Она медленно встала и приблизилась к нему, облизывая губы, радуясь, что надела туфли и блузку с вырезом. Как там говорят — если гора не идет к Магомету… что ж, вот она, здесь.

— Привет. Ты… что ты… — забормотал он и резко выдохнул, когда она провела губами по его щеке.

— Привет, пупсик. Я скучала. Ты меня избегаешь? — прошептала она. Стук клавиш компьютера затих.

— Пойдем со мной, — Дэрил схватил ее за руку, проклиная все на свете. Он не хотел так поступать с Кэрол, но с головой ушел в расследование. Доун помогала по мере возможностей, но большая часть слежки была на нем.

Они поднялись наверх, провожаемые несчастным взглядом голубых глаз Бет Грин.

— Прости, я не хотел. Дела, — начал Дэрил, — точнее, расследование. Я и Донни просто с головой погрязли… А у нее еще и свадьба.

— Я могу помочь? — спросила Кэрол.

— Нет, но спасибо. Ты же не стала моей помощницей, так что, вряд ли, — покачал головой он.

— Это было бы слишком большим искушением, — произнесла она, — Бет и так сходит с ума от ревности.

Дэрил от души выругался.

— Не обращай внимания, она ребенок. Вообразила… а мне расхлебывать. Она тебя обидела? — насторожился он.

— Не она, а ты, — тихо проговорила Кэрол, — мы не поговорили после… после того, что было. И моя мебель. Я все еще жду, что ты поможешь ее собрать.

— Помогу, — пообещал он, — могу прямо сейчас.

— Было бы очень хорошо, — Кэрол не удержалась и подарила ему воздушный поцелуй, — идем? И для блага Бет изобрази, что мы только что занимались чем-то взрослым. Можешь взять меня за руку.

— Что? — Дэрил удивленно заморгал.

— Всему то тебя надо учить, — проворчала Кэрол, беря его ладонь и начиная спускаться по лестнице.

— Вы… надолго, мистер Хантер? — пискнула Бет, кривясь так, словно вот вот заплачет.

— На всю ночь, Бетти, — мерзко улыбнулась Кэрол, утаскивая покорно следующего за ней мужчину.

Она все же расплакалась, когда они ушли. Это несправедливо! Эта женщина словно магнит, притягивала всех в Уотери, и зачем она только сюда явилась! Бет прекрасно понимала, что мужчины — существа внушаемые и всякие подобные миссис Пелетье, очевидно, знают какой-то секрет, чтобы они по щелчку пальцев бегали за ней. Морган, Ниган, мистер Блейк, его помощники — все попали под ее чары. Даже мистер Хантер, который ни за кем никогда не ухаживал. Надо бы сказать ему, что его старший брат и Абрахам тоже среди поклонников хитрой Кэрол. Ух, как она ее ненавидела! Хоть бы она куда-то делась! Или пусть охмуряет странного брата детектива, он свободен и совсем не против, учитывая, что оказывал знаки внимания всем подряд — Розите, Мэгги, Лилли и Андреа. Пусть забирает себе Кэрол Пелетье. Прекрасная будет пара!

Зазвонивший телефон заставил ее утереть слезы и, высморкавшись, прогнусавить в трубку:

— Детективное агентство, чем могу помочь?

— Бет, это я, — торопливо заговорила ее старшая сестра, — мне нужно поговорить с тобой насчет Шона.

— Я ничего не знаю, Мэгги, да мне и все равно! Шон — взрослый, его личная жизнь нас не касается, — раздраженно произнесла Бетти, — что ты никак не уймешься?

— Я должна знать, правда ли то, что он поступил подло. Со мной он говорить не хочет, а вот ты… ты можешь, — с жаром принялась ее убеждать Мэг, — узнай, что было между ним и Лернер, и его ли это ребенок.

— Раз она выходит замуж за Иза, значит, это его ребенок, — ответила Бет.

— Ты такая наивная! Подумай над моими словами. Разговори Шона. Ради меня, ладно?

— Я подумаю. Мне пора, — Бетти со вздохом бросила трубку. Шон ее абсолютно не интересовал, как и Доун Лернер. Тем более у нее скоро будет свадьба, какая теперь разница, что там и с кем было!

София шла домой, думая, как же здорово иметь друзей. Рон и Дуэйн были отличными ребятами, знали столько всего о комиксах и сериалах, взахлеб обсуждали актеров, интервью и комик коны, в чем она была полным профаном. Рон три раза смотрел «Стар Трек», а Дуэйн с жаром делился впечатлениями от «Доктора Кто». Они поспорили, что Софии понравится больше, и она шла домой с четким заданием посмотреть хотя бы по одной серии каждого из трех сериалов, что любили мальчики и Энид.

