Когда через несколько лет всё рухнуло, Игорь трусливо поджал хвост, вернувшись в Болгарию и засев в Дурмстранге. Директором. Тогда как ваш покорный слуга получил лишь декана. Слизерина. Факультета, из которого вышли всё тёмные маги, включая психа и убийцу Реддла. Я возненавидел своих бывших друзей так же отчаянно, как когда-то давно — полюбил. Кроме, разве что, Малфоев — они одни остались на плаву. Меня снова голыми руками взял уже другой манипулятор — великий и светлый, но от этого не менее требовательный. К моменту его смерти от моей души почти ничего не осталось.

«Стареешь, Северус, — подумал я, — потянуло на лирику. Лили, Альбус, Игорь. Чей покой ты ещё потревожишь своими сожалениями?»

Надо бы сообщить Люциусу и Драко о случившемся. И позвонить Софи — возможно, её объятия сумеют прогнать тьму, снова пытающуюся меня сожрать. Нас познакомил мой крестник, когда решил расширять свой маггловский бизнес в Лондоне. Она владела парой клубов и ресторанов и им обоим приглянулось старинное здание рядом с Таймс-сквер. Решив не ругаться, а стать компаньонами, они четыре года назад открыли «Эйфорию». Меня туда занесло от скуки, а позже я начал приходить, чтобы убедиться, что Лаванда в порядке. Танцевать стриптиз — не самое респектабельное занятие, но не мне её судить.

Я вытащил из ящика стола мобильный телефон — чудесная игрушка — можно в любой момент связаться с кем угодно. Гораздо более продвинутая технология, чем совы и заступники.

— Драко? Есть разговор, — произнес я. — Откроешь камин или мне приехать?

— А по телефону нельзя? Или ты соскучился, крестный? — протянул младший Малфой.

— Не дерзи, и поставь чайник, — велел я, улыбаясь.

========== 3. Встреча ==========

Мне стоило неимоверных усилий уйти от Снейпа через камин, а не уронить его на пушистый ковер в дорого обставленном кабинете, стаскивая с нас обоих одежду. Что со мной происходит? Это же Северус Снейп! Слизеринский змей, убийца и Пожиратель и… нереально сексуальный тип. Помню, как в Хогвартсе некоторые старшекурсницы шептались о том, как далеко бы позволили ему зайти, несмотря на мрачное недовольное лицо, грязные волосы и ненависть ко всему живому, что имело наглость оказаться с ним рядом. Кто-то грезил об его аристократических руках с длинными чувствительными пальцами зельевара, кого-то возбуждал его глубокий бархатный баритон, а одна из пуффендуек, совершенно не стесняясь, заявила, что судя по размеру его носа и ног, член обязательно должен быть что надо. Я помню, как смутилась тогда, но сейчас… Напряжение, явно захватившее не меня одну, требовало выхода. Когда он поцеловал меня, я словно нырнула в бездонный омут, где остался только его искусный язык, вкус его губ и запах терпкого и сладковатого одеколона. Этот запах я до сих пор ощущала ноздрями. Жаль, что всё это длилось меньше минуты — я не успела до конца распробовать ни вкус, ни ощущения…

Выбравшись из одного из каминов в атриуме Министерства, я зарегистрировалась, отметила всех, на кого сегодня наложила заклятие забвения и безропотно вытерпела просмотр последних, выданных моей палочкой, заклинаний.

— Гермиона! — издалека мне оживленно помахала Сьюзен Боунс. — Как дела?

Я вяло дернула ладонью в ответ. Только этого мне сейчас не хватало. Сью была милой, но порой излишне навязчивой.

— Прости, меня ждет Гарри! — громко проговорила я и с облегчением скрылась в одном из центральных лифтов.

Оказавшись в приемной начальника аврората, я наконец-то выдохнула. Секретарь Гарри приветливо кивнула:

— Проходите, мисс Грейнджер, вас ожидают. Чай или кофе?

— Кофе. Покрепче. Со сливками. И, если можно, каких-нибудь сандвичей — я всю ночь провела на вызове, — попросила я, смущаясь от собственной наглости. Но женщина даже бровью не повела.

— Конечно.

