– Все это, конечно, познавательно, Стив, но у нас есть задание.

– Я высажу вас здесь, – показывая на электронной карте, сказал Кортез. – Дальше придётся пешком.

– Не совсем. Нужно просто отключить воздушную оборону противника, – в кабину корабля внезапно зашла Лоусон. – По моей информации, орудия полностью автоматизированы и управляются из Елисейского Дворца.

– Значит, нам туда, – заключил Купер.

– Тогда наша точка высадки будет возле Сены, напротив музея Оранжери, – быстро просчитав по карте безопасные зоны для десантирования, сориентировался Кортез.

– Отлично, – похвалил пилота Купер.

Брэдли бесцеремонно подмигнул Миранде и скорее направился в десантный отсек, где его ожидала остальная команда. Лоусон, на секунду призадумавшись, прошла следом.

– Так, наша посылка находится на вокзале Сен-Лазар, но так как периметр радиусом почти в три километра сканируется ПВО противника, мы высадимся возле Сены, напротив музея Оранжери, – начал вводить в курс задания членов команды Купер, показывая нюансы на голографической карте.

– Три километра своим ходом?! – удивленно возмутилась Ария.

– Разве для главы «Омеги» это проблема?! – с иронией ответил Купер.

– Если у главы «Омеги» возникают какие-либо проблемы, Купер, то очень ненадолго, – оскорбилась та.

– Я на это очень надеюсь, Ария, – спокойно отреагировал Купер. – Нас заметили и, чтобы не остаться без воздушного прикрытия, нужно пробиться к Елисейскому Дворцу. Центр управления ПВО находится там, – продолжил капитан. – В связи с чем сначала мы пройдём через сады Тюильри. Дальше действуем по ситуации. Готовимся!

– Капитан! – со стороны скромно раздался девичий голос.

– Я слушаю вас, лейтенант, – повернулся Купер.

Сальери была одета в боевую броню адепта, чем вызвала легкое удивление у Брэдли. Но она тут же продолжила, и все мысли капитана об ее облике отошли прочь:

– Орион покопался в здешних роботах, и теперь я могу управлять ими на расстоянии.

– Что за роботы?

– Вы, наверное, их видели при осаде нашего научного центра.

– А-а-а! Это те, что похожи на «цыпленка» или «динозавра»?! – всерьёз задумался Купер. – Да, было дело.

– Центр постоянно подвергался нападениям со стороны «Цербера», и нам удалось отбить у них таких пять штук. Так что, если понадобится помощь, я готова, – прижав планшет к груди, сказала Сальери. – Тем более, у меня есть доступ к самому мощному на данный момент спутнику Альянса. С орбиты работать мне будет намного легче.

– Я обещаю подумать над вашим предложением, – кокетливо улыбнулся Купер в ответ.

– Мое рабочее место здесь, недалеко, – показала рукой Джессика, – буду следить за ходом операции и обеспечивать вас связью, – отрапортовала она.

– Буду рад вашей помощи, – согласился Купер. «Все-таки в том, чтобы быть начальником, есть свои плюсы», – затем подумал он про себя.

Кабинет «Сторожевой башни» находился в самом углу ангара корабля. Без каких-либо стен, просто небольшой столик и множество голографических компьютерных мониторов, навешанных на стене.

– Завел себе подружку, Купер? – внезапно подошёл Маслов.

– Я? Да ты что… у нас чисто деловые отношения, – заколебался тот, пытаясь оправдаться.

– Я смотрю, начальство не только подготовило нам корабль, но и про экипировку не забыло, – осматривал Маслов ящики с арсеналом, взятые на борт в Лондоне.

– «N7 «Защитник», всегда хотел этот костюм, – проверил снаряжение Купер. – Куда лучше, чем «Разрушитель», – затем посмотрев на майора, шутливо похвастался он.

– Ну-ну, ну-ну, – посмеиваясь, отреагировал Маслов.

Прибыв на место, корабль снизил высоту и плавно закружил над музеем. В десантном отсеке прошло оповещение, и специальная дверь в полу, разделившись надвое, открылась. Команда «Возмездия» выстроилась в ожидании высадки. Шлюз ангара был специально сконструирован для двух видов десантирования. Когда он активировался в воздухе, то был похож на огромную дыру, через которую свободно проходила легкая и тяжелая бронетехника, а когда требовалось наземная стыковка, то дверь опускалась пандусом. Как только Кортез опустил машину до приемлемой высоты, Миранда, не дожидаясь остальных, попыталась выйти заранее, но внезапно была остановлена Купером:

– Агент! Вы не с нами?

