— Кого-то постороннего видела? Кто-то вёл себя странно? — не унималась Грейнджер, игнорируя мой выразительный взгляд.

— Все свои, постоянные клиенты… — еле выговорила Браун. — Я даже не увидела, как Каркаров пришёл.

Я снова успокаивающе погладил светлые волнистые пряди.

— Если мы закончили, то Рики отвезет тебя домой, Лав. Примешь ванну и ляжешь спать, поняла? — я чуть отстранил девушку от себя. — Зелье ещё осталось? Если да, то выпей. Если нет, то позвони Драко. Он принесет. Из дома ни ногой, ясно?

— Конечно, Север, — Лаванда кивнула, шмыгая носом, — была рада увидеть тебя, Гермиона. Я года три никого не встречала… из школы. Так приятно, как будто всё… по старому. Жаль, что вы с Роном развелись.

— В смысле по-старому? — ожидаемо спросила невыносимая всезнайка. Что ж, за прошедшие годы ничего не поменялось. По-прежнему недогадливая и прет как танк.

— Так я потеряла магию. После битвы. Ты разве не знала? — Лаванда произнесла страшные слова легко. Видимо, привыкла за те четыре года, что мы общаемся.

Когда я случайно наткнулся на свою бывшую студентку в Лютном переулке, то был неприятно поражен. Сам я, конечно, пришёл туда не просто так, а снять напряжение самым удобным и любимым способом, но никак не рассчитывал, что минет мне будет делать Лаванда Браун, сокурсница «Золотого трио» и любимица Трелони. С минетом, кстати, не вышло — я же не какой-то там извращенец. Мы просто проговорили тот час, который я оплатил, так что об укусе Фенрира, потере магии и невозможности найти нормальную работу девчонка выложила мне сама, как на духу. К тому времени я и Драко уже плотно сотрудничали — у меня была своя лаборатория в Лондоне, а клуб только-только открыли. Я предложил девочке стать официанткой, помогать мне с зельями или Астории с её проектом по косметическим снадобьям, но Браун попросилась в танцовщицы. Кто я такой, чтобы мешать? Проституток мы не держали, девушки только танцевали стриптиз. София была не против помочь моей бывшей студентке, и даже подыскала ей недорогую квартирку — на пару с одной из официанток, Фиби.

Драко показывал Лаванду целителям в Мунго, Дафна Гринграсс подняла свои связи за пределами Великобритании, но прогноз был неутешительным. Колдовать девушка больше не сможет. Магию она, разумеется, видела, но это доводило её почти до истерики, поэтому она и хотела стать частью маггловского мира и не касаться волшебного. Я при Лаванде старался лишний раз не доставать палочку, да и сам, признаться, не испытывал ни малейшего желания произносить заклинания. Для зелий они были нужны крайне редко, жил я среди обычных людей — мой лофт — подарок Люциуса и Нарциссы — убирала приходящая раз в неделю прислуга, готовить я умел и сам, без волшебства. На права сдал с первого раза, чем втайне гордился — у Малфоя было три неудачных попытки, прежде, чем он получил вожделенный документ и приобрел пижонский БМВ, в котором катал Асторию и Нарциссу. Люциус к адской машине подходить отказался наотрез.

— Прости, — проскрипела пораженная до глубины души, судя по заалевшему и ставшему ещё красивее лицу, Гермиона.

— Ничего, — Лаванда чмокнула меня в щёку на прощание, — увидимся во вторник, Север. Я загляну на кухню, съем что-нибудь, а когда Рики отпустят авроры, мы уедем.

— Ладно. И ни слова ему о случившемся, — произнес я вслед.

Когда девушка, накинув пальто вместо халата и взяв рюкзачок, ушла, Грейнджер словно прорвало.

— Вы! Вы не могли сказать мне сразу! — зашипела она, больно ткнув меня пальцем в грудь. — Я тут, как идиотка, расспрашиваю её… это же… бесчеловечно…

— И лишить себя удовольствия видеть ваш позор? Ни за что, — промурлыкал я.

— Мерзавец, — ледяным голосом припечатала госпожа стиратель и гордо задрав подбородок, метнулась к двери. Я перехватил её по пути, схватив за запястья.

— Накладывать обливэйт на моих людей не обязательно, только если вы хотите скрыть сам факт убийства, — начал я обманчиво-небрежно, — в Лондоне это не событие из ряда вон, все эти ребята — магглы и жизнь не была к ним слишком любезна. Болтать они не станут.