Толкнув резную дверь, ведущую в кабинет Поттера, я пригладила встопорщенные волосы. И запоздало пожалела, что не привела себя в порядок. Кто же знал, что это будет не рядовой вызов на десять минут! Хотя Снейпа, кажется, вовсе не волновали мои неухоженные волосы, отсутствие на лице косметики и совершенно не сексуальный прикид. Интересно, зачем он полез ко мне? Захотелось очередную зарубку на столбики кровати? Хотя если бы кто-то сказал мне, что спустя много лет после последнего урока зельеварения, я подумаю о том, чтобы переспать с профессором Северусом Снейпом, я бы зашлась в истерическом припадке хохота. Правда в то, что мы с Роном разведемся и будем разговаривать сквозь зубы исключительно ради дочери, я бы тоже тогда не поверила. Моя любовь к нему казалась мне незыблемой, как камни, из которых построена гриффиндорская башня и бесконечной, как Запретный лес. Мы были парой на века, как Гарри и Джинни. Как Луна и её очаровательный жених Рольф Саламандер. Как Невилл и Ханна.

Возможно, дело было как раз в этом. Я вечно сравнивала то, как мы живём, с жизнью остальных друзей и знакомых. И дом у нас был меньше, и сад хуже рос, зарабатывали мы плохо, Роза постоянно болела, капризничала и плакала, тогда как Джеймс Поттер и Теорос Лонгботтом росли тихими, розовощекими и счастливыми. Стандарты заучки Грейнджер оказались слишком высоки даже для неё самой — отдел магического правопорядка, о котором я так грезила в школе, был полон старых замшелых и непримиримых к любым идеям волшебников. Я промучилась два года, а затем перевелась в аврорат. И мой брак начал трещать по швам, ведь в мире Рона жена должна быть дома к шести, готовить ужин из двух блюд и родить хотя бы троих детей. После Розы я исправно пила противозачаточное зелье не потому, что не любила дочь, а потому, что любила её слишком сильно и понимала, что на хорошую мать я не тяну даже если зажмуриться. Увы, посоветовать мне что-то и как-то успокоить было некому — моя мама умерла там, в Австралии, как и папа, спустя несколько месяцев после Финальной битвы, а Молли Уизли при всей своей доброте не понимала, что со мной не так. Я не была своей в магическом мире, не знала основ, меня некому было научить. Я не планировала рожать в девятнадцать, едва закончив школу.

— Гермиона, наконец-то! — Гарри вскочил со стула. — Джордж велел ждать тебя, не желал ничего рассказывать подробнее, кроме того, кто умер. А Джастин вообще отправился домой спать!

— Я бы тоже с удовольствием отправился на боковую, — Уизли, развалившийся на диванчике с огромной кружкой чего-то горячего в руках, насмешливо приподнял бровь, — но Анджелина терпеть не может, когда я возвращаюсь под утро, так что я решил не ссориться со своей лучшей половиной и появлюсь днем.

— Где Кингсли? — спросила я. — Он должен это услышать.

— Скоро придет — кто-то попросил срочно подписать отчет. — ответил Гарри.

— В шесть утра? — я хмыкнула. — Тяжела доля сильных мира сего.

— Вот когда ты согласишься меня заменить, тогда и отдохну, — зычный голос министра, раздавшийся за моей спиной, был веселым. — И будь я проклят, если этого не произойдет.

— Надейся и верь, — Джордж рассмеялся, — и исподволь внедряй эту мысль в её сознание. Однажды это сработает.

Я выразительно повела плечами.

— Не в этой жизни, мальчики. Кто же тогда будет чистить память простым смертным?

К счастью, в этот момент вошла секретарь Гарри с подносом. Я проглотила голодную слюну, увидев ветчину, сыр и свежие огурцы на тоненьких ломтиках подсушенного хлеба. Вдохнув божественный аромат кофе с корицей, я почти расслабилась. Почти забыла о терзавшей меня много лет тревоге.

— Спасибо, миссис Шоу, — поблагодарил Гарри, — никого не пускайте ко мне хотя бы до полудня.

— А как же совещание? — женщина посмотрела на начальника аврората с явным неодобрением.

— Не сегодня. Отмените, — Поттер уселся рядом с Джорджем и цапнул один из моих бутербродов.

— Эй! — я шлепнула друга по руке и присела, отхлебывая кофе и едва не застонав от удовольствия. — Ты из дома, а я полночи препиралась со Снейпом.

Поттер некрасиво раскрыл рот, по привычке взлохматив тёмные волосы и вытаращив глаза за стёклами очков.