Глава первая.

  Table Talk

  Когда основная (не афишируемая, заграничная) деятельность Марка Ксаверьевича Фишера была закончена, а возраст ещё позволял трудиться на благо горячо любимой Родины - России, ему сделали предложение, от которого просто невозможно было отказаться. Он был принят в *** институт преподавателем кафедры философии. За недолгие три года новой работы, полковник в отставке получил штаны с полосочкой, золотые погоны генерал-майора, защитил кандидатскую, а потом и докторскую диссертации. А по достижении необходимого возраста вышел на пенсию. На личном фронте он тоже немало преуспел, женившись на оставшейся не у дел преподавательнице научного коммунизма, Марье Степановне, теперь тоже Фишер. Проводя один из летних сезонов в Тульской губернии, пара присмотрела пустующий маленький домик с водопроводом, газом, русской печкой и многими другими необходимыми благами сельской цивилизации. Дом стоил смешные, по меркам Марка Фишера, деньги и был куплен молодожёнами в том же сезоне. Не сговариваясь, решили перебраться из московской старинной квартиры поближе к земле, завести огород, привести в порядок три яблони, кусты крыжовника и купить козу. Аборигены Больших Ям, а именно в этом населённом пункте обосновались философы, проявляли нездоровый интерес к понаехавшим москвичам, но не долго, недели две, а потом свыклись с дачниками, обращались к ним за ссудой в трудные времена и почти никогда не знали отказу.

  В один из июньских вечеров запыхавшийся почтальон (ну пусть будет Каминов) протянул Марку Ксаверьевичу большой пакет шершавой бумаги с пятью сургучными гербовыми печатями и гроссбух для росписи в получении сего "заказнога" письма. Пробормотал нечто вроде: "Моё почтение, товарищ генерал", - и растаял в дорожной пыли, позвякивая плохо прикрученными частями своего велосипеда. После и вследствие этого, в избушке началось некоторое движение. Приготовление деревенской еды, заполнение водой посредством шланга котла и пятисот литровой бочки в баньке, растопка банной печи. Извлечение из подвала разносолов и некоторой бутылки с настойкой на черноплодной рябине. Мария Степановна продолжила суетиться по дому, а отставной профессор, надев жилетку и обувшись в светлые легкие туфли, неспешным шагом направился на остановку пригородного автобуса от Тулы до Малых Ям. Тут следует сказать пару слов о внешнем виде Марка Фишера. Это был невысокий, крепенький человек, с округлым, скорее приятным лицом, на котором синели жёсткие, нарушающие общее обаяние глаза.

  ПАЗик прибыл вовремя. Из двери его вышел единственный пассажир, высокий брюнет среднего возраста в клетчатой рубашке и сизых, почти белых, джинсах. В руках его образовался чемодан на колёсиках с выдвижной ручкой. Генерал представился брюнету, поздоровался с ним за руку, указал направление на домик и они двинулись, негромко перебрасываясь словами, отчего разобрать тему их беседы было невозможно.

  Как позже выяснилось, что приезжего звали Александр Смердов. Он был журналистом областного телевидения и приехал собирать материал о сельской жизни в наше непростое время.

  Когда мимо окон лениво проходило деревенское стадо коров и овец, когда пастух, так же лениво, хлопал конским хвостом своего кнута, когда в ожидании вечера лиловело небо, после баньки, за ужином, происходил следующий разговор:

  - Затолкали десять тысяч евро, и Толстяк помер от переедания в страшных судорогах. Как запихнуть деньги в мафиози?

   - Мафиози можно напоить, усыпить, оглушить, короче, в бесчувственное тело и, наконец, в труп. А попробуйте настоечку, жена делает по семейному рецепту, с дорожки, чтоб спалось крепче. А теперь картошечки с салом. Прошлой зимой кололи годовика, сало на пять пальцев, так и тает во рту.

  - Это превосходно, никогда бы не поверил, что свиной жир - так вкусно. Хорошо, что моя жена не видит. Она за ЗОЖ и, по-моему, попала в какую-то веганскую секту.

  - А вы привозите её сюда, когда снова соберётесь...

  - Нет уж, лучше вы к нам.

  - Итак, о напоении мафиози до полного бесчувствия. Вино какой страны предпочитал Скруджио об ту пору суток, когда с ним случилось несчастье?

  - Это не секрет, толстяк пил только limoncello. Чтобы окосеть, надо выдуть не менее восьми шортов. Без сала и картофеля на закуску.

  - Тогда предлагаю ещё по пятьдесят грамм черноплодной, за лимонную, итальянскую. И селёдочку с лучком и картошечкой... И кто бы смог перепить покойного из тех, с кем бы он сел пить за один стол?

  - Красавчик. Этот пьёт, скузи ми, как вы плескаете на каменку воду из ковшика. От выпивки только краснеет его лицо, а опьянения незаметно вовсе.

  Присутствующая за ужином хозяйка в беседе не участвовала, она следила за тем, чтобы у гостя не пустовала тарелка и стопка. Подкладывала и подливала, успевая и сама принять участие в ужине.

  - Он, Красавчик, был опечален странной смертью своего дальнего родственника и объявил вендетту. Но кому - неизвестно. И был ли как-то связан с этим делом Гроссо - тоже неизвестно.

  - А это - маринованный красный помидорчик из своей теплицы. Надо прокусить и выпить содержимое, как вампир. Неужели в двадцать первом веке всё ещё существует обычай кровной мести?

  - Не просто существует, им иногда пользуются, как прикрытием для решения экономических проблем. Это просто чудесно, не знал, что такое можно изготовить из томатов. Например, Толстяка могли банально заказать, а уж вендетта, это так, для объяснения причин убийства, чтоб не искали заказчиков.

  - А какого рода бизнес процветает на Сицилии? Курортное место, наверное?

  - Да, много заведений для отдыха и поправления здоровья.

  - Ага, итальянская здравница.

  - Не только, ещё и отличное сельское хозяйство, есть промышленность.

  - И здравница, и житница, и кузница, а на развалинах часовни...

  - В Палермо нет никаких развалин, развалины - в Риме. Но расскажите, как вы себе представляете картину убийства?

  - Примерно так. В назначенный час Красавчик тайно прибывает к Толстяку. Погрузившись в меланхолию, они беседуют о погоде, о превратностях климата, о Джузеппе Бальзамо, об убийстве несчастного родственника, постепенно утоляя свою жажду лимончелло. На каком-то этапе расслабившийся Скруджио отключается. Тут наш коварный мститель вынимает из своей сумки денежки и начинает скармливать их впоследствии покойному. И кормит до тех пор, пока вся сумма не утрамбовывается в пищеварительном тракте Толстяка. Без шуму, без пыли. После чего, забрав с собою посуду с отпечатками пальцев, злочинец растворяется в ослепительно красивом закате, на фоне жёлтого песчаного пляжа, плавно переходящего в винноцветное море и далее нежной дымкой сливающегося с тёмно красным небом.