Снейп издал какой-то непонятный звук, но открыл коробочку. Его пальцы дрожали. Когда я увидела это, меня затопило такой волной нежности, что я едва не заплакала. Кто сказал бы, что хоть когда-то видел профессора Снейпа волнующимся и неуверенным? Всем казалось, и даже мне, что он непоколебим, как скала. И видеть другую его сторону оказалось так приятно, так… по-настоящему, что я решилась. Кольцо было изящным и аккуратным — три рубина и россыпь бриллиантов на тонком ободке из золота. К счастью, не старинное, гоблинское или заколдованное — мне хватило фамильного кольца тетушки Мюриэль и её диадемы, которую на меня нацепили, не слушая никаких возражений. После церемонии у меня так болела голова, что я проплакала остаток брачной ночи.

— Как ты узнал, что я люблю рубины, Северус? — я нежно погладила его руку, и он судорожно сглотнул.

— Я не знал. Так тебе… нравится?

— Очень, — я протянула левую руку, — наденешь его?

— Это твой ответ? — хрипло спросил он, уставившись на меня.

— Да. Это мой ответ. Я согласна, любимый, — прошептала я, и ободок скользнул мне на палец, а Снейп выронил коробку, стиснув меня в объятиях так сильно, что я едва могла дышать. Я запустила пальцы в его волосы, гладя его по голове и позволяя прижимать, почти причиняя боль.

— Ведьма, — шепнул он мне на ухо, — я думал, что…

— Это тебе за мои «выше ожидаемого», — пошутила я, а он зарычал в ответ и потащил меня наверх, в спальню. Я позволила ему стащить с себя одежду и делать с моим телом всё, что позволяла его фантазия — резко, почти грубо, оставляя на мне следы, подтверждающие его право обладания. Я не осталась в долгу, чувствительно укусив его плечо, когда он двигался во мне сильными толчками, и оставила на спине пару царапин, когда закричала от накатившего волнами оргазма.

Я думала, что он уснет сразу же после, но Северус задумчиво смотрел на меня, лежа лицом к лицу на подушке и держа мою руку с поблескивающем в лунном свете кольцом.

— Что такое? — спросила я.

Он слегка поморщился.

— Глупости.

— Скажи, — попросила я.

Он вздохнул, и в глубине чёрных глаз появились сомнения.

— Ты… тебе нравятся свадьбы? Такие… с кучей гостей, тортом, напыщенными речами и кучей выпивки? Я не спросил, чего ты хочешь, да я и не слишком силён во всей этой… мишуре. Я был на свадьбе Драко и Астории… там была такая толпа, что я ушёл так быстро, как того позволяли приличия. Мне это всё не нравится. Но если ты хочешь…

Я рассмеялась, ущипнув его за руку.

— Ни за что, Северус. Никакой толпы, платья, похожего на гору и многоярусного торта. Терпеть не могу напыщенные речи и перепивших гостей. Только ты, я, Роуз и несколько близких друзей. Надену я что захочу, а на тебе будет простой костюм. Можем сходить в Министерство, заполнить бумаги, а затем провести церемонию в нашем саду.

Он заметно расслабился, глаза заблестели.

— Читаешь мои мысли.

— Я просто думаю, что мы с тобой похожи, — сказала я тихо, — поэтому нам так хорошо вместе. Читает мысли наша дочь, которая завтра будет кричать, как банши и перебудит всю округу, едва увидит кольцо. Оставлю её восторги тебе — у меня завтра плотный график.

— Что будешь делать? — Снейп потянул меня ближе к себе, укутывая в одеяло.

— Собеседование, — призналась я, — в отделе магического правопорядка. Кингсли будет вне себя от радости — он мечтает, чтобы я туда вернулась уже года три. Все старые пни, не дающие развернуться, ушли на заслуженный покой. Отделу нужно встряхнуться.

— Я рад за тебя, — серьёзно сказал Северус, — ты дотошная, слишком умная и к тому же, обладаешь обострённым чувством справедливости. Они будут рыдать от счастья, что наняли тебя.

Я улыбнулась, целуя его в губы и закрывая глаза.

— Спокойной ночи, профессор.

— И вам, мисс Грейнджер, — в его глубоком голосе отчетливо слышалось удовлетворение.

Как я и предрекала, утренние вопли дочери напугали даже Бинки.