– Я привыкла работать одна. Встретимся во дворце, – ответила она и растворилась во мраке вечернего Парижа.

– Алексей, Ария, за мной. Остальные ждут указаний, – распорядился Купер.

* * *

Десантная партия «Возмездия», используя специальные веревки, резво спустилась вниз прямо к крыльцу Оранжери. До войны это была очень популярная картинная галерея, представляющая работы импрессионистов и постимпрессионистов. Боевая группа быстро пересекла живую изгородь, ограждающую территорию музея, и вышла в сады Тюильри. Пока было все спокойно.

– Парк находится в центре Парижа, занимает территорию между площадью Согласия, улицей Риволи, Лувром и Сеной. Раскинулся на двадцать пять с половиной гектаров, его длина девятьсот двадцать метров, а ширина триста двадцать пять метров, – проинформировала капитана Сальери.

– Когда-то здесь находился дворец Тюильри, а теперь самый значительный и самый старый сад «а-ля франсез» – французский парк, – добавил Маслов. – Бывал иногда в Париже, – тут же пояснил он, заметив удивленный взор напарников.

– В вашу сторону идет разведывательный отряд, – проинформировала Джессика. – Если верить сканерам, то это, скорее всего, охранные роботы.

Отряд рассредоточился и занял позиции в ожидании врага. Через минуту появились шесть роботов безопасности «ЛОКИ», около трех «ФЕНРИС» и один «ИМИР». ВИ-охрана, ничего не подозревая, сразу же попала под шквальный перекрестный огонь. Первыми повалились робопсы, за ними почти сразу стали падать человекоподобные киборги. Не прошло и минуты, как на поле боя остался только тяжелый здоровый робот. С постоянной сменой позиции и под плотным огнем противника команде Купера удалось лишить «ИМИРа» кинетического щита.

– Он мой, – сердито выкрикнула Ария и, выйдя из-за укрытия, биотической волной жестко ударила по механическому врагу, отбросив того прямо на деревья.

Попытки робота встать ни к чему не привели, он постоянно падал. Его части тела получили критические повреждения, выполнение команд программы было невозможно. Арии оставалось только подойти и в упор казнить машину, что она и сделала, расстреляв его из дробовика. Бой был окончен.

– Ария! Что ты творишь?! – набросился с претензиями подбежавший Купер.

– Ничего. Я просто уничтожила механического ублюдка, если ты не заметил? – спокойно ответила азари.

– Без моего приказа!

Ария усмехнулась и, специально задев плечо капитана, прошла вперед.

– Ты же понимаешь, что тебе придется найти с ней общий язык, – подошёл к Куперу Маслов.

Брэдли выдохнул, перезарядил оружие и продолжил путь. Отряд скрытно передвигался, следуя маршруту. Где-то в стороне слышались выстрелы и разговоры местных жителей. Даже лай собак раздавался неподалёку. Миновав ночной парк, десант «Возмездия» достиг дворца. Проведя разведку вокруг здания, они обнаружили только мертвую охрану. Работал профессионал, не иначе. Зайдя в некогда президентскую резиденцию, бойцы начали осторожно осматриваться. Вдруг где-то наверху, послышался приглушённый звук идущего разговора. Один из собеседников был явно женского пола. Купер, не раздумывая, направился к источнику шума. По мере приближения к бывшему кабинету президента Франции слышимость диалога становилась все чётче:

– Я в последний раз тебя спрашиваю, где Шепард?!

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – испуганно отвечал кто-то. – Я всего лишь передал ему эту штуку.

– А мне кажется, что ты явно мне лжёшь!

– Армия Альянса! Не двигаться! Без резких движений! – ворвавшись в комнату, проорал Купер. – Какого хрена здесь происходит, агент Лоусон? – опознав девушку, с неодобрением спросил он.

Миранда стояла напротив испуганного, молившего о пощаде саларианца, прислонив к его лбу дуло своего пистолета.