— Но они видели волшебную палочку и зеленый луч — так сказал мне Джордж, — ожидаемо запротестовала Грейнджер, — мы не можем это так оставить!

— Ладно, — я кивнул, — но я буду присутствовать… при вашей работе. Хочу убедиться, что всё будет сделано на совесть.

— Ради Мерлина, сэ-эр, — противно протянула девушка, стряхивая мои руки со своих, — делайте что хотите.

Держать хрупкие горячие запястья оказалось очень приятно. Увидеть бы ещё что она прячет под нелепой кожаной курточкой — брюки облегали задницу Грейнджер в нужных местах, возбуждая мое любопытство. В Хогвартсе я никогда не смотрел на студенток, как на сексуальные объекты, но я больше не преподаватель. Выглядела она вполне соблазнительно — розовые губы без следа помады, длинные ресницы, копна шикарных кудрей. Если ещё и обзавелась грудью, то я должен это видеть. Раз уж Уизли больше не муж, а новым она не обзавелась, мы могли бы… неплохо провести время.

Мысль о Софии на миг вспыхнула в сознании, но тут же погасла. Мы не были вместе в традиционном смысле, хотя я иногда всерьез размышлял об этом. Жениться, завести парочку несносных детей… Скорпиус Малфой мне нравился — к своим шести годам он знал почти все ингредиенты и их сочетания, а ещё виртуозно умел создавать беспалочковый люмос и вингардиум левиоса. Хотя о чём это я? Софи была магглой, так что вполне вероятно, наши дети не унаследовали бы мой дар. Или проклятие — как посмотреть.

Я знал, что добровольный отказ от использования магии не приносит мне пользу, но Великий Мерлин, как же я устал! От интриг, обмана, оклюментных щитов сутки напролет, необходимости прятать от обоих хозяев свои сокровенные мысли… В мои худшие дни я одинаково сильно хотел вцепиться в глотку и Альбусу, и Воландеморту. Желательно, зубами — в лучших традициях уличных драк Коукворта. Магия с самого детства была моим спасителем, моим вдохновением… и невыносимо тяжелой ношей. Все, кто знал, насколько я искусный волшебник, норовили меня использовать. Если бы не зелья, Лорд бы и не взглянул в мою сторону. Если бы не изобретенные ещё в школе заклинания, вроде сектумсемпры, Мальсибер, Эйвери и Яксли даже не плюнули бы в мою сторону. Если бы не магия, я не встретил бы Лили. Отец не ненавидел бы меня и не бросил ещё ребёнком… Если бы не легилеменция, степень мастера, виртуозное владение большинством чар и горькое раскаяние, я не попался бы в ловушку Альбуса Дамблдора. На моих руках столько крови, что уже не вывести ничем. И я не хотел чувствовать ещё хотя бы каплю.

Грейнджер решительно двинулась к кучке перепуганных гостей и сотрудников «Эйфории» и зычным голосом скомандовала:

— Поднимите руки те, кто что-то видел, знает этих мужчину и женщину или заметил в клубе что-то подозрительное.

Робко в воздух взлетели три руки.

— Отлично! — девушка потерла руки и извлекла из кармана потрепанный чёрный блокнот и огрызок карандаша, как заправский бобби*. — Вы трое — к сержанту Уайту. Остальные по одному в порядке очереди со мной в кабинет к мистеру Снейпу. У вас же есть кабинет? — она скосила глав мои сторону и, уловив кивок, махнула рукой. — Ведите!

Все, кроме охранника Стива, Фиби и одного из гостей гурьбой последовали за мисс всезнайкой в мой офис. Увидев полки, ломящиеся от книг и внушительный стол из чёрного дерева, а еще камин во всю стену, отделанный итальянским чёрно-белым мрамором, Гермиона на миг вытаращила глаза и издала полузадушенный стон. А ты думала, мы тут в бирюльки играем, дорогая?

— Рики первый. Потом отвезешь Лаванду домой, — велел я. Парень кивнул и робко устроился на стуле для посетителей, мисс Грейнджер же решительно пристроила свою очаровательную попку в моем баснословно дорогом кожаном кресле. Я прислонился плечом к каминной полке и скрестил руки на груди, многозначительно глядя на ведьму.

— Закройте дверь, мистер Снейп, — мило потупившись, попросила она.

Вот ведь… Я почти небрежно щелкнул пальцами и массивная дубовая створка нежно хлопнула.