— Папочка! — она повисла на шее Северуса, вцепившись в него всеми конечностями. — Ты женишься на маме и будешь совсем-совсем мой папочка!

— Я и так он, — чуть ворчливо выдал Снейп, улыбаясь.

Эльф робко подошёл ко мне.

— Поздравляю, хозяйка Гермиона. Бинки рад, что хозяин счастлив. И счастлив за хозяйку Роуз.

— Спасибо, — я нагнулась и чмокнула существо в морщинистую щеку, — только если она каждый раз будет так орать, я наложу силенцио.

Если вы никогда не слышали, как оглушительно хохочет профессор Северус Снейп, вы многое пропустили. Клянусь, эти звуки, а ещё вторящий ему тоненький смех растроганного эльфа — это лучшее, что я когда-либо переживала в своей жизни.

Мы позавтракали сконами с маслом и джемом, а в Роуз я угрозами запихнула ещё и овсянку, и попрощались до вечера. Я направилась в Министерство, а будущий муж — в лабораторию Малфой индастриз. День пролетел удивительно быстро — меня приняли на испытательный срок в отдел магического правовопорядка старшим специалистом — если сумею хорошо себя зарекомендовать, через год смогу претендовать на заместителя начальника. Гарри поздравил меня первым, хитро улыбаясь. Я зашла к нему в кабинет поздно вечером, перед тем, как идти домой.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась я, принимая из его рук бокал сливочного пива.

— Секрет фирмы, — поиграл он бровями.

— Ты же пригласишь нас, подруга? Хочу увидеть, как окольцуют профессора — незабываемое будет зрелище, — мечтательно протянул развалившийся в кресле Джордж.

— И меня, — подхватил Джастин, — Лаванду точно позовёте, я знаю! Она же мистеру Снейпу почти родная.

— Мы ещё не обсуждали список, но да, вы все приглашены, — рассмеялась я, — и ваши половинки тоже.

— А Малфои будут? — хищно сощурился Уизли.

— Разумеется. Они — друзья Северуса, — ответила я, прихлёбывая пиво.

— Блеск! — Джордж сделал глоток огневиски из стакана. — Мне все будут завидовать — побываю на свадьбе года!

Мы долго хохотали над шуткой. Правда, судя по ажиотажу следующих нескольких месяцев, моя свадьба и правда затмила все события волшебного мира. Мы подали заявление в отдел регистрации браков Министерства, составили и разослали приглашения. Свадьбу назначили на конец ноября. Нарцисса Малфой, не слушая никаких возражений, уговорила нас провести церемонию в зимнем саду Малфой мэнора — погода уже стала прохладной.

— Ты же не хочешь идти к алтарю в пальто? — вопрошала миссис Малфой. — Это будет моветон!

— Я собиралась надеть костюм. Бежевый, — сообщила я.

Голубые глаза уставились на меня почти оскорблённо.

— Костюм, Гермиона? О, Моргана, ни за что! Астория, скажи ей!

Жена Драко мягко улыбнулась.

— Согласна, платье будет лучше. Можно выбрать сдержанный фасон, без лишних деталей. Но такое, чтобы у Северуса дух перехватило.

Поддавшись уговорам, я стала обладательницей пепельно-розового наряда — длинного, почти до щиколоток, прямого кроя, с отделанными речным жемчугом рукавами, глубоким треугольным вырезом и широким серебристым поясом, подхватывающим талию. К нему полагались туфли в тон на устойчивых каблуках. Правда, когда я меряла платье первый раз, оно было свободнее, чем за пару дней до торжественной даты.

— Ничего не понимаю, — я крутилась перед зеркалом в нашей с Северусом спальне, строго запретив ему входить, чтобы не испортить завтрашний сюрприз, — у меня как будто появился лишний вес — в груди стало теснее, да и талия обтянута явно сильнее. Сможешь немного расставить?

За эти месяцы мы с Асторией, к моему величайшему удивлению, стали гораздо ближе. У неё был безупречный вкус, врождённое чувство стиля. А ещё она была тактичной, а отличие от Джинни Поттер, которая хоть и помирилась со мной, не упускала случая вставить шпильку о том, что стать женой Ужаса Подземелий — это незавидная участь.

— Попробую, — Астория вытащила волшебную палочку и принялась колдовать — её чары трансфигурации одежды были безупречны, — так лучше?

— Намного, спасибо! — я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью.