парке ЭМУ бьет не вода, а самое натуральное эльфийское синее!

Последними шли представители Дома Солнца. «Первый» Дом по традиции замыкал Ритуал Инициации. Нас, детей Солнца, в этот раз было немного, всего пятеро. Моя очередь подошла последней.

– Маргарита Сола!

Я глубоко вдохнула и поднялась на платформу. Подняла лицо к Солнцу, закрыла глаза.

Дом Солнца умел лечить, ставить щиты и испепелять. Такая магическая «вседозволенность» делала нас сильными союзниками и опасными врагами. Дети Солнца все обладали золотым (не светлым, не блонд, а именно золотым!) цветом волос и яркими голубыми глазами. Мои же глаза всю жизнь были серыми, а на голове – иссиня-черная копна. Сейчас я стану блондинкой, зашибись! Мы с Серенкой несколько раз обсуждали, подойдут ли мне такие изменения.

Секунда. Вторая. Третья. Солнышко приятно грело лицо, а когда я опустила голову, готовясь принять свой Дар, лучи Небесного светила нежно коснулись макушки.

По залу пробежал странный шепоток. Обычно на церемонии Ритуала Инициации все заканчивается бурными аплодисментами, а не шепотком…

На меня упала тень. Солнце скрылось. Я открыла глаза и столкнулась с парой сотен ничего не понимающих лиц студентов. Кто-то шушукался, все смотрели на меня в упор и не двигались с места. Я улыбнулась им, но никто почему-то не ответил на мою улыбку.

– Маргарита… Подойди, пожалуйста, – неожиданно ласково произнесла директриса Лотт. – Все остальные, поздравляю с Инициацией, можете быть свободны.

Я выцепила взглядом ошарашенные лица моих друзей. Все трое стояли близко друг к другу, Серена зажала рот ладонью, а братья качали головами. Да что с ними?!

– Директор Лотт?

– Рита, пойдем в мой кабинет. Надо поговорить, – мягко сказала директриса, приобнимая меня за плечи.

И тут я заметила…

Мои волосы не изменили цвет. Длинные, черные волнистые пряди лежали на моих плечах. Я непонимающе смотрела на директрису всю дорогу до открытого ею портала, а потом, не моргая, продолжила молча так же смотреть на нее и в кабинете.

– Присядь, девочка, – произнесла профессор Лотт, указывая на кресло в углу. Сама она опустилась в кресло напротив.

– Я не понимаю, профессор.

– Рита, так иногда бывает. Скажи мне, тебе ведь уже исполнилось двадцать?

– Да, в мае. Директор, я что… Я не получила Дар?! – воскликнула я. – Солнце… Бог Солнца не даровал мне Силу?! Чем я провинилась? Чем вызвала гнев Бога…