— Мама, я дома! — она бросила ключи в керамическую миску и взлетела по лестнице, направляясь в свою комнату.

— Милая, ты быстро! — Кэрол появилась из своей спальни со странным выражением лица. — У нас… гость. Я попросила помочь с мебелью.

— Супер. Это мистер Джонс? — вежливо сказала девочка, мечтая скорее включить компьютер.

— Нет… это… мистер Хантер, — сказала Кэрол, — поздоровайся, пожалуйста.

София недоверчиво уставилась на мать. Она ждала, что они будут встречаться, но этот мужчина не появлялся в их доме и она понадеялась, что обозналась. Выходит, что нет.

— Ты серьезно? Не ожидала от тебя! — воскликнула София. Кэрол удивленно уставилась на дочь, не понимая причину ее внезапной вспышки.

Дэрил услышал, как Кэрол с кем-то спорит и вышел из комнаты, чтобы услышать, как уже знакомая светловолосая девочка кричит на мать.

— Я видела! Я все видела! Ты изменяла с ним папе, да? Все время! Как ты могла, папа так любил тебя, а ты! Как можно столько лет обманывать, я сразу его узнала, когда увидела, не хочу, чтобы он сюда приходил. Пусть уходит!

Всхлипнув, София влетела в свою комнату и захлопнула дверь, оставив потрясенную мать стоять в коридоре. Обхватив себя руками, Кэрол с трудом пыталась понять, что теперь делать.

— Кэрол… я пойду? — раздался голос Дэрила.

Обернувшись, она прижалась к нему, дрожа и не сдерживая жгучих слез, хлынувших из глаз. Гладя ее вздрагивающие плечи, он гадал, где девочка могла его видеть и чем он заслужил такую неприязнь.

— Прости, — она отстранилась, вытирая мокрые щеки.

— Перестань. Пойдем, я налью тебе воды и уйду. Так будет лучше, — неловко пробормотал он, приобнимая ее за талию и помогая спуститься.

— Первый раз она так… так говорила со мной, — вздохнула Кэрол, делая глоток воды и пытаясь дышать ровно, — я только теперь поняла, что София рылась в моих вещах. И нашла… то, что не должна была видеть.

— Что именно? — он постарался, чтобы голос звучал небрежно.

Улыбнувшись, она подняла на него голубые глаза.

— Твою фотографию, что же еще. И тот кулон, что ты подарил мне.

Сердце забилось быстрее и он прошептал:

— Ты сохранила мой подарок? Почему?

Кэрол рассмеялась, закрыв лицо руками. Невероятно. А такой хороший был день!

— Потому, что я любила тебя больше всего на свете, пупсик. И хотела хоть что-то сохранить на память. Как видишь, это обернулось против меня теперь, когда я снова встретила тебя. И что я должна рассказать дочери об этом, не расстраивая ее еще больше?

Он около минуты осознавал, что только что услышал. Он увидел этот кулон в небольшом магазинчике и сразу же купил. Он напоминал о ней. Роза Чероки — им обоим понравилась эта легенда, когда они ходили на какую-то экскурсию в музей естественной истории. Кэрол долго потом говорила, как это несправедливо, но в то же время прекрасно, и что индейцы обладали такой силой духа, которой можно только позавидовать. Он думал, что она избавилась от прошлого. Избавилась от воспоминаний о нем.

— Я не знаю, что сказать, я не очень… с детьми, — наконец проговорил он, — но так орать на тебя не стоило. Ты давно ее ставила в угол?

— Никогда, — Кэрол прерывисто выдохнула, — наверное, пора начать. Ведь я хотела, чтобы ты снова стал частью моей жизни. Если…

— Я тоже любил тебя, — перебил он, — я так хотел сказать тебе, но не смог. А потом… не смог забыть о тебе. И сейчас не могу… но я не хочу, чтобы из-за меня ты с ней ругалась. Она же твоя дочь.

— Поцелуй меня и уходи, — прошептала Кэрол, — иначе я снова расплачусь, но уже от того, какой ты милый. И ты собрал мне комод и кровать, я чувствую себя человеком, который наконец-то выспится.

— Не говори мне про кровать, — Дэрил привлек ее к себе, нежно целуя в губы и не зная, чего ему хочется больше, немедленно раздеть ее или признаться, что любит до сих пор.