- Есть хочешь? - спросил, прожевав и проглотив пищу, мужчина.

   Васька кивнул и сглотнул слюну.

   - Дина, подай еще прибор, - крикнула Аглая, поморщившись.

   Васька понял - она главная, и ему стало тоскливо. Он был совсем маленьким, когда его чуть не побила какая-то хромоножка на улице. Просто шла мимо и что-то ей в мальчике не понравилось. Тогда мама сказала: "Не обижайся, а пожалей ее. Видишь, калечная она, природой обижена". Кто и когда обидел эту старуху, Васька не знал, но почувствовал - от нее добра не жди. Дина вынесла тарелку и вилку, подставила Ваське стул. Стоящий сзади мужчина развязал руки. Васька осторожно сел.

   - Я положу тебе мяса? - спросила Дина, Васька кивнул. - И овощей? - Васька снова кивнул. От запахов и вида аппетитных кусков у него засосало под ложечкой, а слюну он еле успевал сглатывать.

   - Ну, ешь, несчастный, - разрешила хозяйка, и Васька чуть не подавился.

   Он находился здесь уже почти сутки, последний раз ел утром в монастыре и днем у потока, когда их пленили. Не обращая внимания на окружающих, он накинулся на еду.

   Он даже взмок, когда отвалился от стола. Вспомнил любимый мультик: "Щас спою" - хотел сообщить всем, но не стал - не поймут. Дина поставила перед ним чашку с чаем. Васька сделал глоток, чай показался странным. В монастыре в чай добавляли какие-то травы, но этот - горчил.

   - Спасибо, - сказал Васька, отодвигая чашку, - очень вкусно.

   Почему-то все засмеялись. Даже бледный дядька усмехнулся.

   - Ты покажешь мне это дупло? - спросила Аглая.

   Васька сообразил, что желанием заглянуть в тайну можно воспользоваться.

   - Покажу, только монаха верните.

   - Зачем? - спросила Аглая.

   - Ну, я без него не найду. Я же там сознание потерял.

   - Он не говорил.

   - А он не знает. Меня другой монах нашел и принес в монастырь, - Васька удивлялся сам себе: он никогда раньше не вел себя так свободно с посторонними. Сейчас желание спасти Макса разбудило в нем небывалую находчивость.

   Аглая повернулась к мужчинам:

   - Сколько надо времени для восстановления монаха, Рамон?

   - Часа два - три, не меньше, - после нескольких минут раздумий ответил он, - Надо дать питье. Дина! - служанка появилась тут же. - Дай монаху чай. Из третьей склянки. И пои каждые тридцать минут. Через час покормишь.

   Дина кивнула и вышла.

   - Отведи мальчишку назад. Пусть там ждет, - велел Рамон сопровождающему.

   ***

   Готовясь к осаде, Таир предложил основную часть добровольцев оставить в пределах монастыря: на узких горных тропах нужна мобильность, быстрота, а здесь можно сесть под прикрытием козырька, установленного над стенами, и охранять подходы к монастырю. Командовать обороной он назначил Нико. Сам с небольшим отрядом отправился к тропе, указанной паломниками.

   Сразу за мостиком горный поток срывался водопадом, справа открывалась поляна у кромки леса, слева - высокий обрыв. Таир оставил пятерых бойцов на мосту, остальные по правому лесистому склону ущелья спустились вниз. Только тут поняли, что на поляне расставлены три палатки, укрытые ветками деревьев. Из двух доносился могучий храп. В третьей было тихо.

   Рой принюхался, взглянул на Таира, тот понял без слов. Над поляной разносился густой запах перегара.

   - Отметили, - шепнул Таир, Рой кивнул.

   Справились с пьяными воинами легко. Через десять минут все были связаны. На крышу палатки опустился голубь и начал топтаться. Один из людей Аглаи хотел свистнуть, прогоняя птицу, но не успел. Рой протянул руки, и почтарь послушно ступил на ладони. Послание было привязано к лапке.

   Таир прочел: "Будем в полдень с сотней бойцов. Приготовьте все для взятия монастыря, Рамон". Таир написал в ответ: "Готовы" и отпустил птицу. Посовещавшись, решили отвести в монастырь пленников, и ждать Рамона здесь. В третьей палатке никого не оказалось. Таир понял, что воины из этой палатки переправили Ваську и монаха в город. Шестерых пленников под конвоем отвели в монастырь. Четверо: Таир с Сергеем и Рой с братом, заняли две палатки. Остальные расположились в кустах вокруг поляны и выше по склону.

   Палатка оказалась просторной. Посредине стоял маленький плетеный столик, вокруг три лежанки. Пахло немытыми ногами, мужским потом и спиртным. На полу валялись огрызки яблок, несколько обглоданных птичьих костей, пустые бутылки и немытые стаканы.

   - Круто попировали, - усмехнулся Сергей.

   Садиться на грязные лежанки побрезговали. Встали около дверной занавески. Монотонный шум потока убаюкивал. Сказывалась бессонная ночь. Таир смотрел на Сергея и удивлялся: совершенно не заметно, что тот почти не спал. Ожидание затягивалось и выводило из себя. Очень волновал мальчишка. Таир не знал его, но, со слов Никодима и настоятеля, понял, что мальчик неплохой. Таира преследовал вопрос: зачем здесь эти трое? Кира, Сергей и Васька. Где-то в глубине души он не верил в случайности.

   ***

   Коша свернулась клубочком у ног Киры. Спокойная тишина гор, шелест листьев над головой вызывали сонливость. Кира поставила лук рядом, положила голову на руки и посмотрела в лес. При этом веки непроизвольно смыкались. Несколько раз она чуть не упала. Подлетела Дана, встала рядом.

   - Такая тишина вокруг, - сказала сонно Кира, - реально не верится, что где-то есть враги. Что кто-то хочет нас убить.

   - Я рада, что мы здесь, - Дана кивнула, - монастырь защищен хорошо.